Ilia Topuria avslører Gaethje-spillplanen

Ilia Topuria bygger opp UFC Freedom 250-leiren sin fra den andre siden av bordet.

Den ubeseirede lettvektsmesteren sa at laget hans starter med å se på kampene hans som om de var i Justin Gaethjes hjørne. De ser på hva Gaethje kan bruke, hvor han kan prøve å angripe, hvilke vaner som kan testes, og hva slags press som kan gjøre mesteren ukomfortabel.

Først etter det beveger planen seg tilbake til Topurias side.

«Vi ser på kampene mine og tenker at vi er Justins lag», sa Topuria. «Så prøver vi å ta fra ham alle sjansene.»

Det er den klareste replikken fra forberedelsene hans. Ingen lang tale, ingen svak spådom. Topuria sier at arbeidet ikke bare handler om hva han gjør bra. Det handler om å drepe Gaethjes beste våpen før kampen i det hele tatt roer seg.

Gaethjes våpen er lette å navngi og vanskelige å stoppe

Justin Gaethje bringer ikke mystikk. Han bringer skade.

Leggsparkene kommer tidlig. Hookene kommer tunge. Presset bygger seg raskt opp når motstanderne gir ham rom til å gå dem ned. Han har brukt år på å få lettvektskamper til å føles voldelige, selv når motstanderen vet nøyaktig hva som kommer.

Det er det som gjør kampen farlig for Topuria. Gaethje trenger ikke en ren teknisk kamp. Han trenger én tøff byttehandel, ett skadet bein, ett øyeblikk i lommen der mesteren må bite i seg og bytte.

Gaethje har allerede satt tonen der han vil ha den. Han sa at han vil «forandre ansiktet sitt». Det er ikke en taktisk oversikt. Det er Gaethje som forteller alle hva slags kamp han vil ha.

• Ilia Topuria forsvarer lettvektstittelen mot Justin Gaethje 14. juni.
• Kampen er hovedattraksjonen på UFC Freedom 250 i Washington, DC
• Topuria sa at laget hans studerer kampene hans fra Gaethjes synspunkt.
• Topuria vil ta bort alle viktige sjanser Gaethje har i kampen.
• Gaethje har snakket om å endre Topurias ansikt før kampen.
• Topuria går ubeseiret inn med stillingen 17-0.

Det første sparket på et bein kan fortelle mye

Gaethjes lave spark er ikke bakgrunnsvåpen i denne kampen.

Mot Topuria kan de bli den første virkelige testen. Topurias boksing fungerer best når han har riktig holdning, balansen er ren og kan lese innlegget før han skyter tilbake. Gaethjes leggspark er bygd for å skade den basen.

Hvis Gaethje slår dem tidlig, kan kampen endre seg raskt. Topuria må kanskje slå fra forskjellige posisjoner, slå tilbake oftere og håndtere bytter der føttene hans ikke er akkurat der han vil ha dem.

Hvis Topuria sjekker dem, kontrer over dem, eller får Gaethje til å betale for å kaste dem, flytter faren seg den andre veien. Gaethje har ikke råd til å bli forutsigbar mot en bokser som kaster kort, raskt og hardt.

Topuria må holde seg ren i en skitten kamp

Topuria har sett rolig ut gjennom hvert eneste steg i UFC så langt.

Han slo ut Alexander Volkanovski, stoppet Max Holloway, rykket opp, tok lettvektsbeltet og beholdt den samme kalde selvtilliten rundt alle de store navnene som ble plassert foran ham. Statistikken er fortsatt perfekt. Faren rundt ham er nå større.

Gaethje er den typen motstander som kan få en perfekt rekord til å føles tung. Han har kjempet mot Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Dustin Poirier, Tony Ferguson, Michael Chandler, Rafael Fiziev og Eddie Alvarez. Han har blitt skadet, kuttet, mistet, utmattet og fortsatt farlig i den neste kampen.

Den erfaringen betyr noe. Gaethje har sett press fra tittelen. Han har sett kaos i fem runder. Han har sett øyeblikket der en ren plan blir til en kamp ingen kontrollerer.

Topurias jobb er å forhindre at det skjer. Mesteren vil ha en skarp, avmålt og straffet på sine egne premisser. Gaethje vil ha merker på beina, blod i utvekslingene og nok kaos til at mesteren reagerer i stedet for å lede.

Freedom 250 får et skikkelig stilkonflikt

Omgivelsene i Det hvite hus vil tiltrekke seg oppmerksomhet, men Topuria vs Gaethje er ikke bare en historie om et sted.

Det er ubeseiret presisjon mot veteranvold. Det er en mester som snakker om å fjerne alternativer mot en utfordrer som bygde karrieren sin på å tvinge motstandere inn i smerte. Det er ren boksing mot leggspark, timing mot skade, kontroll mot kaos.

Topurias leir høres detaljert ut. Gaethjes trussel er åpenbar. Det er derfor kampen fungerer.

14. juni møter planen presset. Hvis Topuria holder føttene trygge og kontringene skarpe, kan Gaethje gå tom for rene innlegg. Hvis Gaethje skader beina tidlig og gjør byttene vanskelige, må mesteren svare i den typen kamp Gaethje har opplevd i årevis.

Topuria sier målet er å ta bort alle sjansene til Gaethje. Gaethje trenger vanligvis bare én stygg sjanse for å få en ren kamp til å forsvinne.