রয়ভাল বলেছেন, অনুসারীদের কারণেই তিনি মূল ইভেন্টে হেরেছেন।

ব্র্যান্ডন রয়ভ্যাল বলেছেন, ইউএফসি-র মূল ইভেন্টে সুযোগ পাওয়ার প্রচেষ্টায় সোশ্যাল মিডিয়ার ফলোয়ার সংখ্যা একটি নির্ধারক বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সাবেক এই ফ্লাইওয়েট টাইটেল চ্যালেঞ্জার ব্যাখ্যা করেছেন যে, তিনি আরও বেশি পোস্ট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, কারণ তিনি এখন বুঝতে পেরেছেন একজন ফাইটারের জন্য কন্টেন্ট তৈরি এবং দর্শক তৈরি করা কতটা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। লোন'র কাভানাঘের বিরুদ্ধে তার সাম্প্রতিক জয়ের পর 'দ্য এরিয়েল হেলওয়ানি শো'-তে কথা বলতে গিয়ে রয়ভ্যাল স্মরণ করেন, ২০২২ সালের একটি ইভেন্টের হেডলাইন করার জন্য নির্বাচিত না হওয়ায় তাকে বলা হয়েছিল যে অন্য একজন ফাইটারের ফলোয়ার সংখ্যা তার চেয়ে বেশি।

রয়ভাল বলেন, ব্যাখ্যাটি তার মনে গেঁথে গিয়েছিল কারণ তিনি টানা কয়েকটি জয় পেয়েছিলেন এবং বিশ্বাস করতেন যে তিনি এই দায়িত্বের জন্য উপযুক্ত অবস্থানে ছিলেন। রয়ভাল বলেন, “অনুসারী থাকাটা অনেক বড় একটা ব্যাপার।” তার মনে পড়ে, তাকে বলা হয়েছিল যে তার আগে স্থান পাওয়া ফাইটারের “আপনার চেয়ে অনেক বেশি অনুসারী রয়েছে।” পরিস্থিতিটি নিয়ে আলোচনা করার সময় রয়ভাল অ্যালেক্সা গ্রাসোর নাম উল্লেখ করেন। তিনি যে ইভেন্টের কথা উল্লেখ করেছিলেন, সেটি এপেক্সে অনুষ্ঠিত হয়েছিল এবং এর প্রধান আকর্ষণ ছিল গ্রাসোর সাথে ভিভিয়ানে আরাউহোর লড়াই। সেই কার্ডে রয়ভালের আসকার আসকারভের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ওজন কমানোর সমস্যার কারণে আসকারভ ইভেন্টের আগের দিন নাম প্রত্যাহার করে নেন। রয়ভাল বলেন, তাকে বাদ দেওয়ায় তিনি ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, যদিও ম্যাচটি বাতিল হয়ে যাওয়ায় শেষ পর্যন্ত তিনি সেই কার্ডে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেননি।

রয়ভাল পোস্টিংকে সুযোগের সাথে সংযুক্ত করে।

মন্তব্যগুলো রয়ভালের সোশ্যাল মিডিয়ায় বর্ধিত কার্যকলাপের একটি সরাসরি ব্যাখ্যা দেয়। তিনি বলেছেন, কনটেন্ট তৈরি করা এবং ফ্যানবেস গড়ে তোলা একজন ফাইটার হওয়ার গুরুত্বপূর্ণ অংশ, যদিও তিনি সবসময় এই ক্ষেত্রগুলোতে তেমন মনোযোগ দেননি। তার এই স্মৃতিচারণকে শুধুমাত্র একটি বিচ্ছিন্ন বুকিং সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে অভিযোগ হিসেবে উপস্থাপন করা হয়নি। বরং, এটি দেখিয়েছে কেন তার ইউএফসি ক্যারিয়ার এগিয়ে চলার সাথে সাথে তিনি তার দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করেছেন। রয়ভালের সাম্প্রতিক ফলাফল তাকে দৃশ্যমানতা নিয়ে আলোচনা করার জন্য একটি সময়োপযোগী ক্রীড়াসুলভ কারণও দিয়েছে। তিনি লোন'আর কাভানাঘকে পরাজিত করে জয়ের ধারায় ফিরেছেন এবং এই কঠিন লড়াইয়ের জয় তাকে তার ষষ্ঠ 'ফাইট অফ দ্য নাইট' বোনাস এনে দিয়েছে। ব্লাডি এলবো জানিয়েছে যে, এই মোট পরিমাণ রয়ভালের ওয়েট ক্লাসের অন্য যেকোনো ফাইটারের চেয়ে বেশি। এই ফলাফলটি বিনোদনমূলক লড়াই, যার মধ্যে জশুয়া ভ্যানের সাথে তার তুমুল লড়াইও অন্তর্ভুক্ত, তার উপর নির্মিত খ্যাতিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

