UFC 329 kunde ha byggts på ett lat sätt. Sätt Conor McGregor ovanpå, lägg till några välkända namn under, och låt comebacken sälja veckan av sig själv. UFC gick tyngre än så. 11 juli i Las Vegas ser nu ut som ett kort fullt av fighters som antingen återvänder, återställer, avancerar eller försöker hindra någon annan från att ta deras plats.
McGregor mot Max Holloway äger fortfarande affischen. Det måste det. McGregor har inte fightats i UFC sedan 2021, och varje riktig återkomst från honom förändrar hela sommarschemat. Men Holloway gör detta till mer än en kändiscomeback. Han är aktiv, envis, svår att skada och fortfarande en av de värsta fighters att möta om man behöver tid att hitta sin rytm igen.
Revanschmatchen bär också på en märklig historia. McGregor besegrade Holloway 2013, när båda fortfarande klättrade. Holloway blev senare en av sin generations mest framträdande fjäderviktare. McGregor blev den största attraktionen UFC någonsin haft. Nu möts de igen med äldre kroppar, större namn och mycket mindre utrymme för ursäkter.
UFC 329 laguppställning
Det fulla kortet ger International Fight Week mer än en anledning att vara viktig. Paddy Pimblett möter Benoit Saint Denis i den gemensamma huvudmatchen, Gable Steveson gör sin UFC-debut, Robert Whittaker försöker sig på lätt tungvikt, och flera rankade divisioner får matcher som kan förändras under de närmaste månaderna.
- Conor McGregor vs Max Holloway 2 är huvudattraktionen på UFC 329 i Las Vegas.
- Paddy Pimblett möter Benoit Saint Denis i den gemensamma huvudmatchen i lättvikt.
- Gable Steveson gör sin UFC-debut mot Elisha Ellison.
- Robert Whittaker går upp för att möta Nikita Krylov i lätt tungvikt.
- Cory Sandhagen, Mario Bautista, Brandon Royval och Cody Garbrandt finns också med på listan.
Den mixen ger kvällen en annan känsla än ett vanligt McGregor-evenemang. UFC ber inte bara fansen att titta på en comeback. De ber dem att följa flera karriärvändningar samtidigt. Vissa är högljudda. Vissa är riskabla. Några kan se väldigt annorlunda ut i slutet av kvällen.
Viktiga UFC 329-matcher
| Bekämpa | Huvudhistoria | Vad kan förändras |
|---|---|---|
| Conor McGregor mot Max Holloway 2 | McGregor återvänder mot en gammal rival | Holloway kan förvandla comebacken till en hård verklighetskontroll |
| Paddy Pimblett mot Benoit Saint-Denis | Pimblett försöker komma tillbaka | Saint Denis kan ta rampljuset med en enda seger |
| Gable Steveson mot Elisha Ellison | Olympisk brottare går med i UFC | Debuten visar om hypen har riktig MMA-form |
| Robert Whittaker vs Nikita Krylov | Whittaker testar 205 pund | En före detta mellanviktsmästare börjar ett nytt kapitel |
Pimblett får ingen mjuk återställning
Pimbletts match mot Saint Denis kan vara den mest obekväma varningen under huvudmatchen. Pimblett är fortfarande populär, fortfarande högljudd och fortfarande värdefull för UFC, men han måste nu slåss som en man som vet att samtalet runt honom har förändrats. En förlust gör att hypen känns mycket tunnare. En stark seger ger honom riktig mark igen.
Saint Denis är precis den typen av motståndare som kan göra den där omstarten smärtsam. Han ger inte rena, artiga ronder. Han pressar sig framåt, kämpar hårt, attackerar med brådska och får motståndarna att arbeta på platser där popularitet inte hjälper. Om Pimblett slår honom kommer det att betyda något. Om han inte gör det kommer lättviktsdivisionen inte att vänta på att han långsamt ska bygga upp sin image.
Det är det som gör den gemensamma huvudtävlingen användbar. Det är inte bara en namnstrid. Den får konsekvenser. Pimblett behöver bevis. Saint Denis behöver en större plattform. UFC 329 ger båda männen samma bur och ett mycket offentligt svar.
Stevesons debut väcker frågor
Gable Stevesons UFC-debut kommer att få uppmärksamhet eftersom OS-guld alltid reser. Brottningsmeriter öppnar dörrar inom MMA, men de avslutar inte jobbet av sig själva. Steveson måste fortfarande visa hur han reagerar på slag, burtryck, clinch breaks och den typ av små kaos som inte existerar i en brottningsmatch.
Elisha Ellison har en enkel chans här. De flesta kommer att titta på matchen för att bedöma Steveson. Det ger Ellison en chans att bli mer än det andra namnet i debuten. Om han kan göra Steveson obekväm tidigt förändras hela stämningen kring matchen.
Whittakers övergång till lätt tungvikt har ett annat slags intresse. Han tillbringade år som en av världens bästa mellanviktare. Med sina 205 pund får han Nikita Krylov, en större och farligare motståndare än någon borde önska sig för ett försiktigt första steg. Whittaker har skickligheten, men Krylov har storleken och den typ av avslutningshot som kan få en ny viktklass att kännas verklig väldigt snabbt.
Las Vegas får ett lagerkort
UFC 329 har också rörelse i de mindre divisionerna. Cory Sandhagen vs Mario Bautista ger bantamvikten ytterligare en seriös match. Brandon Royval vs Lone'er Kavanagh håller flugvikten aktiv. Cody Garbrandt vs Adrian Yanez ger två bantamviktare en chans att ta sig ur en dålig period.
Det är därför kortet känns starkare än det vanliga comebackpaketet. McGregor kommer att locka med sig den största publiken, men resten av laguppställningen har tillräckligt med fara för att skapa sina egna historier. Holloway kan förstöra returen. Saint Denis kan skada Pimbletts retur. Steveson kan antingen starta högljutt eller upptäcka att MMA inte bryr sig om medaljer när slagen väl börjar.
International Fight Week har nu ett kort med flera presspunkter. McGregor är den största, men han är inte den enda. UFC 329 har gammal historia, nya debuter, viktklassexperiment och fighters som försöker hindra sina namn från att bli någon annans genombrott.
Slåsssnack
Dela din syn på den här historien
Starta konversationen
Var först med att dela med dig av din åsikt. Diskutera matchen, reaktionerna och förutsägelserna med andra fans.