ভ্যালেন্টিনা শেভচেঙ্কোর ইউএফসি ক্যারিয়ার

ভ্যালেন্টিনা শেভচেঙ্কোকে জনসমক্ষে কখনোই এমন একজন যোদ্ধা বলে মনে হয়নি যিনি তখনও নিজেকে গড়ে তুলছেন। বৃহত্তর দর্শক যখন থেকে তার প্রতি মনোযোগ দিতে শুরু করে, তখন থেকেই তিনি এমন একজনের মতো স্থির ও পরিশীলিত ছিলেন, যিনি লড়াইয়ের জগতে এতটাই দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন যে তার আর কারো অনুমোদনের প্রয়োজন ছিল না। মানুষ তার সম্পর্কে প্রথম যে জিনিসগুলো মনে রাখে, তার মধ্যে এটি অন্যতম। শুধু তার কৌশল নয়। শুধু তার জয়গুলোও নয়। তার সেই স্থিরতা। যেভাবে তিনি একটি টাইটেল ফাইটে, একটি প্রতিকূল পরিবেশে, উত্তেজনাপূর্ণ একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাঝে প্রবেশ করতেন, এবং তারপরেও তাকে দেখে মনে হতো যেন রিংয়ে নামার সঙ্গীত শুরু হওয়ার আগেই তিনি সেই রাতের সম্ভাব্য সমস্ত রূপকে মেনে নিয়েছেন।

এই ধরনের উপস্থিতি সচরাচর হঠাৎ করে দেখা যায় না। এটি সাধারণত লড়াইয়ের পরিবেশে দীর্ঘ জীবন কাটানোর ফল, এবং শেভচেঙ্কোর ঠিক তাই ছিল। তিনি কিরগিজস্তানে জন্মগ্রহণ করেন এবং এমন একটি পরিবারে বেড়ে ওঠেন যেখানে মার্শাল আর্টস সাধারণ জীবনের ফাঁকে করা কোনো শখ ছিল না, বরং তা ছিল সেই পরিবেশেরই একটি অংশ যা সাধারণ জীবনকেই রূপ দিত। তাঁর মা মার্শাল আর্টসের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত ছিলেন। তাঁর বড় বোন আন্তোনিনাও একই পথে ছিলেন। প্রশিক্ষণ এমন কোনো দুঃসাহসিক অভিযান ছিল না যা তিনি দেরিতে আবিষ্কার করেছিলেন। এটি ছিল বাড়ির ছন্দের একটি অংশ, শৃঙ্খলা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা শেখানোর পদ্ধতির একটি অংশ, এবং সেই কারণগুলোর একটি যার জন্য তিনি প্রতিযোগিতার ভারে কখনো ভীত না হয়েই তাতে নিজেকে মানিয়ে নিয়েছিলেন।

ইউএফসি-র নজরে আসার আগেই তিনি এমন এক স্ট্রাইকিং রেকর্ড গড়ে তুলেছিলেন, যা একাই বেশিরভাগ ক্রীড়াবিদকে শেষ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। মুয়াই থাই। কিকবক্সিং। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ। বছরের পর বছর ধরে শেখা—কীভাবে দূরত্ব নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, প্রতিপক্ষের ভুলের সুযোগ নিতে হয় এবং সামনে থাকা প্রতিপক্ষ যখন সবকিছু দ্রুত শেষ করার চেষ্টা করে, তখনও কীভাবে শান্ত থাকতে হয়। তার পরবর্তী এমএমএ ক্যারিয়ার দেখলে এই বিষয়গুলো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, কারণ শেভচেঙ্কো কখনোই এমনভাবে আঘাত করেন না, যেন তিনি শুধু পাল্টা আঘাত করতে ভালোবাসেন। তিনি এমনভাবে আঘাত করেন, যেন তিনি বোঝেন যে প্রতিটি নড়াচড়ারই একটি মূল্য আছে, এবং যদি আপনি প্রতিপক্ষকে তার প্রতিটি ভুলের জন্য আপনার ভুলের চেয়ে বেশি মূল্য দিতে বাধ্য করতে পারেন, তাহলে পুরো লড়াইটি কোনো রকম ঝামেলা ছাড়াই আপনার দিকে ঝুঁকে পড়তে শুরু করে।

