Michael Chandler erneut ausgeknockt

Der Wheel Kick traf Chandler irgendwo zwischen Schläfe und Ohr, und schon die Art, wie seine Beine nachgaben, verriet alles, bevor er überhaupt zu Boden ging. Mauricio Ruffy zögerte nicht – er setzte nach und machte den Kampf in der ersten Runde offiziell. Sauberer Abbruch. Keine Kontroverse. Die Zuschauer im Weißen Haus hatten kaum Zeit, das zu begreifen.

Der 29-jährige Ruffy ging als Topfavorit in den Kampf bei UFC Freedom 250 und kämpfte, als wüsste er um seine Favoritenrolle. Chandler versuchte früh, ihn in den Bodenkampf zu zwingen – mit Takedowns und Druck am Käfigrand –, doch Ruffy wehrte sich so gut, dass Chandler diese Strategie schließlich aufgeben und im Standkampf weitermachen musste. Das war die Chance. Ruffy traf oft genug, um Chandler vorsichtig werden zu lassen, erwischte ihn dann mit einem Wheel Kick, der ihn zu Boden brachte, und beendete den Kampf ohne unnötige Bewegung am Boden. Runde vorbei.

Die sozialen Medien waren schneller als die Fernsehübertragung. Noch bevor die Wiederholung ausgestrahlt wurde, häuften sich die Rufe: „Hör endlich auf!“, „Es reicht!“, „Es ist Zeit!“. Keine wütenden, sondern eher müde Beiträge. Da gibt es einen Unterschied, und der Ton am Sonntagabend tendierte eindeutig in Richtung Letzteres.

Vier Niederlagen in Folge, und die Verluste lassen sich immer schwerer erklären.

Erinnern wir uns an UFC 281 im November 2022. Dustin Poirier zwang Chandler mit einem Rear-Naked Choke zur Aufgabe – ein Kampf, der zwar brutal, aber auch richtig gut war. Eine Niederlage, die schmerzt, aber nicht die gesamte Karriere prägt. Was danach kam, ist jedoch das, was diese Phase ausmacht. Chandler verbrachte fast zwei Jahre auf der Bank und wartete auf einen Kampf gegen Conor McGregor, der jedoch platzte. Als er schließlich bei UFC 309 gegen Charles Oliveira in den Octagon zurückkehrte, war ihm die lange Pause in jedem Schlagabtausch anzusehen. Oliveira dominierte ihn fünf Runden lang im Bodenkampf und gewann einstimmig nach Punkten, ohne dass der Kampf jemals wirklich knapp wirkte.

Dann kam Paddy Pimblett bei UFC 314 im April 2025. Dieser Kampf sollte Chandler eine stilistisch vorteilhaftere Gelegenheit bieten, seine Negativserie gegen einen Kämpfer zu beenden, der Schläge einsteckt und auf seine Ausdauer setzt. Stattdessen endete er mit einem TKO am Boden – die dritte Niederlage in Folge, die man nur schwer mit ansehen konnte. Nun bedeutet Ruffys Sieg in der ersten Runde die vierte Niederlage in Folge, und mit 40 Jahren lässt sich das Ganze nicht mehr als vorübergehende Schwächephase abtun.

Was die aktuelle Serie von der Niederlage gegen Poirier unterscheidet, ist nicht nur die Anzahl der Niederlagen, sondern vor allem die Qualität der Kämpfe dazwischen. Chandler war nie ein passiver Kämpfer. Sein gesamter Kampfstil basierte auf aggressivem Vorwärtsdrang, harten Schlägen und einer Nehmerqualität, die ihm das Überleben in diesen harten Kämpfen ermöglichte. Genau diese Nehmerqualitäten sind nun sein Problem. Seine Gegner haben erkannt, dass Chandler, wenn sie den anfänglichen Sturmlauf überstehen, auf eine Weise angreifbar ist wie noch vor fünf Jahren, und die vorzeitigen Niederlagen ließen nicht lange auf sich warten.

