প্রস্থানের অনুরোধ করার পর পেদ্রো মুনহোজকে ইউএফসি থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে।

পেদ্রো মুনহোজ ইউএফসি থেকে বিদায় নিয়েছেন, এবং মনে হচ্ছে এটি তার দীর্ঘ, কঠিন ও অত্যন্ত পরিচিত ব্যান্টামওয়েট অধ্যায়ের সমাপ্তি।

এই মাসের শুরুতে মুনহোজ চলে যাওয়ার অনুরোধ জানানোর পরই এই অব্যাহতিটি আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়, এবং এই বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। এটি সেইসব নীরব ছাঁটাইয়ের মতো ছিল না, যেখানে একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা হঠাৎ করে উধাও হয়ে যান এবং পরে লোকেরা ঘটনাটির সূত্র খুঁজে বের করে। মুনহোজ নিজেই প্রথমে এই পদক্ষেপ নিয়েছেন, এবং এখন এই বিচ্ছেদটি বাস্তব। এই প্রোমোশনের সাথে ১২ বছরের দীর্ঘ সময়ে ২২টি লড়াইয়ের পর, এই বিভাগের অন্যতম দীর্ঘস্থায়ী একটি নাম অবশেষে ইউএফসি-র ব্যানার ছেড়ে যাচ্ছেন।

এটি একটি সাধারণ রোস্টার আপডেটের চেয়ে গল্পটিকে আরও বেশি গুরুত্ব দেয়। মুনহোজ কখনোই সূচিতে থাকা আর দশজনের মতো সাধারণ একজন ছিলেন না। তিনি বছরের পর বছর ধরে র‍্যাঙ্কিংয়ের লড়াইয়ে টিকে ছিলেন, একের পর এক নামকরা প্রতিপক্ষের সাথে লড়েছেন এবং কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে নিজের খ্যাতি গড়ে তুলেছেন। তিনি ছিলেন এমন একজন ব্যান্টামওয়েট, যিনি একটি সহজ লড়াইকেও কঠিন করে তুলতে পারতেন, ভালো ফাইটারদেরকে কঠিন রাউন্ডে টেনে নিয়ে যেতে পারতেন এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের প্রতিটি সহজ মিনিটের জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে বাধ্য করতেন। তিনি কোনো বেল্ট নিয়ে ইউএফসি ছাড়েননি, কিন্তু এমন একটি ক্যারিয়ার রেখে গেছেন যা এই বিভাগের অনেক ফাইটারই সানন্দে গ্রহণ করবে।

দীর্ঘদিন পর মুনহোজ ইউএফসি ছাড়ছেন, এবং এই বিদায়ের সময়টিই এর চেয়েও বেশি কিছু বলে দেয়।

সময়টা বোঝা কঠিন নয়। মুনহোজের বয়স এখন ৩৯, এবং সাম্প্রতিক ফলাফলগুলো তাকে কোম্পানির ভেতরে আরও উন্নতি করার তেমন সুযোগ দেয়নি। তিনি তার শেষ তিনটি লড়াইয়ে হেরেছেন, এবং আইমান জাহাবির বিরুদ্ধে সর্বশেষ লড়াইটি হয়েছিল গত নভেম্বরে। এত অভিজ্ঞ একজন ফাইটারের জন্য, সাধারণত এটাই সেই মুহূর্ত যখন প্রোমোশন এবং অ্যাথলেট উভয়েই আর ভান করে না যে পথটা একই দিকে এগোচ্ছে। কিছু অভিজ্ঞ ফাইটার আঁকড়ে ধরে থাকেন এবং আরও একটি লড়াইয়ের জন্য অপেক্ষা করেন। মুনহোজ ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছেন। তিনি নিজেই সরে দাঁড়ানোর অনুরোধ করেছেন।

এই সিদ্ধান্তটি নিজেই একটি গল্প বলে। মুক্তি পাওয়া এবং বর্তমান অধ্যায়টি আর এগোতে পারবে না বলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মধ্যে পার্থক্য রয়েছে। মুনহোজ অবসরের ঘোষণা দেননি। তিনি এটিকে লড়াই থেকে বিদায় হিসেবেও তুলে ধরেননি। এর অর্থ আরও অনেক সহজ। তিনি এখনও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চান, তবে একই শর্তে এবং একই জায়গায় নয়। এই খেলায়, এর মানে সাধারণত এটাই দাঁড়ায় যে একজন ফাইটার বিশ্বাস করেন তার নাম, তার স্টাইল এবং তিনি এখনও মানুষকে যে ধরনের লড়াই উপহার দিতে পারেন, তার মধ্যে এখনও মূল্য অবশিষ্ট আছে।

