ジャスティン・バーナードは、UFCが人生の転機になったと語る。

ジャスティン・バーナードのUFCストーリーは、 ブルース・バッファーこれは、人生の新たな方向性を必要としていたまさにその瞬間に、マイクを手渡された男の物語です。

その区別は重要だ。なぜなら、安易な解釈では、これは単なる後継者争いの話になってしまうからだ。バッファーはオクタゴンの代名詞とも言える実況アナウンサーであり、引退の兆候は一切見せていない。一方、バーナードの台頭はそれとは異なる。プロモーションの過密なスケジュールによって新たなアナウンサーの座が生まれ、彼はその機会を、ファイトナイト放送における人間味あふれるサブストーリーの一つへと昇華させたのだ。

バーナードは、7月25日にアブダビのエティハド・アリーナで開催されるUFCファイトナイトに再び出演することが決定した。かつてUFCの仕事に就くことを自身の目標リストに掲げていたラスベガス在住のアナウンサーにとって、今回の仕事は通常の仕事以上の重みを持つ。

アブダビ・ファイトナイトを前に、ジャスティン・バーナードのUFCアナウンサーとしての役割が拡大

バーナードは華やかなタレント育成ルートを経てこの地位に就いたわけではない。ラスベガスのタフ・アンド・アフでアナウンサーを始めたのは、それが唯一の仕事だったからだ。その後、十分な評判を築き上げ、 デイナ·ホワイトUFCのコンテンダーシリーズ。最終的にUFCから連絡があったとき、彼は最初は誰かが自分をからかっているのではないかと疑ったと語っている。

バーナードの話で最も興味深いのは、彼がその仕事を望んでいたことではない。UFCの取材資格を欲しがる人はたくさんいる。彼がコンテンダーシリーズとジ・アルティメット・ファイターという、ラスベガス在住者にとってどちらも当然のターゲットとなる番組に目を向け、もしそれが組織内部に潜入できる代償なら、喜んで無償で働くつもりだったということだ。彼のたった一言の直接的な言葉が全てを物語っている。「無料でやりますよ」。

タフ・ン・アフからファイトナイトのマイクまで

UFCでの最初のチャンスを掴んで以来、バーナードはUFC BJJやRoad to UFCなど、様々な分野で活躍し、Meta ApexでのFight Nightデビューを果たした。これは、昔ながらのBufferのような華やかな仕事ではなく、現代のUFCという組織が、ナレーターが主役にならずに、フォーマット、視聴者、制作のリズムを自在に行き来できるかどうかを試しているのだ。

• バーナードの次回のUFCファイトナイト出場は、7月25日にアブダビで予定されている。
• このイベントは、UFCが定期的に国際大会を開催する会場の一つであるエティハド・アリーナで開催される予定だ。
• 彼は以前、メタ・エイペックスでUFCファイトナイトを開催することを発表していた。
• 彼のUFC関連の活動には、コンテンダーシリーズ、UFC BJJ、ロード・トゥ・UFCなども含まれる。

デイナ・ホワイト、ザック・キャンディド、そしてUFCはバーナードに仕事以上のものを与えた。

バーナードの会社への忠誠心は、単なるキャリアへの野心だけにとどまらない。彼によれば、数年前、ダナ・ホワイトやザック・キャンディードといったUFC関係者が、彼が困難な時期を乗り越えるのを助けてくれたという。彼はその支援を率直に表現し、UFCとその関係者が自分の人生の方向性を変えたと述べている。だからこそ、彼は今後の仕事について、一般的なプロとしての礼儀正しさではなく、並々ならぬ熱意をもって語るのだ。

ここにはビジネス的な側面もある。UFCはバッファー以外にも信頼できる実況者を必要としている。なぜなら、UFCのスケジュールは現在、Apex大会、国際ファイトナイト、育成ショー、グラップリングイベント、そして地域ごとのタレント発掘など、多岐にわたるからだ。バーナードが複数の場で信頼を得ることで、UFCは柔軟性を高めることができ、彼自身も他の誰かを犠牲にすることなく、新たな道を切り開くことができる。次のステップはシンプルだが、決して妥協できない。アブダビで、最初のファイトナイト実況が単なる目新しさではなく、信頼できる第二の道の始まりであることを証明しなければならない。

バーナードはUFC界の中心人物ではないし、おそらく彼自身もそう見られることを否定するだろう。しかし、彼の台頭は、UFCの舞台裏における人材の層の厚さについて有益なことを物語っている。つまり、UFCというブランドは、信頼できるアナウンサーを一人以上必要とするほど規模が大きく、バーナードの次回のUFCファイトナイトは、7月25日にアブダビのエティハド・アリーナで開催される予定だ。