Ο Πέδρο Μουνιόζ αποδεσμεύτηκε από το UFC αφού ζήτησε αποχώρηση

Ο Πέδρο Μουνιόθ αποχώρησε από το UFC και αυτό μοιάζει με το τέλος μιας μακράς, δύσκολης και πολύ αναγνωρίσιμης πορείας στην κατηγορία bantamweight.

Η αποδέσμευση έγινε επίσημη αφότου ο Munhoz είχε ήδη ζητήσει να αποχωρήσει νωρίτερα αυτόν τον μήνα, και αυτή η λεπτομέρεια έχει σημασία. Δεν ήταν μια από εκείνες τις σιωπηλές περικοπές στο ρόστερ όπου ένας βετεράνος εξαφανίζεται από τη σελίδα και οι άνθρωποι συναρμολογούν την ιστορία αργότερα. Ο Munhoz έκανε την κίνηση ο ίδιος πρώτος, και τώρα η διάλυση είναι πραγματική. Μετά από 22 αγώνες σε μια 12ετή περίοδο με την άνοδο, ένα από τα πιο ανθεκτικά ονόματα της κατηγορίας αποχωρεί επιτέλους από το λάβαρο του UFC.

Αυτό δίνει στην ιστορία μεγαλύτερο βάρος από μια τυπική ενημέρωση του ρόστερ. Ο Munhoz δεν ήταν ποτέ απλώς ένα ακόμα άτομο στο πρόγραμμα. Παρέμεινε στην κατάταξη για χρόνια, αντιμετώπισε μια μακρά σειρά σοβαρών ονομάτων και έχτισε τη φήμη του με τον δύσκολο τρόπο. Ήταν το είδος της κατηγορίας bantamweight που μπορούσε να κάνει μια καθαρή βραδιά άσχημη, να παρασύρει καλούς μαχητές σε επίμονους γύρους και να αναγκάσει τους διεκδικητές να δουλεύουν για κάθε καθαρό λεπτό. Δεν έφυγε από το UFC με μια ζώνη, αλλά άφησε πίσω του μια καριέρα που πολλοί μαχητές σε αυτή την κατηγορία θα αναλάμβαναν με χαρά.

Ο Munhoz αποχωρεί από το UFC μετά από μια μακρά πορεία, και ο χρόνος λέει τόσα πολλά όσο και η ίδια η ανακοίνωση.

Η χρονική στιγμή δεν είναι δύσκολο να κατανοηθεί. Ο Munhoz είναι τώρα 39 ετών και τα πρόσφατα αποτελέσματα δεν του έδωσαν πολλά περιθώρια για να συνεχίσει να χτίζει μέσα στην ομάδα. Έχασε τους τρεις τελευταίους αγώνες του και ο πιο πρόσφατος εναντίον του Aiemann Zahabi ήταν τον Νοέμβριο. Για έναν μαχητή με τόσα πολλά μίλια, αυτό είναι συνήθως το σημείο όπου η προαγωγή και ο αθλητής σταματούν να προσποιούνται ότι η πορεία τους κινείται ακόμα προς την ίδια κατεύθυνση. Μερικοί βετεράνοι περιμένουν μια ακόμη τιμωρία. Ο Munhoz επέλεξε μια διαφορετική διαδρομή. Ζήτησε να φύγει.

Αυτή η επιλογή λέει τη δική της ιστορία. Υπάρχει διαφορά μεταξύ του να αποδεσμευτείς και του να αποφασίσεις ότι το τρέχον κεφάλαιο έχει φτάσει στο μέγιστο δυνατό. Ο Munhoz δεν ανακοίνωσε την αποχώρησή του. Δεν το χαρακτήρισε αυτό σαν αντίο στις μάχες. Το κείμενο εδώ είναι πολύ πιο απλό. Θέλει ακόμα να αγωνίζεται, απλώς όχι με τους ίδιους όρους και όχι στον ίδιο χώρο. Σε αυτό το άθλημα, αυτό συνήθως σημαίνει ότι ένας μαχητής πιστεύει ότι εξακολουθεί να έχει αξία στο όνομά του, στο στυλ του και στο είδος των αγώνων που μπορεί ακόμα να προσφέρει στους ανθρώπους.

Και αυτό πιθανότατα ισχύει. Ακόμα και αργά στην πορεία του στο UFC, ο Munhoz εξακολουθούσε να έχει κάτι που οι προξενητές σέβονται. Ήταν έμπειρος, ανθεκτικός και δύσκολο να φανείς καλός εναντίον του. Οι νεότεροι μαχητές μπορούσαν να τον νικήσουν, αλλά σπάνια είχαν εύκολη βραδιά. Οι βετεράνοι ήξεραν τι είδους ρυθμό και αντίσταση θα έβρισκαν. Τα καλύτερα χρόνια του χτίστηκαν πάνω σε αυτή την πίεση. Βαριά χτυπήματα με τα πόδια, πεισματικές ανταλλαγές, καθόλου πανικός, καθόλου απαλότητα στην τσέπη και αρκετό σθένος για να συνεχίζει να σέρνει τους αγώνες σε γύρους όπου η άνεση εξαφανίζεται.