Ruffys Nacht und warum die Leichtgewichtsklasse aufhorchen sollte

Die Berichterstattung nach dem Kampf wird sich hauptsächlich um Chandler drehen, was Ruffy gegenüber etwas unfair ist, der gerade eine wirklich schwierige Leistung vollbracht hat. Einen Ringer mit Chandlers Erfahrung – dreimaliger Bellator-Champion, jahrelang einer der zehn besten Leichtgewichtler – zu neutralisieren, erfordert echtes defensives Ringen, nicht nur unermüdliches Herumstreifen. Ruffy hat das geschafft. Anschließend beendete er den Kampf mit einem spektakulären Finish, das Timing, Kraft und die nötige Ruhe erforderte, um den Kampf im entscheidenden Moment am Boden zu beenden.

Das war kein Glückssieg. Das war ein Kämpfer, der mit einem klaren Plan antrat, diesen in den entscheidenden Momenten umsetzte und einen namhaften Gegner sauber besiegte. Mit 29 Jahren, in einer Gewichtsklasse, die sich im Umbruch befindet, hat sich Ruffy in der Diskussion um die Spitze der Division, in der er bisher kaum Beachtung fand, wieder einmal bemerkbar gemacht.

• Ruffy stoppte Chandler durch KO in der ersten Runde – mit einem Wheel Kick, der ihn zu Boden brachte, und Schlägen am Boden, die den Kampf beendeten – bei UFC Freedom 250 im Weißen Haus.
• Für den ehemaligen Bellator-Champion sind es nun vier Niederlagen in Folge: Aufgabe gegen Poirier bei UFC 281, Entscheidung gegen Oliveira bei UFC 309, TKO gegen Pimblett bei UFC 314 und KO gegen Ruffy am Sonntag.
• Die zweijährige Pause zwischen dem Kampf gegen Poirier und dem Kampf gegen Oliveira – die man in der Wartezeit auf den Kampf gegen McGregor verbrachte – überschattet die gesamte Niederlagenserie.
• Ruffy ist 29 und hat gerade einen Sieg errungen, der so bedeutend ist, dass er im nächsten Zyklus einen Gegner aus den Top Ten rechtfertigen dürfte.

Wie es für die beiden Kämpfer von hier aus weitergeht

Für Ruffy ist die Rechnung einfach. Ein Erstrundensieg gegen einen bekannten Namen – selbst gegen einen Chandler am Ende seiner Karriere – bringt ihn in der Rangliste nach oben. Die UFC belohnt Kämpfer, die ihre Kämpfe vorzeitig und sauber beenden, und in den Top Ten des Leichtgewichts ist derzeit so viel Bewegung, dass ein gut getimter Sieg wie der vom Sonntag seinen Aufstieg in der Rangliste deutlich beschleunigen kann. Ein Gegner aus dem Bereich acht bis zwölf wäre der nächste logische Schritt.

Chandlers Situation ist schwer einzuschätzen, und das nicht nur wegen seiner Niederlagenserie. Die UFC hat Geduld mit ihm gehabt – er hat einen bekannten Namen, eine treue Fangemeinde und hat in der Vergangenheit schwierige Kämpfe ohne Murren angenommen. Doch vier Niederlagen in Folge, die letzte davon in der ersten Runde gegen einen über zehn Jahre jüngeren Kämpfer, machen es wirklich schwer, einen Gegner in der Gewichtsklasse bis 155 kg zu finden, der sowohl faire Wettkämpfe als auch aussagekräftige Herausforderungen bietet. Würde man ihn in eine niedrigere Gewichtsklasse schicken, würden seine Siege bedeutungslos wirken. Behält man ihn auf diesem Niveau, werden die Ergebnisse vorhersehbar und führen in die falsche Richtung.

Er war nie der Typ, der Grenzen akzeptierte – diese Sturheit trug maßgeblich dazu bei, dass er so lange sehenswert war. Doch der Sport hat die Angewohnheit, Entscheidungen für Kämpfer zu treffen, die sie nicht selbst treffen wollen, und der Sonntagabend im Weißen Haus sah ganz danach aus, als ob der Sport eine solche Entscheidung getroffen hätte.