এবং সম্ভবত এটাই সত্যি। ইউএফসিতে তার ক্যারিয়ারের শেষ দিকেও মুনহোজের মধ্যে এমন কিছু ছিল যা ম্যাচমেকাররা সম্মান করত। তিনি ছিলেন অভিজ্ঞ, দৃঢ়চেতা এবং তার বিপক্ষে ভালো খেলাটা কঠিন ছিল। তরুণ ফাইটাররা তাকে হারাতে পারত, কিন্তু তারা খুব কমই সহজে হারত। অভিজ্ঞরা জানত কী ধরনের গতি এবং প্রতিরোধ আসতে চলেছে। তার সেরা বছরগুলো সেই চাপের উপরেই গড়ে উঠেছিল। শক্তিশালী লেগ কিক, জেদি আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ, আতঙ্কহীনতা, কাছাকাছি অবস্থানে কোনো দুর্বলতা না থাকা, এবং লড়াইকে এমন রাউন্ড পর্যন্ত টেনে নিয়ে যাওয়ার মতো যথেষ্ট দৃঢ়তা, যেখানে স্বস্তি উধাও হয়ে যায়।

এ কারণেই, এমন কোনো নতুন ফাইটারের বিদায়ের চেয়ে এই বিদায়টা ভিন্নভাবে অনুভূত হয়, যিনি কখনোই তেমন পরিচিতি পাননি। মুনহোজ দীর্ঘদিন ধরে এই ডিভিশনে একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান ধরে রেখেছিলেন। তিনি কোডি গারব্র্যান্ডকে হারিয়েছিলেন। তিনি হোসে আলডো, ডমিনিক ক্রুজ, ফ্র্যাঙ্কি এডগার, আলজামেইন স্টার্লিং, শন ও'ম্যালি এবং ব্যান্টামওয়েটের বিভিন্ন যুগের অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ নামের সাথে একই কেজে লড়েছেন। কাগজে-কলমে UFC-তে তার রেকর্ডটি ১০টি জয়, ১০টি পরাজয় এবং ২টি নো-কন্টেস্ট নিয়ে পুরোপুরি ভারসাম্যপূর্ণ ছিল, কিন্তু এটি তার ক্যারিয়ারের আসল চিত্র তুলে ধরে না। তিনি ছিলেন কারণ তিনি এই জায়গার যোগ্য ছিলেন।

নিম্ন ওজন বিভাগগুলোতে এই ধরনের সমাপ্তির মধ্যেও একটা পরিচিতি আছে। একজন ফাইটার সামান্যতম ভুল করলেই ব্যান্টামওয়েট বিভাগ প্রায় কোনো দয়া দেখায় না। এই বিভাগটি অনেক গভীর, অনেক দ্রুতগতির এবং নতুন প্রতিযোগীতে ঠাসা। একজন অভিজ্ঞ ফাইটারও ভালো থাকতে পারেন, কিন্তু তারপরেও তিনি অনুভব করতে পারেন যে তার পায়ের তলার মাটি সরে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে, মুনহোজ নিজেকে সেই অবস্থাতেই খুঁজে পেয়েছেন। ফুরিয়ে যায়নি, অপ্রাসঙ্গিকও নন, কিন্তু তিনি এমন এক অস্বস্তিকর জায়গায় আটকে পড়েছেন, যেখানে সম্মান পাওয়া আর সামনে এগিয়ে যাওয়া এক জিনিস নয়।

• ব্যান্টামওয়েট বিভাগে একজন প্রকৃত নাম হিসেবে মুনহোজ ইউএফসি ছাড়ছেন।
• তার বিদায় কোনো নীরব দলীয় সিদ্ধান্ত ছিল না, বরং তা ছিল তার নিজের অনুরোধ।
• অন্য কোনো প্রোমোশনের জন্য তিনি এখনও একজন সম্ভাবনাময় নাম, কারণ তার খেলার ধরণ এখনও বিভিন্ন জায়গায় ভালোভাবে কাজ করে।
• এই পদক্ষেপের মাধ্যমে আধুনিক ইউএফসি যুগের অন্যতম দীর্ঘ ও কঠিনতম ব্যান্টামওয়েট অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল।