শুরুর দিকের সেই সার্কিটগুলোতে তিনি শুধু জিতছিলেনই না, তিনি আরও পোক্ত হচ্ছিলেন। সেটা একটা ভিন্ন ব্যাপার। দীর্ঘ স্ট্রাইকিং ক্যারিয়ার কাউকে জাঁকজমকপূর্ণ করে তুলতে পারে, কিন্তু যদি কেউ শুধু ট্রফি সংগ্রহের পরিবর্তে শেখা চালিয়ে যাওয়ার মতো যথেষ্ট বুদ্ধিমান হয়, তবে তা তাকে গভীরভাবে বাস্তববাদীও করে তুলতে পারে। শেভচেঙ্কো সেই দ্বিতীয় ধরনের যোদ্ধা হয়ে উঠেছিলেন। তিনি শিখেছিলেন কখন চাপ সৃষ্টি করতে হবে এবং কখন অপেক্ষা করতে হবে। কখন বিস্ফোরিত হতে হবে এবং কখন প্রতিপক্ষকে শূন্যতার অতলে তলিয়ে যেতে দিতে হবে। কখন এতটাই শীতল থাকতে হবে যে, লড়াইটা এলোমেলো হয়ে গেলেও শরীরে আতঙ্ক প্রবেশ করতে না পারে।

সেই ভিত্তিটি তাকে ভবিষ্যতের যেকোনো নারী এমএমএ চ্যাম্পিয়নের জন্য অন্যতম শক্তিশালী একটি সূচনা বিন্দু দিয়েছিল। কিন্তু এর মানে এই নয় যে এমএমএ-র পথটা সহজ ছিল। এমনকি সেরা স্ট্রাইকারদের জন্যও এই পথ প্রায় কখনোই সহজ হয় না। এই রূপান্তর ভিন্ন ধরনের প্রশ্ন তোলে। আপনি কি স্ট্রাইকিংয়ের ছন্দ না হারিয়ে টেকডাউন প্রতিহত করতে পারবেন? আপনি কি প্রচণ্ড চাপের মুখে উত্তেজিত ও ধীর না হয়ে গ্র্যাপল করতে পারবেন? আপনি কি এমন একটি খেলায় আপনার পুরোনো দক্ষতাগুলোকে বাঁচিয়ে রাখতে পারবেন, যা সংকীর্ণ স্বাচ্ছন্দ্যকে সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি দেয়? শেভচেঙ্কোকে এই সবকিছুর উত্তর দিতে হয়েছিল, এবং তিনি তার ক্যারিয়ারের অন্য সবকিছু যেভাবে সামলেছেন, সেভাবেই এটিও করেছিলেন। পদ্ধতিগতভাবে। কোনো নাটকীয়তা ছাড়া। এমন ভান না করে যে একটি খারাপ মুহূর্তের অর্থ হলো পুরো প্রকল্পটিই ভুল ছিল।

তার এমএমএ ক্যারিয়ারের শুরুর বছরগুলো ঠিক তেমনই ছিল, যেমনটা একজন খেলোয়াড়ের সত্যিকারের উন্নতি হওয়া উচিত। নিখুঁত নয়। কিন্তু দরকারি। সে জিতেছে। সে শিখেছে। সে বিভিন্ন দেশে, বিভিন্ন পরিবেশে এমন সব নারীর বিরুদ্ধে লড়েছে, যারা তাকে ভবিষ্যতের তারকা হতে সাহায্য করার জন্য সেখানে ছিল না। সে হেরেওছে। সেটাও গুরুত্বপূর্ণ। ইউএফসি অধ্যায়ের আগে লিজ কারমৌশের কাছে হারটা সেইসব খুঁটিনাটির মধ্যে একটা, যা চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে ক্যারিয়ার উজ্জ্বল হয়ে উঠলে মানুষ ভুলে যায়, কিন্তু এটা আসল গল্পেরই অংশ। সেরা যোদ্ধারা শুধু নিখুঁত জয়ের মাধ্যমেই উঠে আসে না। তারা সেইসব অস্বস্তিকর রাতের মধ্য দিয়েও উঠে আসে, যা তাদের এমন সব স্তর তৈরি করতে বাধ্য করে, যা অন্যথায় তাদের কখনোই প্রয়োজন হতো না।

ইউএফসিতে পৌঁছানোর সময় শেভচেঙ্কোকে কোনো সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় বলে মনে হয়নি। বরং তাকে একটি বড় সমস্যা বলেই মনে হয়েছিল। তার দক্ষতা ছিল সুস্পষ্ট। তার স্থিরতাও ছিল স্পষ্ট। সমস্যাটা ছিল সঠিক অবস্থান নিয়ে। তিনি ব্যান্টামওয়েট বিভাগে প্রবেশ করেছিলেন, যার অর্থ ছিল শারীরিক দিক থেকে পথটা কখনোই সহজ ছিল না। সেই বিভাগে এমন অনেক নারী ছিলেন যাদের স্বাভাবিক শারীরিক গঠন ছিল আরও বড়, শক্তি ছিল আরও সরাসরি, এবং কিছু ক্ষেত্রে ওজনটা তাদের জন্য আরও সহজ ছিল। শেভচেঙ্কোকে এই বিষয়গুলো সামলে চলতে হয়েছিল। আর ইউএফসির শুরুর দিকের সেই লড়াইগুলোতেই এটা স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল যে, কী তাকে বাকিদের থেকে আলাদা করে। নিজেকে প্রস্তুত রাখার জন্য তার বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের প্রয়োজন ছিল না। তিনি প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও লড়াই চালিয়ে যেতে পারতেন এবং তারপরেও প্রতিপক্ষের চালগুলো আরও পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারতেন।

