UFC-pionjären skyller på nedgång i bantamvikt för damer

Liz Carmouche gick rakt på den fula delen.

Efter att ha ställt Viviane Araujo inför giljotin i PFL San Diegos huvudmatch, blev den första kvinnan att tävla i en UFC-match tillfrågad varför bantamvikten i kvinnor inte längre bär samma höjd som under Ronda Rouseys storhetstid. Carmouche, nu flugviktare och flera år efter sin titelutmaning mot Rousey 2013, skyllde inte lugnet på skicklighet, matchmaking eller brist på tuffa fighters.

Hon menade att det berodde på affärerna kring matcherna. Enligt Carmouches uppfattning har 135 pund saknat den typ av konventionellt säljbart ansikte som promotorer älskar att marknadsföra, och MMA:s publik belönar fortfarande alltför ofta presentation före meritförteckning.

Debatten om bantamvikt i kvinnorna sätter Liz Carmouche tillbaka i UFC-diskussionen

Carmouche kan tala om detta utan att låna någon annans trovärdighet. Hon var mittemot Rousey i buren när UFC fortfarande försökte förstå hur långt kvinnlig MMA kunde nå på en stor plattform. Mer än ett decennium senare, efter en karriär som har rört sig genom Bellator och PFL, landar hennes tolkning av UFC:s bantamviktsproblem eftersom hon såg divisionen som mest högljudd.

Det obekväma i hennes svar var inte att bantamvikt saknar talang. Det var att, som hon ser det, klassen saknar en kvinna som maskinen vill sälja. Carmouche sa att en "snygg tjej" kan förändra en divisions temperatur, medan mer maskulint presenterande idrottare är svårare att förmedla till den centrala delen av fansen som tittar på kvinnlig MMA. Det är en dyster diagnos, men det är också en påminnelse om att sporten fortfarande kräver att kvinnliga fighters vinner två gånger: en gång i buren, sedan igen på marknaden.

Luana Santos ser samma tystnad inifrån 135 kg

Luana Santos, nyss från en seger över Karol Rosa på UFC Fight Night: Kape vs. Horiguchi 2, närmade sig frågan inifrån UFC-bilden. Hon slår inte larm om att UFC skrotar bantamvikt, men hon har medgett att gruppen behöver ett nytt namn som får folk att sluta scrolla. För Santos är Amanda Nunes möjliga återkomst och Kayla Harrisons bästa tid de självklara rubrikerna, medan alla andra måste vinna, säga ifrån och skapa efterfrågan.

• Liz Carmouche utmanade Ronda Rousey om UFC:s bantamviktstitel för damer 2013.
• Carmouche tävlar nu i flugvikt och lämnade in Viviane Araujo i PFL San Diego.
• Luana Santos besegrade Karol Rosa på UFC Fight Night: Kape vs. Karol Rosa Horiguchi
• Santos anser att 135 pund behöver högre utmanare snarare än en annan tyst division ovanför.

UFC:s bantamviktsklass för kvinnor behöver utmanare, inte nostalgi

Den enkla förklaringen är att kalla varje långsam period vid 135 för en Rousey-baksmälla. Det underskattar divisionen. Bantamvikt överlevde Rouseys uttåg och hade sedan Amanda Nunes som en av de mest framstående mästarna i MMA-historien. Den nuvarande frågan är annorlunda: det finns inte tillräckligt med offentligt tryck kring nästa våg, och utan press har UFC liten anledning att framställa vanliga utmanare som akuta titelhot.

Santos har rätt i att vara skeptisk till fjädervikt som en räddningsplan. UFC:s damers 145-pundsklass var aldrig tillräckligt aktiv för att se ut som en riktig pipeline, och att öppna den igen skulle inte automatiskt skapa nya motståndare eller nya historier. Nästa steg är hårdare men tydligare: bantamviktare måste förvandla vinster till hävstång, eftersom en tyst utmanare i en hektisk nyhetscykel blir bakgrundsljud. Om Nunes återvänder eller Harrison förblir central i bältesbilden, behöver resten av 135 fortfarande någon som kan få en titeleliminator att kännas som en händelse.

Carmouches kommentarer svider eftersom de drar fram en gammal MMA-motsägelse i dagsljuset: kvinnor ombeds att vara elitkämpar och säljbara produkter, och ordningen ändras närhelst det passar arrangören. En hälsosammare bantamviktssatsning skulle byggas på prestationer, rivalitet och insatser istället för ett skönhetstävlingsfilter. Carmouches senaste seger var en giljotinsupprop av Viviane Araujo i PFL San Diego.