ইউএফসি ভেগাস ১১৮-এর আগে গুলি চালানোর ঘটনা স্মরণ করলেন এডগার চাইরেজ।

এডগার চাইরেজ ইউএফসি ভেগাস ১১৮-কে নিছক আরেকটি প্রিলিমিনারি ম্যাচ হিসেবে দেখছেন না। তার জন্য, ব্রুনো সিলভার সাথে এই লড়াইটি সেই একই পরিচিত আবহের সাথে এসেছে যা মেক্সিকালি থেকে তাকে তাড়া করে আসছে: টিকে থাকা, চাপ এবং এই অনুভূতি যে খাঁচার ভেতরের প্রতিটি কঠিন রাতও, খাঁচার বাইরের সেই জীবনের চেয়ে ভালো যা তিনি এড়িয়ে গেছেন।

টানা তৃতীয় ইউএফসি জয় এবং ফ্লাইওয়েট বিভাগে নিজের অবস্থান আরও মজবুত করার লক্ষ্যে চাইরেজ ৬ই জুন লাস ভেগাসে সিলভার মুখোমুখি হবেন। লড়াইয়ের আগে, তিনি এক দশকেরও বেশি সময় আগের একটি গুলিবিদ্ধ হওয়ার ঘটনা নিয়ে মুখ খোলেন। তার ভাষ্যমতে, রাস্তায় এক বন্ধুর সাথে বিবাদের সময় সাহায্য করতে গিয়ে তিনি একবার গুলিবিদ্ধ হয়েছিলেন।

গল্পটা শুনে এমনটা মনে হয় না যে কোনো ফাইটার শুধু লড়াইয়ের দর্শক টানার জন্য নাটকীয়তার আশ্রয় নিচ্ছে। বরং এটা শুনে মনে হয়, চাইরেজ যেভাবে লড়েন, তার পেছনের অন্যতম কারণ এটাই। তিনি বিপদের মধ্যে বড় হয়েছেন, রাস্তার জীবন তাকে আরও গভীরে টেনে নেওয়ার আগেই খেলাধুলার সন্ধান পেয়েছেন এবং অবশেষে এমএমএ-কেই সেই পথ হিসেবে বেছে নিয়েছেন যা তাকে সেই বিপদ থেকে বের করে এনেছে।

চাইরেজ মেক্সিকালিকে সাথে নিয়ে আসে

চাইরেজ গুলি চালানোর ঘটনাটিকে রসিকতা ও সততার এক অদ্ভুত মিশ্রণে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, হামলাকারীদের নিশানা ছিল খুবই খারাপ, কারণ তারা বেশ কয়েকটি গুলি চালিয়ে তাকে মাত্র একবার আঘাত করতে পেরেছিল। তার বন্ধু একাধিকবার গুলিবিদ্ধ হয়েছিল। চাইরেজ এমন একটি ক্ষত নিয়ে বেঁচে যান যা তার জীবন কেড়ে নেয়নি, কিন্তু সেই মুহূর্তটি তার মনে গেঁথে গিয়েছিল।

এই ধরনের স্মৃতি একজন ফাইটারকে প্রতি সপ্তাহে উল্লেখ করার প্রয়োজন ছাড়াই প্রতিটি ক্যাম্পে অনুসরণ করতে পারে। চাইরেজ কোনো পরিচ্ছন্ন বা সুরক্ষিত ক্রীড়া জীবন থেকে আসেননি। তিনি এমন একটি এলাকায় বেড়ে ওঠার কথা বলেছেন, যেখানে অপরাধ এতটাই স্বাভাবিক ছিল যে তা অনেকের কাছেই সাধারণ ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছিল। প্রথমে ফুটবল আসে, তারপর এমএমএ তাকে একটি ভিন্ন কাঠামো, ভিন্ন ধরনের বিপদ এবং রাস্তার চাপের পরিবর্তে শৃঙ্খলার মাধ্যমে কিছু একটা গড়ে তোলার পথ দেখায়।

এখন তার কাছে কঠিন ইউএফসি ফ্লাইওয়েট থেকে র‍্যাঙ্কড-স্তরের হুমকিতে পরিণত হওয়ার সুযোগ রয়েছে। এই ধাপের জন্য সিলভা সহজ প্রতিপক্ষ নন। তিনি অভিজ্ঞ, বিপজ্জনক এবং ১২৫ পাউন্ড ওজনে এখনও একটি গুরুত্বপূর্ণ নাম।

• ৬ই জুন ইউএফসি ভেগাস ১১৮-এ চাইরেজ ব্রুনো সিলভার মুখোমুখি হবেন।
• তিনি ইউএফসিতে টানা দুটি ম্যাচ জিতে এই লড়াইয়ে নামছেন।
• তিনি সম্প্রতি মেক্সিকালি শহরে বহু বছর আগে একটি গোলাগুলির ঘটনা থেকে বেঁচে যাওয়ার বিষয়ে কথা বলেছেন।
• সিলভার বিরুদ্ধে জয়টি হবে তার বর্তমান ইউএফসি ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সাফল্য।