সারা কফম্যান এবং হলি হোমের মতো প্রতিপক্ষের সাথে লড়াইয়ের মাধ্যমে এই বিষয়টি ফুটে উঠেছিল। কফম্যান ছিলেন অভিজ্ঞ এবং শারীরিকভাবে শক্তিশালী। হোমও তার নিজস্ব শীর্ষ-স্তরের স্ট্রাইকিংয়ের বিশ্বাসযোগ্যতা এবং এমন এক ধরনের স্থিরতা নিয়ে এসেছিলেন, যা সাধারণত দীর্ঘ কৌশলগত লড়াই থেকে মানুষকে দূরে সরিয়ে দেয়। শেভচেঙ্কো তাদের পরাজিত করেন এবং এর মাধ্যমে ইউএফসি দর্শকদের নিজের সম্পর্কে একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা দিতে শুরু করেন। তিনি কেবল আরেকজন খ্যাতিমান স্ট্রাইকার ছিলেন না, যিনি এমএমএ-তে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার চেষ্টা করছিলেন। তিনি ইতিমধ্যেই এই খেলার অন্যতম পরিপূর্ণ নারী ফাইটার ছিলেন।

এরপর এলেন আমান্ডা নুনেস, এবং সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা ভ্যালেন্টিনা শেভচেঙ্কোকে নিয়ে মানুষের আলোচনার ধরনটাই পাল্টে দিয়েছিল। প্রথম লড়াইটি ছিল ব্যান্টামওয়েট বিভাগে, এবং নুনেস জিতেছিলেন। দ্বিতীয় লড়াইটি ছিল আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, আরও কৌশলপূর্ণ এবং পরবর্তী তর্ক-বিতর্কে আরও তিক্ত। নুনেস আবারও স্প্লিট ডিসিশনে জিতেছিলেন, কিন্তু পরাজয়ের পরেও এই লড়াইটি শেভচেঙ্কোর ক্যারিয়ারের জন্য মূল্যবান কিছু করে দেখিয়েছিল। এটি দেখিয়েছিল যে, তিনি এই খেলার দেখা অন্যতম বিপজ্জনক একজন নারীর সামনে দাঁড়িয়ে লড়াইটিকে টিকে থাকার লড়াই না বানিয়ে একটি দাবা খেলার মতো করে তুলতে পারেন। অনেকেই ভেবেছিলেন যে রি-ম্যাচে তিনি যথেষ্ট ভালো খেলেছেন। আনুষ্ঠানিকভাবে তিনি বেল্টটি পাননি। কিন্তু অনানুষ্ঠানিকভাবে, তিনি ইতিমধ্যেই নিজেকে সেই অল্প কয়েকজন জীবিত নারীর একজন হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন, যারা আমান্ডা নুনেসকে এমনভাবে টেক্কা দিতে পারতেন যেন তাকে প্রতিটি মিনিট সততার সাথে মোকাবিলা করতে হচ্ছে।

ভ্যালেন্টিনা শেভচেঙ্কোর শিরোপা উত্থান

ফ্লাইওয়েটে যাওয়ার পর সবকিছু বদলে গেল। হঠাৎ করেই তার শরীরকে আরও স্বাভাবিক মনে হতে লাগল, প্রতিক্রিয়াগুলো আরও সাবলীল হয়ে উঠল, এবং শেভচেঙ্কোর আগে থেকেই থাকা সমস্ত সূক্ষ্ম কৌশলগত দক্ষতাগুলো এই বিভাগে আরও ভালোভাবে বিকশিত হতে শুরু করল। কিছু ফাইটার নিচের বিভাগে নেমে এলে এই প্রক্রিয়ায় তাদের ম্লান মনে হয়। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি অবশেষে এমন একটি শ্রেণিতে পা রেখেছেন যা তার সম্পূর্ণ শারীরিক গঠনের সঙ্গে মানানসই। তার ফুটওয়ার্ক আরও ধারালো হয়ে উঠল। টাইমিং আরও নিখুঁত মনে হলো। তার আত্মবিশ্বাস আরও বেশি দৃশ্যমান হয়ে উঠল, কারণ তাকে আর এই প্রশ্নের সঙ্গে জায়গা ভাগ করে নিতে হচ্ছিল না যে, তিনি আকারে বেশি পিছিয়ে আছেন কি না।

