Rafael Fiziev no evento principal do torneio do UFC em Baku.

Rafael Fiziev tem seu próximo evento principal no UFC, e não será um retorno tranquilo. A organização agendou um confronto entre Fiziev e Manuel Torres para o UFC Baku, em 27 de junho, colocando um peso-leve ranqueado e com muito a provar contra um dos finalizadores mais violentos da divisão, com grande poder de nocaute no primeiro round.

Para Fiziev, este é o tipo de luta que pode acalmar os ânimos ou aumentar ainda mais a pressão. Ele continua sendo um dos strikers mais afiados da categoria peso-leve, mas os últimos anos não têm sido fáceis. Lesões, longos períodos de inatividade e adversários difíceis o têm afastado da ascensão meteórica que um dia pareceu estar prestes a alcançar. Agora, ele terá uma luta principal em Baku, perto de suas raízes, com uma torcida que certamente o apoiará.

Isso parece confortável até você olhar para o adversário. Torres não está ranqueado, mas não luta como alguém que espera pacientemente do lado de fora do top 15. Ele começa rápido, ataca com intenções realmente ruins e construiu sua reputação no UFC machucando seus oponentes antes que eles consigam se estabilizar na luta. Quatro nocautes no primeiro round em suas últimas cinco vitórias não são apenas uma frase bonita para um pôster. Isso diz a todos os oponentes a mesma coisa: os primeiros cinco minutos serão brutais.

Fiziev conhece bem esse mundo. Seu melhor desempenho acontece quando ele está solto, preciso e capaz de ler o tempo no alcance do kickboxing. Ele consegue contra-atacar, cortar as pernas, desferir golpes fortes no corpo e transformar as trocas de golpes em uma luta técnica, onde pequenos erros são punidos. Contra Torres, ele pode não ter muito tempo para entrar nesse ritmo. O peso-leve mexicano geralmente tenta fazer com que a luta pareça urgente desde o início.

Por que esse confronto parece arriscado para ambos os pesos-leves?

O UFC poderia ter dado a Fiziev um nome mais seguro para o evento principal em Baku. Em vez disso, escolheu um lutador capaz de transformar uma troca de golpes limpa em uma noite arruinada. Isso torna o evento mais interessante, mas também mais perigoso. Fiziev é o nome mais conhecido, o lutador ranqueado e o favorito local. Torres é o que tem menos a perder e uma clara chance de roubar a cena no evento principal.

• Fiziev precisa de uma vitória para proteger sua posição no ranking dos pesos-leves.
• Torres pode entrar na disputa pelo ranking com uma atuação violenta.
• O formato de cinco rounds favorece o lutador que melhor controla o ritmo.
• O UFC Baku terá um evento principal focado na ação, em vez de uma preparação lenta para o confronto.

Essa última parte é importante para o card. O UFC Baku já conta com vários nomes fortes, mas Fiziev vs. Torres dá ao evento um grande atrativo. Não é uma disputa de título, e não precisa fingir que é. É a luta principal da categoria peso-leve, onde um lutador está tentando manter sua posição e o outro está tentando arrombar a porta.

Fiziev já esteve em situações mais difíceis antes. Ele já lutou contra pesos-leves de elite, passou por rounds duros e lidou com o tipo de oponente que não se desestabiliza quando a trocação se torna técnica. Essa experiência é uma grande vantagem se ele conseguir sobreviver à pressão inicial. Torres tem poder de nocaute e confiança, mas cinco rounds contra alguém tão habilidoso quanto Fiziev é um teste diferente.

Foto do evento principal do UFC Baku

Para Torres, esta é a luta mais importante de sua trajetória no UFC. Vencer Fiziev em um evento principal mudaria da noite para o dia a forma como a divisão o enxerga. Ele não seria mais apenas um lutador perigoso e cheio de ação com um repertório de lances espetaculares. Ele seria o homem que entrou no território de Fiziev e derrotou um peso-leve ranqueado quando os holofotes estavam mais intensos.

É exatamente isso que torna tudo tão complicado para Fiziev. Ele não pode vencer a atmosfera. Ele precisa vencer as trocas de golpes. A torcida vai ajudar, o fato de ser a luta principal vai ajudar, e o cenário lhe dá uma narrativa forte, mas nada disso impede um direto de direita de Torres ou freia uma sequência inicial de golpes descontrolada. Fiziev precisa ser disciplinado desde o primeiro minuto.

Fiziev tem que lutar como um veterano.

A melhor versão de Fiziev não se deixa levar por trocas de golpes imprudentes só para provar um ponto. Ele sabe lutar com garra, mas sua verdadeira vantagem é mais refinada. Ele se destaca quando faz os oponentes errarem por pouco, castiga as pernas, muda o ângulo e mantém a luta em um ritmo que ele entende. Se ele transformar isso em uma trocação franca, dará a Torres exatamente o tipo de luta que ele quer.

Torres provavelmente tentará forçar essa escolha logo no início. Ele não precisa de um round perfeito. Ele precisa de uma leitura defensiva ruim, uma saída displicente, um momento em que Fiziev permaneça na curta distância por muito tempo. É por isso que o primeiro round pode dizer muito sobre toda a luta. Se Fiziev controlar o espaço no início, o confronto pode começar a pender para sua experiência e técnica. Se Torres o fizer reagir em vez de liderar, Baku poderá ter um evento principal bem diferente.

A categoria dos leves é muito competitiva para uma reconstrução tranquila. Fiziev não pode se dar ao luxo de perder o ritmo. Torres não pode se dar ao luxo de desperdiçar uma chance tão grande. Essa é a tensão clara aqui. Um lutador está tentando lembrar a todos por que ele já foi visto como um problema real no topo da categoria. O outro está tentando provar que já pertence a esse topo.

O UFC Baku agora tem uma luta principal com uma promessa simples: alguém será testado rapidamente. Para Fiziev, é uma chance de consolidar sua carreira diante de uma torcida que vai querer ver cada chute e contra-ataque acertar o alvo. Para Torres, é o tipo de luta que pode transformar um nome em um sucesso no ranking. Isso geralmente resulta em uma noite perigosa.