La carte complète des combats de l'UFC 329 a été annoncée.

L'UFC 329 aurait pu être conçu à la légère : mettre Conor McGregor en tête d'affiche, ajouter quelques noms connus en dessous et laisser le retour de McGregor suffire à attirer les foules. Mais l'UFC a vu plus grand. Le 11 juillet à Las Vegas s'annonce désormais comme une carte remplie de combattants qui font leur retour, se relancent, montent de catégorie ou tentent d'empêcher un nouveau venu de prendre leur place.

Le combat McGregor-Holloway reste l'événement phare. Et pour cause ! McGregor n'a pas combattu à l'UFC depuis 2021, et son retour fracassant bouleverserait tout le programme de l'été. Mais Holloway représente bien plus qu'un simple retour de star. Actif, tenace, difficile à blesser, il demeure l'un des adversaires les plus redoutables pour un combattant qui a besoin de temps pour retrouver son rythme.

Cette revanche revêt elle aussi une histoire particulière. McGregor avait battu Holloway en 2013, alors que tous deux étaient encore en pleine ascension. Holloway est ensuite devenu l'un des poids plumes les plus emblématiques de sa génération. McGregor, quant à lui, est devenu la plus grande attraction de l'histoire de l'UFC. Aujourd'hui, ils s'affrontent à nouveau, plus mûrs physiquement, plus célèbres et avec beaucoup moins d'excuses possibles.

Composition de l'UFC 329

La carte complète de l'International Fight Week justifie à plus d'un titre son importance. Paddy Pimblett affronte Benoit Saint Denis en co-main event, Gable Steveson fait ses débuts à l'UFC, Robert Whittaker teste son talent chez les mi-lourds, et plusieurs divisions classées proposent des combats qui pourraient bien changer la donne dans les prochains mois.

• Le combat Conor McGregor vs Max Holloway 2 sera l'événement principal de l'UFC 329 à Las Vegas.
• Paddy Pimblett affronte Benoit Saint Denis dans le co-main event des poids légers.
• Gable Steveson fera ses débuts à l'UFC contre Elisha Ellison.
• Robert Whittaker monte de catégorie pour affronter Nikita Krylov chez les mi-lourds.
• Cory Sandhagen, Mario Bautista, Brandon Royval et Cody Garbrandt figurent également sur la carte.

Ce mélange donne à la soirée une ambiance différente d'un événement McGregor habituel. L'UFC ne demande pas seulement aux fans d'assister à un seul retour. Elle leur demande de suivre plusieurs tournants de carrière simultanément. Certains sont spectaculaires. D'autres sont risqués. Quelques-uns pourraient être radicalement différents d'ici la fin de la soirée.

Combats clés de l'UFC 329

Pimblett ne bénéficie d'aucune réinitialisation logicielle

Le combat de Pimblett contre Saint Denis est peut-être le plus délicat à programmer en marge de l'événement principal. Pimblett reste populaire, charismatique et précieux pour l'UFC, mais il doit désormais combattre comme un homme conscient que le discours autour de lui a changé. Une défaite réduirait considérablement l'engouement. Une victoire convaincante lui redonnerait du terrain.

Saint Denis est exactement le genre d'adversaire capable de rendre cette renaissance douloureuse. Il ne concède pas de rounds propres et sans bavure. Il avance constamment, pratique un grappling intense, attaque avec urgence et oblige ses adversaires à se battre là où la popularité ne leur est d'aucun secours. Si Pimblett le bat, ce sera un véritable exploit. Dans le cas contraire, la catégorie des poids légers ne l'attendra pas patiemment pour redorer son image.

C'est ce qui rend le co-main event si important. Il ne s'agit pas simplement d'un combat de prestige. Il a des conséquences. Pimblett a besoin de faire ses preuves. Saint Denis a besoin d'une plus grande visibilité. L'UFC 329 offre aux deux hommes le même affrontement et une réponse publique.

Les débuts de Steveson soulèvent des questions

Les débuts de Gable Steveson à l'UFC ne passeront pas inaperçus, car les médailles d'or olympiques sont souvent transfrontalières. Un palmarès en lutte est certes un atout en MMA, mais ne suffit pas à lui seul. Steveson doit encore démontrer sa capacité à encaisser les coups, à gérer la pression de la cage, à se dégager du clinch et à gérer le chaos qui n'existe pas en lutte.

Elisha Ellison a une occasion en or. La plupart des spectateurs regarderont le combat pour juger Steveson. Cela donne à Ellison l'opportunité de se démarquer et de se faire remarquer, au-delà de son simple rôle de second prétendant. S'il parvient à déstabiliser Steveson dès le début, l'atmosphère autour du combat changera du tout au tout.

Le passage de Whittaker chez les mi-lourds présente un intérêt différent. Il a passé des années parmi les meilleurs poids moyens au monde. À 205 kg, il affronte Nikita Krylov, un adversaire plus imposant et plus dangereux que ce qu'on attendrait pour une première transition en douceur. Whittaker a le talent, mais Krylov possède le gabarit et la capacité de finir le combat, ce qui peut rendre ce nouveau poids très concret.

Las Vegas se dote d'une carte à plusieurs niveaux

L'UFC 329 propose également des combats dans les catégories de poids inférieures. Le duel entre Cory Sandhagen et Mario Bautista promet un affrontement de taille chez les poids coqs. Brandon Royval et Lone'er Kavanagh maintiennent l'activité chez les poids mouches. Enfin, le combat entre Cody Garbrandt et Adrian Yanez offre à deux poids coqs l'opportunité de se relancer après une période difficile.

C'est pourquoi cette carte semble plus attrayante qu'un simple programme de retour. McGregor attirera le plus grand public, mais le reste de l'affiche présente suffisamment de dangers pour créer son propre scénario. Holloway peut gâcher le retour de Pimblett. Saint Denis peut freiner sa remontée. Steveson peut soit démarrer en fanfare, soit découvrir que le MMA se moque des médailles une fois les premiers coups portés.

L'International Fight Week présente une carte riche en enjeux. McGregor est le principal point d'orgue, mais il n'est pas le seul. L'UFC 329 mêle affrontements historiques, débuts prometteurs, changements de catégorie de poids et combattants déterminés à éviter que leur nom ne devienne la révélation d'un autre.