১২৫ পাউন্ড ওজনের সেই প্রথম টাইটেল ফাইটে জোয়ানা জেডজেচিক অপেক্ষা করছিলেন, এবং সেটাই মুহূর্তটিকে আরও বিশেষ করে তুলেছিল। জোয়ানা ছিলেন একজন সত্যিকারের চ্যাম্পিয়ন-স্তরের নাম, নারী এমএমএ-এর অন্যতম প্রধান ব্যক্তিত্ব এবং এমন একজন যার স্ট্রাইকিংয়ের নিজস্ব এক গভীর ইতিহাস ছিল। তাদের পুরনো মুয়াই থাইয়ের দিনগুলো থেকে তাদের মধ্যে সত্যিকারের ইতিহাসও ছিল। শেভচেঙ্কো পাঁচ রাউন্ড ধরে তাকে পরাজিত করে খালি থাকা ইউএফসি নারী ফ্লাইওয়েট টাইটেলটি জিতে নেন। এটি কোনো সৌভাগ্যজনক সমাপ্তি বা এক রাতের অদ্ভুত ফলাফল ছিল না। এটি ছিল একজন চ্যাম্পিয়নের পারফরম্যান্স। নিয়ন্ত্রিত। পরিমিত। এতটাই নিখুঁত যে, লড়াইয়ের শেষে বেল্টটি তার গলায় স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল।

একবার শিরোপা হাতে পাওয়ার পর, তার পরবর্তী ধারাবাহিকতা নারী এমএমএ-এর ইতিহাসে অন্যতম সেরা চ্যাম্পিয়নশিপ পর্ব হয়ে ওঠে। জেসিকা আই ততক্ষণ টিকে ছিলেন, যতক্ষণ না হেড কিকটি তাকে আঘাত করে। লিজ কারমোশকে পুরোপুরি থামিয়ে দেওয়া হয়। ক্যাটলিন চুকাজিয়ান প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেদ করতে পারেননি। জেনিফার মাইয়া, জেসিকা আন্দ্রেড, লরেন মারফি, তাইলা সান্তোস। ভিন্ন ভিন্ন রাত, ভিন্ন ভিন্ন আঙ্গিক, কিন্তু মূল উপসংহার একই। শেভচেঙ্কো ফ্লাইওয়েট বিভাগের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিলেন। তার সামনে বিভিন্ন ধরনের কৌশল এবং ভিন্ন ভিন্ন খ্যাতি তুলে ধরা যেত, কিন্তু বিভাগটিকে এগিয়ে যাওয়ার আগে তার হাত দিয়েই যেতে হতো।

সেই রাজত্বকে যা এত চিত্তাকর্ষক করে তুলেছিল, তা কেবল প্রতিরক্ষার সংখ্যা ছিল না। বরং নিয়ন্ত্রণের বৈচিত্র্যই ছিল আসল কারণ। কিছু প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাকে একজন নিখুঁত স্নাইপারের মতো মনে হতো; তিনি বিপদের ঠিক ডান প্রান্তের বাইরে দাঁড়িয়ে এমন নিখুঁত একটি শটে তাদের আঘাত করতেন, যার জন্য তারা প্রস্তুত ছিল না। অন্যদের বিরুদ্ধে তিনি কুস্তি করতেন। অন্যদের বিরুদ্ধে তিনি আঁকড়ে ধরতেন। আবার অন্যদের বিরুদ্ধে তিনি সবকিছু এত সাবলীলভাবে মেশাতেন যে, আসল চাপ শারীরিক হওয়ার আগেই মানসিক হয়ে যেত। নারীরা যৌক্তিক গেম প্ল্যান নিয়ে লড়াইয়ে নামত। তারপর লড়াইটা একটু দীর্ঘায়িত হতো, প্রতিপক্ষের চাল বুঝতে ভুল হতো, এবং শেভচেঙ্কো কোনো দৃশ্যমান আতঙ্ক ছাড়াই খেলার শর্তগুলো নতুন করে সাজাতে শুরু করতেন।

জেসিকা আন্দ্রাদে এর অন্যতম স্পষ্ট উদাহরণ। অনেক নারী বক্সারের জন্যই আন্দ্রাদে এক চরম বিশৃঙ্খলা। তিনি নিখুঁত কৌশলগত পরিকল্পনাকে সংঘর্ষে পরিণত করেন। শেভচেঙ্কো তাকে নিয়ন্ত্রণ করেছেন, তার সময় বুঝেছেন এবং শেষ পর্যন্ত সাবমিশনের মাধ্যমে পরাজিত করেছেন। চ্যাম্পিয়নদের ঠিক এই ধরনের পারফরম্যান্সই প্রয়োজন, যখন তারা চায় তাদের রাজত্ব কেবল দীর্ঘ না হয়ে একটি পরিপূর্ণ রাজত্ব হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকুক। শুধু প্রতিপক্ষকে হারানোই যথেষ্ট নয়। আপনাকে বিভিন্ন ধরনের বিপদকে এমনভাবে মোকাবিলা করতে হবে যা বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়। শেভচেঙ্কো বারবার ঠিক তাই করেছেন।

