Khamzat Chimaev möter Dillon Danis på RAF 10

Khamzat Chimaev väntar inte länge efter UFC 328. Några dagar efter att ha förlorat UFC:s mellanviktstitel till Sean Strickland har Chimaev redan sitt nästa datum fastställt, men det kommer inte att vara inne i Octagon. Han är bokad för att möta Dillon Danis i huvudmatchen på RAF 10 den 13 juni i St. Louis.

Det här är en fristilsbrottningsmatch, inte en MMA-match. Den skillnaden spelar roll. Chimaev tar inte ytterligare en UFC-match på kort sikt, och Danis kliver inte in i en bur med 100 grams handskar. De möts på RAF-mattan, där Chimaev kan luta sig mot den del av sitt spel som först gjorde honom skrämmande i MMA.

Tajmingen gör fortfarande att det är svårt att ignorera varningen. Chimaev förlorade precis sin obesegrade aura mot Strickland, förlorade mellanviktsbältet och hamnade omedelbart i en annan sorts rampljus. Vissa fighters försvinner efter en titelförlust. Chimaev gör tvärtom. Han håller sig synlig, är aktiv och sätter sig in i en match som drar uppmärksamhet av helt andra skäl.

Danis står för oväsendet. Han har en bakgrund inom jiu-jitsu, kopplingen till Conor McGregor och åratal av kontroverser som följt honom. Han debuterade också på RAF tidigare i år mot Colby Covington och förlorade på tekniskt fall. Mot Chimaev får han ett annat känt namn, men också ett mycket otäckare fysiskt problem.

Chimaev mot Danis bekräftat

RAF har listat Chimaev mot Danis den 13 juni i St. Louis, med evenemanget planerat till Chaifetz Arena. MMA-agenter har också bekräftat bokningen, och matchen positioneras som huvudattraktionen för RAF 10. Det ger kampanjen precis vad de vill ha: en UFC-stjärna som kommer från en stor titelmatch mot en av kampsportens mest högljudda grapplingpersonligheter.

• Khamzat Chimaev möter Dillon Danis på RAF 10 den 13 juni.
• Evenemanget är planerat till St. Louis, Missouri.
• Matchen är en freestyle wrestlingmatch, inte en MMA-match.
• Danis förlorade tidigare mot Colby Covington genom tekniskt fall i RAF.

För Chimaev är detta ett smart sätt att gå vidare utan att rusa rakt tillbaka till UFC-skada. Han kan tävla, testa sig själv, skapa rubriker och påminna folk om att hans brottning fortfarande är ett enormt vapen. En förlust mot Strickland i MMA raderar inte plötsligt ut vad Chimaev kan göra i grapplingutbyten. RAF ger honom en renare scen för att visa den delen igen.

RAF 10 huvudevenemang

Danis får ytterligare ett stort namn

Danis är en märklig motståndare eftersom hans namn ofta når längre än hans senaste tävlingsresultat. Han kan fortfarande prata sig fram till uppmärksamhet, och han har fortfarande tillräckligt med grapplinghistorik för att folk ska förstå varför en brottningskampanj skulle använda honom. Men Chimaev är ingen mjuklandning. Han är större, starkare, yngre i tävlingsmil och byggd kring exakt den typ av press som kan förvandla ett regelverk som detta till en lång, obekväm kväll.

Danis måste snabbt göra matchen obekväm. Om han låter Chimaev diktera tempo, grepppositioner och riktning kan han hamna i att försvara sig mer än att anfalla. Chimaevs bästa arbete börjar vanligtvis med fysisk press. När han väl fått motståndarna att reagera fortsätter han att stapla problem på varandra tills de får slut på rena svar.

Det är den delen RAF lätt kan sälja. Chimaev behöver inte ett långt tal för att förklara varför folk borde se honom brottas. Fansen vet hur han kämpar. De känner till kroppslåsen, trycket, mattkontrollen och självförtroendet. Danis bidrar med munnen och brottningsidentiteten. Chimaev bidrar med kraften.

Chimaev förblir aktiv

Den större UFC-frågan är vad detta innebär för Chimaev efter Strickland. Det ersätter inte hans behov av att bygga upp sig inom MMA. Det ger honom inte tillbaka mellanviktsbältet. Det svarar inte på om han stannar på 185 pund eller så småningom tittar på en annan division. Men det håller hans namn i rörelse medan UFC-titelbilden stabiliseras.

En stark RAF-prestation skulle hjälpa honom att ändra tonläge efter UFC 328. Istället för att bara sitta med Strickland-förlusten kan Chimaev presentera en dominant grappling-seger för fansen och hålla press på samtalet kring hans nästa UFC-drag. Det kanske inte löser allt, men inom kampsport byggs inte alltid momentum på ett ställe.

För RAF är bokningen precis den typen av drag som får folk utanför rena wrestlingkretsar att uppmärksamma. Chimaev mot Danis är inte bara en teknisk match. Det är en namnfight, en comeback-nära historia och ett test på hur mycket Chimaevs stjärna fortfarande rör sig efter sitt första stora UFC-bakslag.

Den 13 juni kommer Chimaev inte att försvara ett UFC-bälte eller jaga Strickland över buren. Han kommer att vara på mattan mot Danis och försöka påminna alla om att brottningshotet fortfarande är mycket verkligt.