Conor McGregor Triple Crown-snacket har tänder

Conor McGregor har förvandlat en comeback-match till tre separata samtal.

Det finns den uppenbara, burtilldelningen mot Max Holloway på UFC 329. Det är snacket om pengar, eftersom McGregors namn fortfarande ändrar storleken på rummet och, enligt personerna runt evenemanget, storleken på checkarna. Sedan finns det den mest McGregor-formade tråden av alla: en ny mästerskapsjakt, riktad bortom gamla bälten och välbekanta rivaliteter.

Den blandningen är anledningen till att hans återkomst inte känns som ett vanligt återinträde som veteran. McGregor återvänder inte tyst till sporten efter flera års bortavaro. Han sätter Holloway, Justin Gaethje, fighterlöner och en möjlig tredje titel i samma bana, vilket utmanar alla andra att hålla diskussionen kortare.

Conor McGregor pratar om triple crown-återkomsten i UFC 329

McGregors närmaste uppgift är Holloway, och det är en grym första prövning för alla fighters som kommer från en lång frånvaro. Den irländska stjärnan har inte tävlat sedan Poirier-trilogin slutade med ett brutet ben, så timing, uthållighet och snabbhet är inte små fotnoter här. Holloway är en tidigare UFC-mästare i fjädervikt, en volymanfallare med en karriär byggd på avgång, och han går inte in i detta som en ceremoniell motståndare för någon annans comeback-montage.

Ändå gjorde McGregor vad han brukar göra: han fick nästa match att kännas som en dörröppning. Han har redan haft UFC-titlar i fjädervikt och lättvikt, och nu flörtar han öppet med idén att lägga till ytterligare en division till meritförteckningen. Det är ambitiöst, kanske upprörande, men inte slumpmässigt. Källmaterialet placerar Islam Makhachev och Ian Machado Garry i den bredare titelekvationen, vilket innebär att McGregors fantasiväg så småningom skulle behöva korsa vinnaren av den matchen snarare än att stanna vid en reklamslogan.

Justin Gaethje är hotet som väntar i synhåll

Gaethjes närvaro gör det hela ännu skarpare. Lättviktsmästaren förväntas närvara vid lördagens evenemang, och hans intresse för McGregor verkar vara större än det har varit tidigare år om Holloway-matchen inte vinner McGregors väg. McGregor gav naturligtvis inget ödmjukt svar. ”Ställ dig i kön.” Det var roligt, men det innebar också den gamla kalkylen: alla vill ha pengamatchen, men Gaethje är inte bara ytterligare ett namn som jagar rampljuset. Holloway knockade honom på UFC 300 i sista sekunden av deras BMF-titelmatch, ett faktum som McGregor glatt lutade sig mot samtidigt som han behöll Gaethje som ett möjligt framtida mål.

• McGregor talade till reportrar i Las Vegas under UFC 329-matchveckan.
• Holloway är McGregors gula motståndare för evenemanget.
• Gaethje är kopplad till nästa steg i diskussionen om McGregor vinner.
• McGregor sa att han stöder att krigare tjänar mer pengar.

Kommentarer om McGregor-kämparnas lön ger Holloway-matchen tyngd

Lönediskussionen var inte bara en engångsfråga. McGregor har länge varit den fighter som andra fighters pekar på när branschen förändras runt dem, och källberättelsen säger att Holloway beskrev sin UFC 329-ersättning i lysande ordalag. McGregor tog det som bevis på att den stigande våg han hjälpte till att skapa fortfarande rör sig. Han talade också från en ny, obekväm position: inte längre bara en prisfighter, utan en ägare till Bare Knuckle Fighting Championship, vilket komplicerar alla rent vi-mot-dem-tal om promotorer och idrottare.

Den motsägelsen är en del av historien nu. McGregor kan argumentera för fighters samtidigt som han vet vad det innebär att sitta på andra sidan av kassan. För UFC är värdet uppenbart om han fortfarande presterar: en seger över Holloway skulle hålla en Gaethje-match vid liv och ge kampanjen en mästerskapsjakt som säljer sig själv på flera marknader samtidigt. För divisionen är det mer delikat. En McGregor-seger skulle kunna dra titelbilden mot ett spektakel; en Holloway-seger skulle ge en beprövad elitfighter inflytande istället och lämna McGregors prat om ett tredje bälte allvarligt exponerat.

McGregor är fortfarande farlig vid mikrofonen eftersom han kan sälja en framtid innan nuet har prövat honom. UFC 329 kommer att avgöra om den framtiden lever vidare, och den första mannen med en röst är Max Holloway.