এরপর লরেন মারফি এবং জেসিকা আইয়ের মতো লড়াইগুলো তার শিরোপা জয়ের বছরগুলো সম্পর্কে অন্য এক সত্য তুলে ধরেছিল। যখন ব্যবধানটা বাস্তব ছিল, শেভচেঙ্কোকে তা প্রমাণ করতে সবসময় পাঁচ রাউন্ড ব্যয় করতে হতো না। কখনও কখনও তিনি কেবল সুযোগ খুঁজে নিতেন এবং এমন এক ফিনিশের মাধ্যমে রাতটি শেষ করে দিতেন, যা মানুষকে মনে করিয়ে দেয় যে কৌশল আর সহিংসতা এক জিনিস নয়। তার হাতে, এই দুটি সাধারণত একই জায়গায় বাস করত।

তার সেরা সময়ে, ফ্লাইওয়েট বিভাগকে দেখে মনে হতো যেন পুরো বিভাগটিই তার সময়সূচী অনুযায়ী চলছে। সত্যিকারের প্রভাবশালী চ্যাম্পিয়নরা এটাই করে থাকেন। তারা শুধু বেল্ট রক্ষা করেন না, বরং পুরো বিভাগের গতি নির্ধারণ করে দেন। দর্শকরা তখন আর জিজ্ঞাসা করে না যে কে সুযোগ পাওয়ার যোগ্য, বরং তারা জিজ্ঞাসা করতে শুরু করে যে কার পক্ষে প্রতিপক্ষকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে ফেলার সত্যিকারের সম্ভাবনা আছে। এটি একটি ভিন্ন পরিবেশ। শেভচেঙ্কো ১২৫ পাউন্ড বিভাগে সেই পরিবেশটি তৈরি করেছিলেন।

শেভচেঙ্কো বনাম গ্রাসো

কোনো দীর্ঘ রাজত্বই চিরকাল অক্ষত থাকে না, এবং অ্যালেক্সা গ্রাসোই সেই নারী হয়ে উঠলেন যিনি এই গল্পের মোড় ঘুরিয়ে দিলেন। UFC 285-এর সেই হারটি বিস্ময়কর ছিল, এই কারণে নয় যে গ্রাসো ভুয়া বা অযোগ্য ছিলেন, বরং এই কারণে যে শেভচেঙ্কো এত দীর্ঘ সময় ধরে বিভাগটিকে এতটাই নিপুণভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন যে লোকেরা তার শিরোপা রাজত্বকে প্রায় একটি স্থায়ী অবস্থা হিসেবেই দেখতে শুরু করেছিল। তারপর এলো চতুর্থ রাউন্ডে প্রতিপক্ষের পিঠ ধরে ফেলা এবং সাবমিশন। হঠাৎ করেই বেল্টটি উধাও হয়ে গেল, এবং এর সাথে নারী এমএমএ-এর অন্যতম একটি নির্ভরযোগ্য ধারণাও বিলীন হয়ে গেল।

ওই হারের ব্যাপারটা হলো, এটাকে শীর্ষ পর্যায়ের ফাইটার হিসেবে ভ্যালেন্টিনা শেভচেঙ্কোর ক্যারিয়ারের সমাপ্তি বলে মনে হয়নি। বরং মনে হয়েছিল, এক নিশ্চিততার অবসান ঘটেছে। এটা এক ভিন্ন ধরনের এবং কোনো কোনো দিক থেকে আরও আকর্ষণীয় ফাটল। এটি বিভাগটিকে আবারও উন্মুক্ত করে দিয়েছে। এটি মানুষকে মনে করিয়ে দিয়েছে যে, এমনকি সবচেয়ে শান্ত ও বুদ্ধিমান চ্যাম্পিয়নরাও প্রতিপক্ষের চাল বুঝতে না পেরে, একটি চাল এড়িয়ে গিয়ে, বা এক সেকেন্ডের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলতে পারে এবং বছরের পর বছরের শৃঙ্খলাকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ভবিষ্যতে পরিণত হতে দেখতে পারে।