এরপর থেকে রয়ভাল মূল ইভেন্টের সুযোগ পেয়েছেন এবং তিনটি ‘ফাইটিং নাইট’ ইভেন্টের হেডলাইন করেছেন। এই ঘটনাটি তার আগের হতাশার বিবরণের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রেক্ষাপট তৈরি করে: ২০২২ সালের সিদ্ধান্তটি তাকে শেষ পর্যন্ত সেই স্থানগুলোতে পৌঁছানো থেকে আটকাতে পারেনি, কিন্তু এটি প্রতিযোগিতার ব্যবসায়িক দিক সম্পর্কে তার দৃষ্টিভঙ্গিকে প্রভাবিত করেছে। ব্লাডি এলবো তাদের প্রতিবেদন প্রকাশের সময় রয়ভালের ইনস্টাগ্রাম ফলোয়ারের সংখ্যা ১,৪৯,০০০ হিসেবে উল্লেখ করেছিল। রয়ভালের জন্য, এই সংখ্যাগুলো খাঁচার ভেতরের তার কাজ থেকে আলাদা নয়। তিনি একজন ফাইটারের অবস্থান নির্ধারণে ফলোয়ারদের একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হিসেবে বর্ণনা করেছেন, এবং তার সাম্প্রতিক জয় ও বোনাসের মোট পরিমাণ তার প্রতিযোগিতামূলক ও বিনোদনমূলক মূল্যকে তুলে ধরে, যা তিনি ক্রমাগত দিয়ে চলেছেন। তাই তিনি যে বিষয়টি উত্থাপন করেছেন, তা হলো মনোযোগ, প্রচার এবং ইউএফসি-র হাই-প্রোফাইল অ্যাসাইনমেন্টে প্রবেশের সুযোগের মধ্যে তিনি যে সংযোগ দেখতে পান, তা নিয়ে।

কর্ম ও দৃশ্যমানতার একটি নথি

রয়ভালের গল্পের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে দুটি বিষয়: একদিকে তিনি কঠিন ও অ্যাকশন-বহুল লড়াইয়ের জন্য পরিচিত ছিলেন, অন্যদিকে তাঁর মনে হতো যে বৃহত্তর মনোযোগ আকর্ষণের জন্য তাঁকে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে। সূত্রটি তাঁকে জশুয়া ভ্যানের মতো ফাইটারদের সাথে লড়াইয়ের কারণে ভক্তদের প্রিয় হিসেবে বর্ণনা করেছে এবং উল্লেখ করেছে যে, তাঁর ধারাবাহিক বিনোদনমূলক পারফরম্যান্সের আরেকটি উদাহরণ হিসেবে গত বছর পরাজয়েও তিনি দ্বিগুণ পারিশ্রমিক পেয়েছিলেন। তবুও, রয়ভালের নিজের ভাষ্য থেকে এটা স্পষ্ট যে, তিনি বিশ্বাস করতেন না যে শুধুমাত্র লড়াইয়ের মানই প্রচারণার সমস্ত প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে। তাঁর আরও বেশি পোস্ট করার সিদ্ধান্তটি সেই বাস্তবতার একটি বাস্তবসম্মত প্রতিক্রিয়া। এটি একটি নির্দিষ্ট মুহূর্তের উপর ভিত্তি করে নেওয়া প্রতিক্রিয়াও বটে: পরপর কয়েকটি জয়, মূল ইভেন্টের একটি সুযোগ হাতছাড়া হওয়া এবং ফলোয়ার সংখ্যার সাথে সম্পর্কিত একটি ব্যাখ্যা। তারপর থেকে, তিনটি ‘ফাইটিং নাইট’ হেডলাইনার এবং ইনস্টাগ্রামে বর্তমান ১,৪৯,০০০ ফলোয়ার তাঁর ক্যারিয়ারের জনসমক্ষে থাকা অংশে পরিমাপযোগ্য পরিবর্তন দেখায়, অন্যদিকে কাভানাঘের বিরুদ্ধে জয়টি ফ্লাইওয়েট বিভাগের ফলাফলের দিকে তাঁর মনোযোগ ফিরিয়ে এনেছে।

• রয়ভাল বলেছেন, তিনি সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করাকে আরও গুরুত্ব সহকারে নিতে শুরু করেছেন, কারণ একজন ফাইটার হিসেবে ফ্যানবেস তৈরি করা একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
• তিনি স্মরণ করেন যে, অন্য একজন ফাইটারের অনুসারীর সংখ্যা বেশি হওয়ার কারণ দেখিয়ে ইউএফসি ২০২২ সালের একটি মূল ইভেন্ট থেকে তাকে বাদ দিয়েছিল এবং এর পরপরই তার নিজের নির্ধারিত লড়াইটিও বাতিল হয়ে যায়।

রয়ভাল জয়লাভ করা বা উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই উপহার দেওয়ার বিকল্প হিসেবে সোশ্যাল মিডিয়াকে উপস্থাপন করেননি। বরং তার মন্তব্যে তিনি এটিকে এমন একটি প্রয়োজনীয়তা হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যা তিনি পূরণ করতে শিখেছেন। কাভানাঘকে পরাজিত করে এবং ষষ্ঠবারের মতো ‘ফাইটিং অফ দ্য নাইট’ বোনাস জিতে, রয়ভাল প্রতিযোগিতায় কী করতে পারেন তার নতুন প্রমাণ পেয়েছেন। ২০২২ সালের বুকিং সিদ্ধান্তের বিষয়ে তার স্মৃতিচারণ ব্যাখ্যা করে যে, কেন তিনি খাঁচার বাইরে দর্শক তৈরির কাজেও আরও বেশি প্রচেষ্টা বিনিয়োগ করছেন।