জাস্টিন বার্নার্ড তার জীবন বদলের জন্য ইউএফসি-কে কৃতিত্ব দেন।

জাস্টিন বার্নার্ডের ইউএফসি গল্পটি প্রতিস্থাপন করার বিষয়ে নয়। ব্রুস বাফারএটি এমন এক ব্যক্তির গল্প, যার জীবনে নতুন দিকনির্দেশনার ঠিক প্রয়োজন ছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে তার হাতে মাইক্রোফোনটি তুলে দেওয়া হয়।

এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এর সরল সংস্করণটি এটিকে উত্তরাধিকার সংক্রান্ত আলোচনায় পরিণত করত। বাফারই অক্টাগনের প্রধান কণ্ঠস্বর হিসেবে রয়েছেন এবং তিনি যে সরে দাঁড়াতে প্রস্তুত, এমন কোনো ইঙ্গিত দেননি। বার্নার্ডের উত্থানটা ভিন্ন কিছু: প্রোমোশনের নিরলস ব্যস্ত সময়সূচী আরেকজন ঘোষকের জন্য জায়গা তৈরি করেছে, এবং তিনি সেই সুযোগটিকে ‘ফাইট নাইট’ সম্প্রচারের অন্যতম মানবিক উপকাহিনীতে পরিণত করেছেন।

বার্নার্ড এখন আরেকটি ইউএফসি ফাইট নাইট অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণের জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন, যা ২৫শে জুলাই আবুধাবির ইতিহাদ এরেনায় অনুষ্ঠিত হবে। লাস ভেগাস-ভিত্তিক এই ঘোষকের জন্য, যিনি একসময় নিজের লিখিত লক্ষ্যের তালিকায় ইউএফসিতে কাজ করাকে রেখেছিলেন, এই দায়িত্বটি একটি সাধারণ বুকিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

আবু ধাবি ফাইট নাইটের আগে ইউএফসি ঘোষক জাস্টিন বার্নার্ডের ভূমিকা আরও প্রসারিত হচ্ছে

বার্নার্ড কোনো চাকচিক্যময় প্রতিভার পথ ধরে এই অবস্থানে আসেননি। তিনি লাস ভেগাসের টাফ-এন-আফ-এ ধারাভাষ্য দেওয়া শুরু করেন, কারণ সেটাই তখন খালি ছিল। এরপর তিনি যথেষ্ট খ্যাতি অর্জন করেন, যার ফলে তাকে বিবেচনা করা হয়। ডানা হোয়াইটতার কন্টেন্ডার সিরিজ। যখন ইউএফসি অবশেষে তার সাথে যোগাযোগ করে, তিনি বলেছেন যে তিনি প্রথমে সন্দেহ করেছিলেন কেউ তার সাথে প্রতারণা করছে।

বার্নার্ডের বিবরণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি এটা নয় যে তিনি কাজটি চেয়েছিলেন। অনেকেই ইউএফসি-র স্বীকৃতি পেতে চায়। আসল ব্যাপারটি হলো, তিনি কন্টেন্ডার সিরিজ এবং দ্য আল্টিমেট ফাইটার-এর দিকে নজর দিয়েছিলেন—লাস ভেগাসের স্থানীয় কারো জন্য দুটোই যৌক্তিক লক্ষ্য—এবং ভেবেছিলেন যে, যদি এই কার্যক্রমের ভেতরে ঢোকার মূল্য এটাই হয়, তবে তিনি সানন্দে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করবেন। তার একমাত্র সরাসরি ফোনকলটিই যথেষ্ট: “আমি এটা বিনামূল্যেও করব।”

টাফ-এন-আফ থেকে ফাইট নাইট মাইক্রোফোন পর্যন্ত

ইউএফসিতে সেই প্রথম সুযোগ পাওয়ার পর থেকে, মেটা এপেক্সে তার ফাইট নাইট অভিষেকের আগে বার্নার্ডকে ইউএফসি বিজেজে এবং রোড টু ইউএফসি-সহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে ব্যবহার করা হয়েছে। এটি পুরনো দিনের বাফারের মতো কোনো চাকচিক্যপূর্ণ কাজ নয়; বরং এটি আধুনিক ইউএফসি ব্যবস্থার একটি পরীক্ষা, যা যাচাই করে দেখছে যে একজন বক্তা নিজেই গল্পের কেন্দ্রবিন্দুতে না থেকে বিভিন্ন মাধ্যম, দর্শক এবং প্রযোজনার ছন্দের মধ্যে বিচরণ করতে পারেন কি না।