গ্রাসোর সাথে ফিরতি ম্যাচটি ড্র হয়, এবং অদ্ভুতভাবে সেই ফলাফলটি সেই মুহূর্তের সাথে মানানসই ছিল। এটি শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনার জন্য যথেষ্ট স্বচ্ছ ছিল না, আবার পুরনো চ্যাম্পিয়নকে পুরোপুরি হারিয়ে দেওয়ার জন্যও যথেষ্ট স্বচ্ছ ছিল না। এটি শেভচেঙ্কোকে এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেলে দেয়। তখনও তিনি ছিলেন শীর্ষস্থানীয়, তখনও প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, তখনও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে, কিন্তু বছরের পর বছর ধরে বয়ে বেড়ানো সহজ কর্তৃত্ব আর তাঁর হাতে ছিল না। তাঁর চারপাশের বিভাগটি বদলে গিয়েছিল, এবং এখন তাঁর ওপর শুধু সেরা হয়ে থাকাই নয়, বরং বেল্ট রক্ষা করার পরিবর্তে তা জয়ের জন্য লড়াই করা একজন নারী হিসেবে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার দায়িত্বও ছিল।

অবশেষে যখন তিনি খেতাবটি পুনরুদ্ধার করলেন, তখন তা গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ এটি তার ক্যারিয়ারে এমন কিছু যোগ করেছিল যা মহত্ত্বের জন্য অপরিহার্য না হলেও, পরিপূর্ণতার জন্য অত্যন্ত প্রয়োজন ছিল। তিনি ইতিমধ্যেই প্রভাবশালী ছিলেন। তিনি ইতিমধ্যেই বিভাগটি শাসন করেছেন। তিনি যা তখনও করেননি তা হলো, এমনভাবে পতন হওয়া যা তার ক্যারিয়ারকে পুরোপুরি অস্থিতিশীল করে তুলেছিল এবং তারপরেও তিনি নিজেকে পুনরায় চ্যাম্পিয়ন হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন। খেতাব জয়ের সেই দ্বিতীয় অধ্যায়টি তাকে সেই সুযোগটি দিয়েছিল। এটি তার চরিত্র সম্পর্কেও এমন কিছু প্রকাশ করেছিল যা তার ক্যারিয়ারের সেরা সময়গুলো পুরোপুরি উন্মোচন করতে পারেনি। তিনি কেবল নিয়ন্ত্রণে থাকলেই অসাধারণ ছিলেন না। তার ক্যারিয়ারের শৃঙ্খলা বিঘ্নিত হওয়ার পরেও নিজেকে পুনর্গঠন করার মতো যথেষ্ট শৃঙ্খলাপরায়ণও তিনি ছিলেন।

অন্যান্য অসুবিধাও ছিল, এবং সেগুলো গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তার মতো কোনো ক্যারিয়ারই আসলে অনায়াস নয়, যদিও বাইরের দৃষ্টিতে তা সেরকমই মনে হতে শুরু করে। বছরের পর বছর ধরে একটি খেতাব ধরে রাখার অর্থ হলো লক্ষ্যবস্তু হওয়ার চাপ বহন করা। সবাই আপনাকে পর্যবেক্ষণ করে। সবাই একই খুঁটিনাটি বিষয়ের জন্য বারবার প্রস্তুতি নেয়। আপনি ঠিক যে কাজগুলো সবচেয়ে ভালোভাবে করেন, সেগুলো থামানোর জন্যই সবাই ক্যাম্প তৈরি করে। এটি এমন এক মানসিক ক্লান্তি, যা খেতাব রক্ষার লড়াইয়ে সবসময় প্রকাশ পায় না। পরিচিতির এই ভারে শেভচেঙ্কোকে ক্রমাগত মানিয়ে নিতে হয়েছে। প্রতিপক্ষরা আর তাকে আবিষ্কার করার চেষ্টায় খাঁচায় প্রবেশ করত না। তারা প্রবেশ করত তার কৌশলগুলো কাজে লাগানোর চেষ্টায়।

তাকে বছরের পর বছর ধরে শ্রেষ্ঠত্বের এক অদ্ভুত বোঝা সামলাতে হয়েছে, যা জনসাধারণের কাছে একটু বেশিই মসৃণ হয়ে উঠতে পারে। শ্রেষ্ঠত্ব সবসময় সমানভাবে সমাদৃত হয় না। কিছু চ্যাম্পিয়নকে বিশৃঙ্খল ও নাটকীয় মনে হয় এবং দর্শকদের পক্ষে তাদের উচ্চস্বরে পূজা করা সহজ হয়। শেভচেঙ্কোকে প্রায়শই যান্ত্রিক মনে হতো। তিনি শীর্ষস্থানীয় নারী যোদ্ধাদের সাধারণ করে তুলেছিলেন, এবং এমনটা যথেষ্ট পরিমাণে দেখার পর দর্শকরা কখনও কখনও বিস্ময় প্রকাশ করা বন্ধ করে দেয় এবং নিয়ন্ত্রণকে স্বাভাবিক বলে ধরে নিতে শুরু করে। এটি একটি অদ্ভুত চ্যালেঞ্জ, কিন্তু এটাই বাস্তবতা। আধিপত্য একজন যোদ্ধাকে তার আসল রূপের চেয়ে কম নাটকীয় করে তুলতে পারে, কারণ বিপদকে খুব ভালোভাবে সামলানো হয়েছে।

