Benson Henderson critique la carte de l'UFC à la Maison Blanche

Benson Henderson n'apprécie pas l'idée d'un UFC Freedom 250 à la Maison Blanche, et il l'a dit aussi clairement que possible.

L'ancien champion des poids légers de l'UFC a critiqué l'événement du 14 juin à Washington, D.C., le qualifiant de « mascarade » et de « préjudice » pour le MMA. Henderson ne s'en prenait pas aux combattants présents, mais au lieu, à la présentation et à l'impact que cela a, selon lui, sur le sport.

L'UFC Freedom 250 se déroulera sur la pelouse sud de la Maison Blanche. Le combat principal opposera Ilia Topuria à Justin Gaethje pour le titre des poids légers. En co-événement principal, Alex Pereira affrontera Ciryl Gane pour la ceinture intérimaire des poids lourds. Sur le papier, l'affiche est alléchante. Mais Henderson, lui, a une vision bien différente.

Il a déclaré que la Maison Blanche ne devrait pas servir de lieu de spectacle. Selon lui, le MMA a passé des années à se faire prendre au sérieux, et organiser un gala de combats dans ce cadre lui semble déplacé. Henderson a confié que cela le rendait triste car il considère la Maison Blanche comme un lieu qui ne devrait pas devenir un spectacle.

Le combat Topuria contre Gaethje reste l'affiche principale.

Malgré les critiques d'Henderson, le combat en lui-même est facile à comprendre. Topuria contre Gaethje est le genre d'affrontement qui ne nécessite pas de longues explications de la part des fans de l'UFC. Topuria est invaincu, précis, rapide et détient actuellement le titre des poids légers. Gaethje, quant à lui, apporte la pression, la puissance, le potentiel offensif et une solide expérience des grands combats.

Henderson le sait aussi. Il a dit que Topuria et Gaethje allaient s'échanger de nombreux coups. C'est sans doute la façon la plus juste de décrire le combat. Gaethje laisse rarement un adversaire tranquille. Topuria ne se bat pas comme un champion qui cherche à défendre sa ceinture. Il se bat comme un homme qui aspire encore à un combat plus important.

Le combat co-principal a lui aussi une réelle importance. Pereira contre Gane ajoute un autre grand nom à la carte et un autre affrontement de calibre championnat. Pereira reste l'une des plus grandes stars de l'UFC, et Gane demeure l'un des poids lourds les plus talentueux de la catégorie. Cela contribue à donner à l'événement des allures de grand événement estival, et non plus d'une simple soirée de combats.

• Le combat entre Ilia Topuria et Justin Gaethje est l'événement principal de l'UFC Freedom 250.
• Le combat entre Alex Pereira et Ciryl Gane est prévu en co-événement principal.
• Benson Henderson a critiqué le cadre de la Maison Blanche.
• Henderson a déclaré que cet événement donnait une mauvaise image du MMA.

Pourquoi les paroles d'Henderson ont-elles autant marqué les esprits ?

Henderson n'est pas une simple voix extérieure au sport. Il a été champion des poids légers de l'UFC. Il a combattu à une époque où le MMA peinait encore à se faire respecter. C'est pourquoi sa réaction a plus de poids qu'une simple plainte en ligne.

Il a aussi connu les aspects les plus difficiles de ce sport. Henderson a passé des années à enchaîner les combats en cinq rounds, les combats pour le titre, les décisions serrées et les longues préparations. Quand il affirme que le MMA ne devrait pas être traité comme un cirque, il parle en connaissance de cause, ayant contribué à faire de la catégorie des poids légers l'une des plus importantes de l'UFC avant même qu'elle ne devienne l'une des plus prestigieuses.

Cela ne signifie pas pour autant que tous les fans partageront son avis. Certains verront dans l'UFC Freedom 250 une vitrine exceptionnelle pour ce sport. D'autres, comme Henderson, y verront un déploiement de moyens excessif pour un sport déjà suffisamment médiatisé. Cette division fait désormais partie intégrante du contexte de l'événement.

L'UFC Freedom 250 fait de plus en plus de bruit

Plus l'UFC Freedom 250 approche, plus les discussions autour de l'événement prennent de l'ampleur. Déjà sous les feux des projecteurs en raison de son emplacement à la Maison Blanche, le chaos des conférences de presse a suivi. Désormais, Henderson ajoute une voix de plus, et non des moindres, à s'opposer à l'événement.

Pour l'UFC, ce brouhaha n'est pas toujours négatif. Les grands événements prennent souvent de l'ampleur grâce aux débats, et pas seulement à une promotion sans faille. Les fans parlent des combats, du lieu, des enjeux politiques, des combattants et de l'intérêt même d'y organiser un événement UFC. Cela représente une attention considérable avant même le début de l'événement.

Pour Topuria et Gaethje, l'objectif est simple : se battre. Topuria doit défendre sa ceinture et conserver son invincibilité. Gaethje, quant à lui, doit transformer cette nouvelle chance de titre en un combat d'anthologie, à l'image de sa carrière à l'UFC.

Henderson ne regardera peut-être pas l'événement. Il a déclaré ne pas apprécier ce qu'il représente. Mais ses propos ont déjà influencé la promotion du gala. L'UFC Freedom 250 n'est plus seulement un événement de combats dans un lieu atypique. C'est désormais un événement qui suscite la controverse parmi les anciens champions, les fans et les combattants, avant même son lancement.