Ankalaev jagar fortfarande Pereira-trilogin

Magomed Ankalaev har inte lämnat Alex Pereira. Den tidigare lätt tungviktsmästaren säger att en tredje match fortfarande är den match han vill ha, även om Pereira nu kämpar i tungvikt efter att ha avstått från titeln i viktklassen på 205 kg. Ankalaev återvänder i helgen mot Bogdan Guskov, men han klargjorde att en seger inte skulle sätta stopp för hans intresse av att avgöra en serie han anser vara oavslutad. Hans ståndpunkt är enkel: han är beredd att jaga Pereira i antingen lätt tungvikt eller tungvikt om det är vad som krävs för att en avgörande match ska hända.

Det omedelbara fokuset är Guskov, en match som ger Ankalaev en möjlighet att komma tillbaka på rätt spår efter UFC 320-revanchen där Pereira tog tillbaka lätt tungviktstiteln från honom. Ändå visar Ankalaevs kommentarer att hans långsiktiga mål fortfarande är Pereira. Han sa att han har kvar att göra i lätt tungvikt, vilket innebär att hans strävan efter en tredje match inte presenteras som en exklusiv flytt till tungvikt. Istället beskrev han en vilja att jaga matchen var Pereira än tävlar. Den skillnaden är viktig eftersom Pereiras avhopp från lätt tungvikt har tagit bort den mest direkta vägen till en ny match mellan dem.

Varför Ankalaev ser en trilogi som oavslutad

Ankalaev formulerade rivaliteten kring 1-1-resultatet. Han sa att han vann det första mötet och förlorade det andra, och han menade att splittringen gör en tredje match attraktiv för fansen. Han var också tydlig med att han inte ser förlusten i returmatchen som en anledning att överge idén om ytterligare ett möte. Enligt hans uppfattning behöver serien en avgörande match. Det är den centrala punkten bakom hans strävan. Ankalaev återbesöker inte bara en tidigare motståndare; han beskriver en match som, ur hans perspektiv, inte har någon slutgiltig lösning eftersom varje fighter har en seger. Han sa: "Vi har 1-1", innan han tillade att han tror att den tredje matchen "borde bli väldigt spännande för fansen". Hans kommentarer begränsar sig till att identifiera ett datum, en händelse eller en formell plan, men de fastställer den match han avser att söka medan Pereira förblir aktiv. Den praktiska komplikationen är att Pereira lämnade lätt tungviktsmästerskapet för att fortsätta sin historia som en potentiell första tredivisionsmästare. Han kämpar nu i tungvikt. Den förändringen raderar inte Ankalaevs intresse, men den förändrar vägen till matchen. Ett tredje möte skulle inte längre ha en uppenbar väg genom den lätta tungviktstitelbilden som beskrivs i källmaterialet.

Ankalaev tog direkt upp den osäkerheten genom att lämna båda viktklasserna öppna. ”Jag kommer att jaga den matchen, oavsett om den äger rum i tungvikt eller lätt tungvikt”, sa han i en översatt intervju med Red Corner MMA, med citaten rapporterade via MMA Junkie. Han erkände också att Pereira har avancerat, samtidigt som han betonade att han inte bara fokuserar på honom eftersom han fortfarande har arbete att göra i lätt tungvikt. Formuleringen är betydelsefull eftersom den skiljer Ankalaevs ambition från en bekräftad bokning. Han har angett målet och i vilka divisioner han skulle överväga det, men ingen tredje match har tillkännagivits i det levererade materialet. För närvarande är det bekräftade nästa steget hans match mot Guskov i helgen. Pereira-trilogin är fortfarande ett uttalat mål snarare än en arrangerad tävling, och Ankalaevs återkomst ger den omedelbara tävlingsinramningen för den strävan.

Guskov kommer före en eventuell returmatch mot Pereira

En match mot Guskov är den konkreta uppgiften som Ankalaev står inför. Efter att Pereira återtog titeln i deras returmatch i UFC 320, återvänder Ankalaev med det uttalade målet att komma tillbaka på rätt spår. Det sammanhanget ger hans framträdande i helgen betydelse utan att det krävs antaganden om vad som följer. Källmaterialet fastställer inte en titelmöjlighet, en tungviktsdebut eller någon tidsplan för ytterligare en Pereira-match. Ankalaevs offentliga ställningstagande lämnar dock föga tvivel om hans preferens. Han tror att Pereiras fortsatta aktivitet håller möjligheten vid liv och säger att så länge Pereira inte är pensionerad är han säker på att UFC skulle vara intresserad. Det är ett uttryck för förtroende, inte en bekräftelse från kampanjen. Den enda säkra slutsatsen är att Ankalaev vill ha trilogin och säger att han kommer att fortsätta med den i endera av de två diskuterade divisionerna.

• Omedelbart uppdrag: Ankalaev återvänder i helgen mot Bogdan Guskov när han försöker komma tillbaka från förlusten i returmatchen på UFC 320.
• Långsiktigt mål: Ankalaev säger att han kommer att jaga en tredje Pereira-match i lätt tungvikt eller tungvikt, samtidigt som han erkänner att vikten ligger kvar på 205 pund.

Ankalaevs budskap är inte att en Pereira-trilogi är nära förestående. Det är att han anser att rivaliteten är olöst och avser att fortsätta driva den. Hans villighet att överväga både lätt tungvikt och tungvikt breddar den uttalade strävan, men den kortsiktiga verkligheten är Guskov. En lyckad återkomst skulle inte garantera en tredje Pereira-match, men den skulle komma samtidigt som Ankalaev fortsätter att offentligt pressa på för den avgörande match han anser att 1-1-serien förtjänar.

Källor: MMA nyheter