এরপর যা ঘটবে, সেখানেই গল্পটা আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে। মুনহোজের মতো অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ফাইটারদের সাধারণত ডাক পেতে কোনো সমস্যা হয় না। তিনি অভিজ্ঞ, পরিচিত, তাকে নকআউট করা এখনও কঠিন, এবং তার যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্যতা রয়েছে যা প্রায় যেকোনো ম্যাচকে সঙ্গে সঙ্গেই বৈধ করে তোলে। এর মানে অন্য কোনো বড় এমএমএ প্রোমোশন হোক, দ্রুত অ্যাকশনের প্রতিশ্রুতিসহ কোনো ছোট মঞ্চ হোক, বা আরও অপ্রত্যাশিত কিছু হোক, তিনি এমন একজন হিসেবে ইউএফসি ছাড়ছেন না যাকে কেউ মনে রাখেনি। তিনি এমন একজন পরিচিত মুখ হিসেবে ছাড়ছেন, যার স্টাইল মানুষ এখনও বোঝে।

UFC-এর জন্য, এটি এমন একটি বিদায় যা নীরবে একটি কক্ষের পরিবর্তনের জানান দেয়। ব্যান্টামওয়েট বিভাগটি এত দ্রুত পরিবর্তিত হয় যে এটি প্রায়শই তার নিজের ইতিহাসকে চোখের সামনেই লুকিয়ে রাখে। তারপর মুনহোজের মতো কেউ চলে গেলে আপনার মনে পড়ে যায়, তিনি কত প্রজন্মের প্রতিদ্বন্দ্বীদের আসতে ও যেতে দেখেছেন। তিনি সেখানে ছিলেন টাইটেলের জন্য লড়াই, প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উপরে ওঠা, র‍্যাঙ্কিংয়ের লড়াই, খ্যাতি অর্জনের প্রচেষ্টা এবং সেইসব হিংস্র মধ্যম-স্তরের ম্যাচগুলোতে, যা প্রায়শই বেল্টের চেয়েও একটি বিভাগকে বেশি সংজ্ঞায়িত করে। তার মতো একজন ফাইটারকে হারানোটা টাইটেলের চিত্রকে নতুন করে গড়ে তোলে না, কিন্তু এটি বিভাগটির একটি পুরোনো প্রসঙ্গবিন্দুকে সরিয়ে দেয়।

সম্ভবত এই বিদায়কে দেখার এটাই সবচেয়ে সহজ উপায়। পেদ্রো মুনহোজ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ইউএফসি ছাড়েননি, এমনকি একজন সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় হিসেবেও নয়। তিনি এই বিভাগের একজন সত্যিকারের অভিজ্ঞ যোদ্ধা হিসেবে বিদায় নিয়েছেন; ঠিক এমন একজন, যাঁর প্রয়োজন প্রতিটি রোস্টারেই থাকে, যতক্ষণ না হঠাৎ করে এমন কেউ আর থাকে না। তাঁর পথচলা ছিল দীর্ঘ, শারীরিক এবং সৎ। কোনো শর্টকাট ছিল না, কৃত্রিম কোনো খ্যাতি ছিল না, ছিল শুধু এই খেলার অন্যতম গভীর একটি বিভাগে বছরের পর বছর ধরে কঠিন লড়াই। ইউএফসি দ্রুতই এগিয়ে যায়। তারা সবসময়ই তাই করে। কিন্তু এই বিদায়টা এখনও পরিচিত কিছুর সমাপ্তির মতোই মনে হচ্ছে।

আর একারণেই এই গল্পটিকে একটি পাদটীকার মতো গণ্য করা উচিত নয়। মুনহোজ তার মুক্তির জন্য অনুরোধ করেছিলেন, তা পেয়েছেন, এবং এখন তার ক্যারিয়ারের পরবর্তী অধ্যায় অন্য কোথাও শুরু হচ্ছে। নামটি এখনও অর্থবহ। তার লড়াইয়ের ধরণটিও এখনও অর্থবহ। এমন একটি খেলায় যেখানে ফাইটাররা দ্রুত ঝরে যায়, সেখানে ব্যান্টামওয়েটে ২২টি ইউএফসি ফাইট টিকে থাকা কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। এটি একটি ক্যারিয়ার। আর এখন সেই ক্যারিয়ারটি একটি ভিন্ন অধ্যায়ে প্রবেশ করছে।