イウォ・バラニフスキーがUFCベガス118でジュニオール・タファを阻止

イウォ・バラニエフスキーは、UFCが彼をきちんと紹介する時間をほとんど与えないことを常としている。

無敗のポーランド人ライトヘビー級ファイターは、UFCベガス118のメインカードのオープニングマッチで、第1ラウンド1分25秒にジュニア・タファを打撃でストップした。またもや短い試合時間、またもやフィニッシュ、またもやボーナス、そしてUFCが彼をいつまでもスローレーンに留めておくことはできないかもしれないということを改めて思い知らせる試合となった。

タファはヘビー級のパワー、急なオファーにも動じないタフさ、そして十分な経験を持ち合わせており、今回の試合はバラニエフスキにとってUFCでのキャリアにおいてこれまでで最も厳しい試練となった。バラニエフスキは危険に無謀に突っ込むことはしなかった。まず相手の脚を攻撃し、体勢を崩してからパンチを浴びせ、レフェリーが試合終了の合図を出すまで攻撃を続けた。

バラニエフスキがベースを破る

試合は頭部への強烈な一撃で始まったわけではなかった。バラニエフスキはタファのリードレッグを狙い、試合が落ち着く前に体格の大きいタファを苦しめた。キックによってタファの動きが鈍くなると、その後の展開はあっという間に決まった。

タファは体勢を立て直し反撃しようとしたが、既に足はダメージを受けていた。バラニエフスキは前に出てタファを押し倒し、グラウンドパンチでとどめを刺した。試合は2分も経たないうちにストップしたが、それは偶然の幸運によるものではなかった。タファにとって最も必要な部分、つまり踏み込んでパンチを繰り出す能力を奪うための、狙いを定めた攻撃だったのだ。

その点はバラニエフスキの成長にとって重要だ。彼は爆発力があるから勝っているだけではない。相手の弱点を早期に見抜き、相手が必要な調整を行う前に攻撃を仕掛けているからこそ勝っているのだ。

• バラニエフスキは第1ラウンド1分25秒、TKOでタファを破った。
• 試合は、強烈なレッグキックによるダメージと、それに続くパンチの連打によって決着した。
• バラニエフスキは無敗を維持し、プロとしての戦績を9勝0敗とした。
• 彼はそのストップにより、再びパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトのボーナスを獲得した。

タファは遅れた切り替えの代金を支払う

タファは、バラニエフスキの当初の対戦相手であるビリー・エレカナが試合を辞退したことを受けて、この試合を引き受けた。このような直前の変更は、強力なファイターが先に攻撃を当てて試合を混乱させることができれば有利に働く可能性がある。しかし、特定の脅威への対策を講じる時間が十分に取れなくなるというリスクもある。

バラニエフスキのレッグキックが脅威となった。タファは通常、パンチをしっかりと受け止め、相手に反撃を警戒させることができれば危険な存在だ。しかし、彼の動きが崩れると、試合は力比べではなく、生き残りをかけた戦いへと変わった。

試合中断後、タファは念のため地元の病院に搬送された。公式な診断結果は公表されていないため、試合中に明らかになったこと以外に推測する理由はない。つまり、足への攻撃は深刻なダメージを与え、タファが適切に防御できなくなった時点で即座に試合は決着したということだ。

UFCは205ポンド級に深刻な問題を抱えている

バラニエフスキの戦績は、紙面上ではほとんど非現実的と言えるほどだ。プロ戦績9戦9勝、しかも全て1ラウンドでの決着。UFCでの戦績も同様で、対戦相手はケージの中で彼の戦い方を研究する時間すら与えられない。なぜなら、彼は2ラウンド目が始まる前に試合を終わらせてしまうからだ。

これは、最高の意味でマッチメイク上の問題を生み出す。UFCは彼を有望株として扱うことはできるが、その戦績は昇格を促している。これほど短時間で試合を終わらせ続けるライトヘビー級選手は、スケジュールを埋めるためだけに、またもや格下の相手と対戦する必要はない。

危険はあまりにも速く迫ってくる。ライトヘビー級には、最初のクリーンなキックやパンチでパニックに陥らない、経験豊富なストライカー、クリンチファイター、グラップラーがいる。バラニエフスキは、最初の作戦が試合を終わらせなかった場合に何が起こるのかをまだ示さなければならない。今のところ、誰も彼にその問いに答えさせることに成功していない。

タファは、この試合に抵抗力、パワー、そしてベテランならではの重厚さを加えるはずだった。しかし、バラニエフスキは彼の足を奪い、わずか85秒で試合を終わらせた。このような勝利は、彼を一夜にしてタイトル挑戦者にするわけではないが、UFCが次のライトヘビー級の対戦カードを組むたびに、彼を無視することは難しくなるだろう。