তবুও যদি আপনি সত্যিই তার সেরা কাজগুলো দেখেন, তবে তাতে রঙের কোনো কমতি নেই। জেসিকা আইয়ের বিরুদ্ধে সেই হেড কিক। জোয়ানাকে ধৈর্য ধরে কাবু করা। যেভাবে তিনি আন্দ্রাদেকে কাবু করেছিলেন। ছোট ছোট ফাঁদ, হাতাহাতি লড়াই, ভঙ্গির পরিবর্তন, প্রতিপক্ষকে লক্ষ্যভ্রষ্ট করে প্রায় অপমানজনক নির্ভুলতার সাথে তাদের শাস্তি দেওয়ার ক্ষমতা। ব্যক্তিত্বের অভাবে তিনি শীতল ছিলেন না। তিনি শীতল ছিলেন কারণ তার দক্ষতা এমনই রূপ নিয়েছিল।

বেল্টের পর ভ্যালেন্টিনা শেভচেঙ্কো

তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে মানবিক দিকটি সম্ভবত এই যে, এতগুলো শিরোপা জেতা এবং সেগুলো রক্ষা করার পরেও, তিনি নিজেকে একজন সুরক্ষিত তারকার চেয়ে একজন পরিশ্রমী যোদ্ধা হিসেবেই উপস্থাপন করতে কখনো থামেননি। তার পেশাদার ভাবমূর্তিতে কোনো কোমলতা নেই। তিনি এখনো এমনভাবে প্রশিক্ষণ নেন, যেন পরবর্তী লড়াইটি নতুন প্রশ্ন উত্থাপন করবে। তিনি এখনো সেই গাম্ভীর্যের সাথে কথা বলেন, যা এমন একজন নারীর মধ্যে দেখা যায় যিনি জানেন যে খাঁচা বন্ধ হয়ে গেলে বেল্ট কাউকে রাউন্ড, আঘাত বা পতন থেকে রক্ষা করতে পারে না। এই মানসিকতাই সম্ভবত ব্যাখ্যা করে কেন তার ক্যারিয়ার সময়ের সাথে এত সুন্দরভাবে টিকে আছে। তিনি কখনো এমন আচরণ করেননি যেন রাজত্বকালটাই যথেষ্ট ছিল।

এবং তার গল্পের পরবর্তী পর্যায়টি আরও শক্তিশালী, কারণ এটি সহজ সমাপ্তিকে প্রতিহত করেছে। অনেক চ্যাম্পিয়নই একটি সহজ শেষ অধ্যায় পায়। তারা হয় হারিয়ে যায়, অথবা শীর্ষের কাছাকাছি এসে অবসর নেয় এবং কিংবদন্তিতে পরিণত হয়, আর সবাই এমন ভান করে যেন সেই কঠিন বছরগুলো কখনও ঘটেইনি। শেভচেঙ্কোর গল্প তার চেয়েও সমৃদ্ধ। তিনি রাজত্ব করেছেন। তিনি বিস্মিত হয়েছেন। তিনি মানিয়ে নিয়েছেন। তিনি ফিরে এসেছেন। একটি খারাপ রাতকে তিনি তার অতীতের সম্পূর্ণ সত্তাকে নতুন করে লেখার সুযোগ দেননি। এটিই একজন সত্যিকারের মহান চ্যাম্পিয়নের অন্যতম স্পষ্ট চিহ্ন। মহত্ত্ব শুধু এই নয় যে আপনি কতদিন শীর্ষে থাকেন। বরং, যখন শীর্ষস্থানটি কিছু সময়ের জন্য আপনার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হয়, তখন কী অবশিষ্ট থাকে, সেটাও মহত্ত্ব।

• নারীদের কমব্যাট স্পোর্টসের ইতিহাসে অন্যতম গভীর স্ট্রাইকিং পটভূমি নিয়ে শেভচেঙ্কো এমএমএ-তে এসেছিলেন।
• মানুষের মনে থাকা ফ্লাইওয়েট চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পুরোপুরি পরিচিতি পাওয়ার আগেই তিনি ব্যান্টামওয়েটে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছিলেন।
• ১২৫ পাউন্ড ওজনে তার শিরোপার রাজত্ব গড়ে উঠেছিল নিয়ন্ত্রণ, বৈচিত্র্য এবং বিভিন্ন ধরনের লড়াইয়ের কৌশলের বিরুদ্ধে বারবার কৌশলগত সমাধান প্রয়োগের মাধ্যমে।
• গ্রাসোর সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা তার ক্যারিয়ারে পুনরুদ্ধার ও প্রতিক্রিয়ার ওপর ভিত্তি করে একটি বেদনাদায়ক কিন্তু প্রয়োজনীয় দ্বিতীয় অধ্যায় যোগ করেছিল।

