조쉬 호킷, 데이나 화이트의 비판을 대수롭지 않게 여겨

조쉬 호킷 그는 헤비급 선수들이 터득한 지름길을 배웠다: 강하게 공격하고, 큰 소리로 말하고, 취향에 대한 논쟁은 남들에게 맡기는 것이다.

28세의 전직 미식축구 선수인 호킷은 아무도 자신을 알아채지 못하길 바라며 UFC 생활에 서서히 적응해가는 유망주처럼 행동하지 않고 있다. 2025년 UFC 계약을 따낸 이후, 호킷은 UFC에서 4승 무패를 기록하며 두 명의 전 타이틀 도전자를 꺾었고, 이달 초 UFC 프리덤 250에서 데릭 루이스를 제압한 후 백악관 옥타곤 인터뷰를 통해 전국적인 화제를 불러일으켰다.

데이나 화이트 UFC 회장은 호킷의 미셸 오바마 발언을 "말도 안 되는 소리"라고 일축했다고 전해지는데, 이는 아직 자리를 잡지 못한 많은 파이터들에게 불안감을 안겨줄 만한 발언이었다. 호킷은 아리엘 헬와니 쇼에서 더욱 냉담한 반응을 보였다. "상관없어요."

조쉬 호킷, 데이나 화이트의 비판에 맞서다

호킷의 입장은 간단하지만, 그를 둘러싼 상황은 전혀 복잡하다. 그는 데이나 화이트 회장이나 헌터 캠벨을 화나게 하려는 의도는 없다고 말하면서도, UFC 경영진이 자신에게 진정으로 문제가 있다고 생각한다면 공개적인 반응이나 언론 보도가 아닌 직접 전화로 알려줄 것이라고 주장했다. 노골적인 주장이다. 또한 우연의 일치도 아니다. 그는 UFC가 평범한 헤비급 선수를 원하는지, 아니면 마이크를 파편처럼 날카롭게 다룰 수 있는 위험한 헤비급 선수를 원하는지 결정하라고 도전하고 있는 것이다.

호킷이 단지 한 번의 바이럴 영상으로 잠깐 주목받는 선수가 아니라, 헤비급에서도 이변을 일으킬 수 있는 선수이기 때문에 프로모션 전략이 달라졌습니다. 헤비급은 진정한 KO승이 터지면 예상치 못한 기세로 돌풍을 일으킬 여지가 항상 존재해 왔는데, 호킷은 최근 몇 달 동안 커티스 블레이즈와 루이스를 이미 꺾었습니다. 이런 전적은 프로모션 측에서 선수 주변의 관심에 얼마나 관대할지를 결정짓습니다. 만약 170파운드급에서 4승 무패의 신인이 이런 전략을 펼쳤다면, 신중한 매치업 때문에 묻혔을지도 모릅니다. 하지만 헤비급에서는 단 한 방의 오른손 펀치가 판도를 바꿀 수 있습니다.

놀라운 호크는 그의 연기를 계속 이어간다

별명, 기행, 그리고 경기 후 발언으로 호킷은 프로레슬링계에서 가장 호불호가 갈리는 선수 중 한 명이 되었습니다. 어떤 팬들은 그를 민망하기 짝이 없는 gimmicky한 캐릭터로 보는 반면, 다른 팬들은 4온스 글러브와 마이크가 예의 바른 프로 정신보다 훨씬 빠르게 커리어를 발전시킬 수 있다는 것을 아는 헤비급 선수로 봅니다. 원작에 따르면 그는 사과하지 않을 것이며, 이제 그 거부 의사는 루이스를 KO시킨 경기의 명분으로 자리 잡았습니다.

• 조쉬 호킷은 2025년에 UFC 계약을 따냈고, UFC 데뷔 후 4경기에서 무패 행진을 이어가고 있습니다.
• 그는 이달 초 워싱턴 DC에서 열린 UFC 프리덤 250에서 데릭 루이스를 KO승으로 꺾었습니다.
• 경기 후 미셸 오바마를 겨냥한 그의 발언은 주류 사회의 거센 비난을 불러일으켰다.
• 데이나 화이트는 그 발언을 비판했지만, 호킷은 필요하다면 UFC 관계자들이 자신에게 직접 연락할 수 있다고 말했다.

호킷이 루이스를 KO시킨 후 찍은 헤비급 사진

호킷의 다음 행보는 그야말로 서커스와 같은 격투기 무대에서 실력을 가늠해야 하는 중요한 관문입니다. 소식통에 따르면 그는 알렉스 페레이라, 시릴 게인, 톰 아스피널과 같은 선수들과 대결을 제안했다고 하는데, 이 세 선수는 일반적인 헤비급 매치메이킹과는 차원이 다른 위험과 관심을 받고 있습니다. 블레이즈와 루이스와의 경기 이후, UFC는 더 이상 그를 단순한 호기심의 대상으로만 여기고 도전자로서의 자격은 나중에 평가할 수 없게 되었습니다. 모두가 눈살을 찌푸리는 가운데, 불편한 사실은 그의 이력이 이미 상당한 영향력을 발휘하고 있다는 점입니다.

이 상황을 직설적으로 해석하자면, 호킷의 입담이 유용한 이유는 그의 경기 결과가 그에 걸맞았기 때문입니다. 소식통에 따르면 그가 올해 네 번째 경기를 위해 복귀할 것이라고 암시했는데, 만약 복귀한다면 상대 선수를 통해 UFC가 그의 행동을 얼마나 신뢰하는지 알 수 있을 것입니다. 평범한 선수를 기용한다면 신중한 태도를 보일 것이고, 최고 수준의 선수를 기용한다면 UFC는 그의 KO승만 계속된다면 논란은 감수할 용의가 있다는 뜻일 것입니다. 경기 자체보다 경기 후 UFC의 첫 번째 홍보 활동을 주목해야 합니다. 만약 UFC가 논란을 중심으로 하이라이트 영상을 제작하기 시작한다면, 그 논란은 이미 홍보 수단으로 활용된 것이나 마찬가지입니다.

호킷은 워싱턴 인터뷰에 대해 사과하지 않았으며, 관련 자료에 따르면 팬들은 그가 예상보다 빨리 케이지에 복귀하는 모습을 볼 수도 있다고 합니다.