• বার্নার্ডের পরবর্তী ইউএফসি ফাইট নাইট ম্যাচটি ২৫শে জুলাই আবুধাবিতে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।
• অনুষ্ঠানটি ইউএফসি-র অন্যতম নিয়মিত আন্তর্জাতিক ভেন্যু ইতিহাদ এরেনায় অনুষ্ঠিত হবে।
• তিনি এর আগে মেটা এপেক্সে একটি ইউএফসি ফাইট নাইট কার্ড ঘোষণা করেছিলেন।
• তার UFC-সম্পর্কিত কাজের মধ্যে Contender Series, UFC BJJ এবং Road to UFC-ও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

ডানা হোয়াইট, জ্যাক ক্যান্ডিডো এবং ইউএফসি বার্নার্ডকে কাজের চেয়েও বেশি কিছু দিয়েছে।

কোম্পানির প্রতি বার্নার্ডের আনুগত্য শুধু পেশাগত উচ্চাকাঙ্ক্ষার কারণেই নয়। তার ভাষ্যমতে, কয়েক বছর আগে ডানা হোয়াইট এবং জ্যাক ক্যান্ডিডোর মতো ইউএফসি ব্যক্তিত্বরা তাকে একটি কঠিন ব্যক্তিগত সময় পার করতে সাহায্য করেছিলেন। তিনি সেই সমর্থনকে অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় বর্ণনা করেছেন; বলেছেন যে এই প্রোমোশন এবং এর সাথে জড়িত ব্যক্তিরা তার জীবনের গতিপথ বদলে দিয়েছে। আর একারণেই তিনি ভবিষ্যতের দায়িত্বগুলো নিয়ে সাধারণ পেশাগত সৌজন্যের পরিবর্তে অসাধারণ নিষ্ঠার সাথে কথা বলেন।

এখানে একটি ব্যবসায়িক দিকও রয়েছে। UFC-এর বাফারের বাইরেও নির্ভরযোগ্য কণ্ঠস্বরের প্রয়োজন, কারণ এর সময়সূচী এখন এপেক্স কার্ড, আন্তর্জাতিক ফাইট নাইট, ডেভলপমেন্টাল শো, গ্র্যাপলিং ইভেন্ট এবং আঞ্চলিক ট্যালেন্ট ফানেল পর্যন্ত বিস্তৃত। একাধিক ক্ষেত্রে বার্নার্ডের বিশ্বাসযোগ্যতা অর্জন প্রোমোশনটিকে নমনীয়তা দেয় এবং এটি তাকে এমন একটি পথ করে দেয়, যার জন্য অন্য কাউকে সরে যেতে হয় না। পরবর্তী পদক্ষেপটি সহজ কিন্তু কঠিন: আবুধাবিতে প্রমাণ করা যে ফাইট নাইটের প্রথম ধারাভাষ্যটি কোনো নতুনত্ব ছিল না, বরং এটি একটি নির্ভরযোগ্য দ্বিতীয় পথের সূচনা।

বার্নার্ড ইউএফসি জগতের কেন্দ্রবিন্দু নন, এবং সম্ভবত তিনি নিজেও এই পরিচিতিটি প্রত্যাখ্যান করবেন। কিন্তু তার এই উত্থান পর্দার আড়ালে থাকা এই প্রোমোশনের অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনার বিষয়ে একটি দরকারি বার্তা দেয়: ব্র্যান্ডটি এতটাই বড় যে এর একাধিক বিশ্বস্ত ঘোষকের প্রয়োজন হয়, এবং বার্নার্ডের পরবর্তী ইউএফসি ফাইট নাইট অনুষ্ঠানটি ২৫শে জুলাই আবুধাবির ইতিহাদ এরেনায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।