এর একটি বৃহত্তর ঐতিহাসিক দিকও রয়েছে। ভ্যালেন্টিনা শেভচেঙ্কো ইউএফসি-তে মহিলাদের ফ্লাইওয়েট বিভাগটি কেমন হবে তা নির্ধারণে সাহায্য করেছিলেন। শুধু বেল্টটি ধরে রাখার মাধ্যমেই নয়, বরং এই বিভাগটিকে একটি মানদণ্ড দেওয়ার মাধ্যমেও। ১২৫ পাউন্ড ওজনে যদি আপনাকে গুরুত্বের সাথে নেওয়া হতে হতো, তবে আজ হোক বা কাল হোক আপনাকে একই প্রশ্নের উত্তর দিতেই হতো। কী করবেন যখন আপনার প্রতিপক্ষের নারী আপনার চেয়ে দূরত্ব ভালোভাবে বুঝতে পারে, আপনার চেয়ে ভালোভাবে লড়াইয়ের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এবং বিপদ চরমে উঠলেও আপনার চেয়ে বেশি শান্ত থাকতে পারে? বছরের পর বছর ধরে, খুব কম নারীর কাছেই এর কোনো সঠিক উত্তর ছিল।

এ কারণেই তার ক্যারিয়ারকে শুধু একটি রাজত্ব বা রেকর্ডের সংখ্যা দিয়ে বর্ণনা করার চেয়ে আরও বেশি কিছু হিসেবে দেখা উচিত। এটি এমন একজন যোদ্ধার ক্যারিয়ার, যিনি আগে থেকেই এক গভীর লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছিলেন, সেই অভিজ্ঞতাকে শাণিত করে নারী এমএমএ-এর ইতিহাসে অন্যতম সেরা একটি অধ্যায় রচনা করেছেন, এরপর যখন সবকিছু অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল সেই মুহূর্তটি কাটিয়ে উঠেছেন এবং আবারও শিরোপা ফিরে পাওয়ার পথ খুঁজে নিয়েছেন। কিছু চ্যাম্পিয়নকে তাদের একটি নিখুঁত অধ্যায়ের জন্য স্মরণ করা হয়। শেভচেঙ্কোকে তার পূর্ণাঙ্গ রূপের জন্য স্মরণ করা উচিত। বেল্ট পাওয়ার আগের শৃঙ্খলা। বেল্ট হাতে থাকার সময়কার কর্তৃত্ব। বেল্ট হারানোর পরের প্রতিক্রিয়া। এই পূর্ণাঙ্গ বক্ররেখাই তার ক্যারিয়ারকে সম্পূর্ণ করে তুলেছে।

শান্ত ভাবটা আগে থেকেই ছিল। গাম্ভীর্যটাও আগে থেকেই ছিল। বড় লড়াইয়ের যোগ্য, এই অনুভূতিটাও আগে থেকেই ছিল। বেল্টটা শুধু সেটাই নিশ্চিত করেছিল, যা তার শরীর ও মন বছরের পর বছর ধরে দেখিয়ে আসছিল। আর যখন বেল্টটা কিছুদিনের জন্য তার কাছ থেকে দূরে ছিল, সে অন্য কেউ হয়ে যায়নি। সে সেই একই নারী থেকেছে, কাজ চালিয়ে গেছে, এবং সেইসব গুণের মাধ্যমেই আবার নিজের পথ তৈরি করেছে, যা তাকে শুরু থেকেই বিপজ্জনক করে তুলেছিল।

এটা এক বিরল ধরনের ক্যারিয়ার। এর কারণ এই নয় যে এটি প্রতি মুহূর্তে চোখধাঁধানো। বরং কারণ এটি অত্যন্ত পরিপূর্ণ। কঠিন শৈশব। শক্তিশালী স্ট্রাইকিংয়ের গভীর ভিত্তি। বিশ্বজুড়ে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা। এই খেলার সেরা নারীদের বিরুদ্ধে ইউএফসি কন্টেন্ডার হিসেবে কাটানো বছরগুলো। এমন এক শিরোপা রাজত্ব যা তার চারপাশের ডিভিশনকে ছোট করে দিয়েছিল। এক অপ্রত্যাশিত পরাজয়। এক যন্ত্রণাদায়ক প্রতিদ্বন্দ্বিতা। শীর্ষে প্রত্যাবর্তন। শিরোপার সংখ্যা ছাড়াও এই গল্পে তাকে তার যুগের অন্যতম প্রভাবশালী নারী ফাইটার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার মতো যথেষ্ট উপাদান রয়েছে। আর শিরোপাসহ এই দাবি আরও জোরালো হয়।