Γι' αυτό και αυτή η αποχώρηση έχει διαφορετική κατάληξη από την αποχώρηση ενός νεότερου μαχητή που ποτέ δεν βρήκε πραγματικά απήχηση. Ο Munhoz είχε μια πραγματική θέση στην κατηγορία για πολύ καιρό. Νίκησε τον Cody Garbrandt. Μοιράστηκε το κλουβί με τους Jose Aldo, Dominick Cruz, Frankie Edgar, Aljamain Sterling, Sean O'Malley και άλλα σημαντικά ονόματα από διαφορετικές εποχές της bantamweight κατηγορίας. Το ιστορικό του μέσα στο UFC κατέληξε να είναι τέλεια ισορροπημένο στα χαρτιά με 10 νίκες, 10 ήττες και 2 χωρίς αγώνες, αλλά αυτό δεν αποτυπώνει πραγματικά την πορεία του. Ήταν εκεί επειδή ανήκε κάπου.

Υπάρχει επίσης κάτι οικείο σε αυτό το είδος τερματισμού στις χαμηλότερες κατηγορίες βάρους. Η κατηγορία bantamweight δεν έχει σχεδόν κανένα έλεος όταν ένας μαχητής γλιστρήσει έστω και μισό βήμα. Η κατηγορία είναι πολύ βαθιά, πολύ γρήγορη και πολύ γεμάτη με φρέσκα πόδια. Ένας βετεράνος μπορεί ακόμα να είναι καλός και να νιώθει την κλίση να γυρίζει από κάτω του. Εκεί φαίνεται να βρέθηκε ο Munhoz. Όχι ξεχασμένος, όχι άσχετος, αλλά κολλημένος σε αυτό το άβολο διάστημα όπου το να σε σέβονται δεν είναι πλέον το ίδιο με το να προχωράς μπροστά.

• Ο Munhoz αποχωρεί από το UFC με πραγματική αξία ονόματος στην κατηγορία bantamweight.
• Η αποχώρησή του ακολούθησε δικό του αίτημα, όχι απλώς μια σιωπηλή απόφαση για το ρόστερ.
• Παραμένει ένα βιώσιμο όνομα για μια ακόμη προώθηση, επειδή το στυλ του εξακολουθεί να ταξιδεύει καλά.
• Η κίνηση αυτή κλείνει μια από τις μεγαλύτερες και πιο δύσκολες περιόδους στην κατηγορία bantamweight της σύγχρονης εποχής του UFC.

What comes next is where the story gets interesting. Fighters with Munhoz’s résumé usually do not struggle to attract calls. He is experienced, recognizable, still hard to finish, and carries enough credibility to make almost any booking feel legitimate right away. Whether that means another major MMA promotion, a smaller stage with the promise of quick activity, or something more unexpected, he is not leaving the UFC as a man nobody remembers. He is leaving as a known quantity with a style people still understand.

Για το UFC, αυτή είναι μια από εκείνες τις αποχωρήσεις που σηματοδοτούν αθόρυβα την αλλαγή σε ένα δωμάτιο. Η κατηγορία bantamweight κινείται τόσο γρήγορα που συχνά κρύβει την ιστορία της σε κοινή θέα. Έπειτα, κάποιος σαν τον Munhoz φεύγει και θυμάσαι πόσες γενιές διεκδικητών είδε να έρχονται και να παρέρχονται. Ήταν εκεί για πιέσεις για τίτλους, αναβάσεις διεκδικητών, αγώνες κατάταξης, προσπάθειες απόδρασης και το είδος των βίαιων αναμετρήσεων μεσαίας κατηγορίας που συχνά καθορίζουν μια κατηγορία περισσότερο από ό,τι η ζώνη. Η απώλεια ενός μαχητή σαν κι αυτή δεν αναδιαμορφώνει την εικόνα του τίτλου, αλλά αφαιρεί ένα από τα παλιά σημεία αναφοράς της κατηγορίας.

Αυτός είναι ίσως ο πιο καθαρός τρόπος να δει κανείς αυτή την αποχώρηση. Ο Pedro Munhoz δεν έφυγε από το UFC ως πρωταθλητής και δεν έφυγε ως υποψήφιος. Έφυγε ως ένας πραγματικός βετεράνος κατηγορίας, το είδος που χρειάζεται κάθε ρόστερ μέχρι που ξαφνικά δεν έχει πια έναν. Η πορεία του ήταν μεγάλη, σωματική και ειλικρινής. Χωρίς συντομεύσεις, χωρίς τεχνητή λάμψη, μόνο χρόνια σκληρών αγώνων σε μια από τις βαθύτερες κατηγορίες του αθλήματος. Το UFC προχωρά γρήγορα. Πάντα το κάνει. Αλλά αυτή η αποχώρηση εξακολουθεί να μοιάζει με το τέλος κάτι οικείου.

Και γι' αυτό η ιστορία δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται σαν υποσημείωση. Ο Μουνιόζ ζήτησε την αποφυλάκισή του, την πήρε, και τώρα το επόμενο μέρος της καριέρας του ξεκινά κάπου αλλού. Το όνομα εξακολουθεί να σημαίνει κάτι. Το στυλ εξακολουθεί να σημαίνει κάτι. Σε ένα άθλημα που κατακλύζει γρήγορα τους μαχητές, το να διαρκέσουν 22 αγώνες UFC στην κατηγορία bantamweight δεν είναι μικρό πράγμα. Είναι μια καριέρα. Και τώρα αυτή η καριέρα περνάει σε ένα διαφορετικό κεφάλαιο.