সিলভাই আসল পরীক্ষা।

ব্যক্তিগত কাহিনীটি এই লড়াইকে আরও গুরুত্ব দেয়, কিন্তু তাতে সিলভার বিপদজনক ক্ষমতা একটুও কমে যায় না। সিলভা ফ্লাইওয়েট বিভাগের কঠিন পর্যায় পেরিয়ে এসেছেন এবং তার এমন অভিজ্ঞতা রয়েছে যা অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ বা কিছু প্রমাণ করতে অতি আগ্রহী কোনো ফাইটারকে বিপদে ফেলতে পারে।

চেইরেজ তার বর্তমান পারফরম্যান্সে সুস্পষ্ট উন্নতি দেখিয়েছেন। ড্যানিয়েল ল্যাসার্ডার বিরুদ্ধে সাবমিশন জয়ের পর তিনি আরেকটি জয় পান, যা তাকে সঠিক পথে এগিয়ে নিয়ে যায়। তিনি এখন আর কেবল আক্রমণাত্মক মেক্সিকান ফ্লাইওয়েট নন, যিনি কেবল লড়াইয়ের সুযোগ তৈরি করতে চান। তাকে এখন এমন একজন ফাইটারের মতো মনে হচ্ছে, যিনি বোঝেন কখন চাপ সৃষ্টি করতে হবে, কখন আত্মরক্ষা করতে হবে এবং কখন গুরুত্বপূর্ণ সুযোগটি কাজে লাগাতে হবে।

সিলভার বিপক্ষে এটা গুরুত্বপূর্ণ হবে। ব্রাজিলিয়ান এই ফাইটার লড়াইকে এলোমেলো করে দিতে পারেন, এবং পজিশনের বিনিময়ে হাইলাইট করার চেষ্টায় চাইরেজের কোনো লাভ নেই। চাইরেজের সেরা রূপটি হিংস্র কিন্তু বেপরোয়া নয়, আবেগপ্রবণ কিন্তু নিয়ন্ত্রণহীন নয়, এবং সিলভাকে ঠিক যে ধরনের ধস্তাধস্তি তিনি চান, সেই সুযোগ না দিয়েই বিপজ্জনক।

একটি জয় তার স্তর বদলে দিতে পারে।

চাইরেজের জন্য, এটি এমন এক ধরনের লড়াই যা একটি ভালো গল্পকে তার কঠিন পথচলা থেকে আলাদা করে দিতে পারে। রাস্তার জীবন থেকে বেঁচে ফেরা, গুলিবিদ্ধ হওয়ার পরও বেঁচে যাওয়া এবং ইউএফসি-তে পৌঁছানো—এগুলোই তার পথকে ব্যতিক্রমী করে তুলেছে। সিলভাকে হারাতে পারলে এই ক্রীড়াসুলভ যুক্তিটি আরও জোরালো হবে।

ফ্লাইওয়েট বিভাগটি দ্রুত পরিবর্তনশীল, কারণ দ্রুতগতির প্রতিপক্ষরা ছোটখাটো ভুলের সুযোগ নেয়। চাইরেজের শক্তি, সাবমিশনের ঝুঁকি এবং তার লড়াইয়ের ধরণে যথেষ্ট বিশৃঙ্খলা রয়েছে, যা ভক্তদের মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য যথেষ্ট। এখন তার এমন একটি জয় প্রয়োজন, যা ম্যাচমেকারদের বুঝিয়ে দেবে যে তিনি র‍্যাঙ্কিংয়ের কাছাকাছি কোনো প্রতিপক্ষের জন্য প্রস্তুত।

সিলভা তাকে সহজে সেই সুযোগটা দেবে না। অন্য কারো প্রত্যাবর্তনের গল্পের শুধু একটি অধ্যায় হয়ে থাকার জন্য তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা রয়েছে। আর এটাই এই লড়াইটিকে তাৎপর্যপূর্ণ করে তুলেছে। যদি চাইরেজ তাকে হারাতে পারে, বিশেষ করে শুধু দৃঢ়তা দিয়ে নয়, বরং নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে, তাহলে তাকে ঘিরে পরবর্তী আলোচনা বদলে যাবে।

গুলিবিদ্ধ হওয়ার ঘটনাটি মনোযোগ আকর্ষণ করবে, কারণ এটি মর্মান্তিক ও বাস্তব। তার ক্যারিয়ারের জন্য এর অর্থ কী, তা এখনও নির্ধারণ করবে এই খাঁচা। শনিবার এডগার চাইরেজকে এটা প্রমাণ করার দরকার নেই যে তাকে হারানো কঠিন। তাকে প্রমাণ করতে হবে যে ফ্লাইওয়েট বিভাগে তাকে থামানো কঠিন।