ジャスティン・ゲイジーがUFC審判との激しい因縁を語る

チャンピオンは皆、傷跡を抱えている。中には身体的な傷もある。 ジャスティン・ゲーシーこれには心理的なものも含まれ、敵ではなく、暴力の裁定者に対する根強い恨みである。

イリア・トプリアから155ポンド級王座を奪取したばかりのゲイジーは、その舞台裏を明かした。話題はフットワークや格闘センスではなく、レフェリーについてだった。彼はレフェリーたちとの間で確固たる評判を築いている。それは好戦的で、UFC参戦以来ずっと変わらない。制御された混沌の上に成り立つこのスポーツにおいて、ゲイジーは支配者側に支配権を要求する。彼は常にそうしてきたのだ。

それは実に興味深い矛盾だ。この男は、スリリングでほとんど無謀とも言える奔放さを職業上のアイデンティティの基盤としている。それなのに、彼は自らの混乱を監督する当局者には、臨床的な正確さを期待している。その期待が満たされないことが、悪名高い摩擦を生む原因となっているのだ。

すべてを照らす目突き

その力関係を理解するには、2021年のマディソン・スクエア・ガーデンを見てみよう。ゲイジーと マイケルチャンドラー 「年間最高試合」に選ばれるであろう激闘が繰り広げられていた。残り数秒。指が相手の目に当たった。ゲイジーが反応。レフェリーのマイク・ベルトランが試合を止めた。

ジョー・ローガンに語ったところによると、その後のやり取りが、彼の長年の恨みを決定づけた。ベルトランは大丈夫かと尋ねた。痛みに苦しむゲイジーは大丈夫ではないと答え、明らかな反則をはっきりと指摘した。レフェリーは質問を繰り返した。その緊迫した瞬間の曖昧さが問題だった。レフェリーはゲイジーの試合続行能力について尋ねていたのか、それとも彼の健康状態全般について尋ねていたのか。ラウンドがほぼ終了する頃、ゲイジーは戦えると断言した。試合は再開された。多くの人にとって、この一連の出来事は名勝負の脚注に過ぎなかった。しかしゲイジーにとっては、それは組織的な欠陥の証拠だった。

チャンピオンの警戒の重荷

この一件は単発的な出来事ではなく、一連の出来事の兆候だった。ゲイジーは、レフェリーに対して極めて高い要求を突きつけるという、キャリアを通しての姿勢を語った。レフェリーの本来の責務は、選手を守ることだと彼は主張する。レフェリーの不手際――分離のミス、ファウル後の試合再開の急ぎすぎ――に気づくと、彼は声高に批判する。ケージの中でさえも。これは彼にとって、精神的な負担をさらに増やすものだ。対戦相手を打ち負かす一方で、彼は審判のパフォーマンスも評価している。この自ら課した品質管理こそが、彼のキャリアを決定づけてきたのだ。

• ジャスティン・ゲイジーは、UFCフリーダム250でそれまで無敗だったイリア・トプリアを破り、UFCライト級タイトルを獲得した。
• 最近のポッドキャストで、そのチャンピオンは、オクタゴンのレフェリーに対する強硬な姿勢で長年「悪名高い」評判を得てきたことを認めた。
• 彼はUFC 268でのマイケル・チャンドラーとの試合をその好例として挙げ、偶発的な目突き事件の後、審判のマイク・ベルトランとの間で意思疎通がうまくいかなかったことを強調した。
• ゲイジーのプロ総合格闘技戦績は現在、28勝5敗となっている。

完璧主義者の喧嘩屋の支配

これは単なる豆知識ではない。ゲイジーのチャンピオン時代の核心的な要素だ。審判の判定に対する彼の過剰なまでの意識は、独特のプレッシャーを生み出す。迫りくるマカチェフから復讐に燃えるトプリアまで、将来の挑戦者たちは、このプレッシャーを乗り越えなければならない。彼らはただパンチやキックを受けるだけではない。あらゆるグレーゾーンの出来事に声を上げて異議を唱え、試合中にレフェリーと議論する相手と対峙するのだ。これは相手のリズムを崩す可能性があり、接戦のラウンドの流れを変えることもある。チャンピオンの地位に裏打ちされたゲイジーの声は、新たな権威を帯びている。

ライト級はまさに弱肉強食の世界だ。王者は、この熾烈な戦いを統制するルールに関して完璧主義者だ。彼は制御不能なほどの激しさで戦う一方で、手続き上の秩序を深く、ほとんど法律家のように求める。この矛盾こそが彼を魅力的にしている。彼の勝利は混沌とした芸術作品のようだが、彼はそれを完璧なレフェリングによって彩りたいと願っている。この緊張感が、彼のすべてのタイトル防衛戦を決定づけるだろう。

ゲイジーの次の対戦相手は、パワーと闘志を準備しなければならない。そして、議論を交わす準備も必要だ。王者はリング中央の男をじっと見つめ、その一挙手一投足を吟味するだろう。彼は常にそうしてきた。