গিলবার্ট বার্নসের ইউএফসি বিজেজে অভিষেক হলো

গিলবার্ট বার্নস বেশিদিন প্রতিযোগিতা থেকে দূরে থাকছেন না।

এমএমএ ক্যারিয়ার শেষ করার কয়েক সপ্তাহ পর, ইউএফসি ওয়েলটারওয়েট টাইটেলের প্রাক্তন চ্যালেঞ্জার তার প্রথম ইউএফসি বিজেজে ম্যাচ ঠিক করেছেন। বার্নস ৪ জুন ইউএফসি বিজেজে ৯-এ হোরলান্ডো মন্তেইরোর মুখোমুখি হবেন এবং মেটা এপেক্সে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচটি কো-মেইন ইভেন্ট হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে।

ইউএফসি ভক্তদের জন্য, এটি অবসর থেকে এক নতুন অধ্যায়ে দ্রুত প্রত্যাবর্তন। মাইক ম্যালটের কাছে নকআউটে হারের পর বার্নস তার গ্লাভস তুলে রাখেন, যার মাধ্যমে তার দীর্ঘ এমএমএ ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটে। এই ক্যারিয়ারে ছিল বড় বড় জয়, পাঁচ রাউন্ডের লড়াই, শিরোপার চাপ এবং ওয়েলটারওয়েট বিভাগের শীর্ষস্থানের কাছাকাছি কাটানো বেশ কয়েক বছর।

এখন সে সেই জায়গায় ফিরে যায়, যেখানে তার নাম প্রথম গুরুত্ব পেয়েছিল।

ইউএফসি প্রতিযোগী হওয়ার আগে, “দুরিনহো” বিশ্বের অন্যতম সেরা জিউ-জিতসু খেলোয়াড় ছিলেন। তিনি ২০১১ সালের আইবিজেজেএফ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেন, নো-গি-তে বড় স্বর্ণপদকও জয় করেন এবং ক্রন গ্রাসি ও লিয়ান্দ্রো লোর মতো নামকরা খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে জয়ের মাধ্যমে গ্র্যাপলিংয়ে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করেন।

মন্তেইরো একটি সফট রিটার্ন নয়।

অভিষেক ম্যাচে হোরলান্ডো মন্তেইরো বার্নসকে একজন সত্যিকারের গ্র্যাপলিং প্রতিপক্ষ এনে দিয়েছেন।

মন্তেইরো বছরের পর বছর ধরে শীর্ষস্থানীয় প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন এবং তিনি ইউএফসি বিজেজে ৯-এ কোনো ইউএফসি তারকার সহযোগী ফাইটার হিসেবে নামবেন না। তার এমন অভিজ্ঞতা আছে যা একটি ফিরতি ম্যাচকে দ্রুত অস্বস্তিকর করে তুলতে পারে, বিশেষ করে যদি বার্নসের বছরের পর বছর ধরে প্রধানত এমএমএ-তে মনোনিবেশ করার পর আবার খেলার গতি অনুভব করতে সময়ের প্রয়োজন হয়।

বার্নস তার এমএমএ ক্যারিয়ারেও গ্র্যাপলিংয়ে অংশ নিয়েছেন, কিন্তু এবারেরটা ভিন্ন। অক্টাগন ছেড়ে আসার ঠিক পরেই তিনি ইউএফসি বিজেজে-তে আসছেন। গ্লাভস নেই। কেজের ভেতরের ক্ষতচিহ্নও নেই। ম্যাচটি এখন আবার গ্রিপ, চাপ সৃষ্টি, পাসিং, পায়ের আক্রমণ, গার্ড ওয়ার্ক এবং নিয়ন্ত্রণের উপর নির্ভরশীল।

এতে অতিরিক্ত শোরগোল ছাড়াই অভিষেকটি আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। বার্নস শুধু নতুন কিছু চেষ্টা করা একজন অবসরপ্রাপ্ত যোদ্ধা নন। তিনি একজন বিশ্বমানের গ্র্যাপলার, যিনি কমব্যাট স্পোর্টসের সেই জগতে ফিরে এসেছেন যা তাকে গড়ে তুলেছে।

• UFC BJJ 9-এ গিলবার্ট বার্নস হোরলান্ডো মন্তেইরোর মুখোমুখি হবেন।
• ম্যাচটি ৪ জুন মেটা এপেক্স-এ অনুষ্ঠিত হবে।
• বার্নস বনাম মন্তেইরো ম্যাচটি সহ-প্রধান ইভেন্ট হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে।
• মাইক ম্যালটের কাছে হেরে যাওয়ার পর বার্নস সম্প্রতি এমএমএ থেকে অবসর নিয়েছেন।
• ইউএফসিতে যোগ দেওয়ার আগে বার্নস ২০১১ সালের আইবিজেজেএফ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন।
• UFC BJJ 9-এর প্রধান আকর্ষণ হলেন মেসন ফাউলার বনাম ডেভন্টে জনসন।

বার্নস শুধু একটি ইউএফসি নামই নিয়ে আসেননি, তিনি আরও অনেক কিছু নিয়ে এসেছেন।

এই ম্যাচটি সফল হওয়ার কারণটা খুবই সহজ: বার্নসের জিউ-জিতসুর সত্যিকারের অভিজ্ঞতা রয়েছে।

কিছু অবসরপ্রাপ্ত এমএমএ ফাইটার শুধুমাত্র নামের জনপ্রিয়তার কারণে গ্র্যাপলিং-এ আসেন। বার্নস শুধু নামই নিয়ে আসেননি, তার চেয়েও বেশি কিছু। তার শেকড় এতটাই গভীরে প্রোথিত যে, ইউএফসি-তে তার উত্থানের আগে যারা জিউ-জিতসু অনুসরণ করতেন, তারা ওয়েলটারওয়েট লড়াইয়ের আগে তিনি কী ছিলেন তা ইতিমধ্যেই জানেন।

তিনি শুধু একজন শক্তিশালী এমএমএ গ্র্যাপলারই ছিলেন না, তিনি জি এবং নো-জি উভয় অঙ্গনেই একজন শীর্ষস্থানীয় প্রতিযোগী ছিলেন। তিনি বিশ্বমানের শিরোপা জিতেছেন, তাঁর প্রজন্মের সেরা কিছু তারকার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন এবং পরবর্তীতে সেই দক্ষতা এমএমএ-তেও কাজে লাগিয়েছেন।

এই অভিজ্ঞতাটি ইউএফসি বিজেজে-কে একটি কার্যকরী দিক এনে দেয়। বার্নস এমএমএ ভক্তদের একটি গ্র্যাপলিং ইভেন্টে আকৃষ্ট করতে পারেন, কিন্তু তার যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্যতাও রয়েছে, যার ফলে ম্যাচটিকে কোনো সেলিব্রিটিকে দিয়ে করানো আয়োজন বলে মনে হয় না।

UFC BJJ-তে এক পরিচিত মুখ যুক্ত হলো

UFC BJJ এখনও তার নিজস্ব পরিচিতি গড়ে তুলছে, এবং বার্নস এমন একজন নাম যিনি এক্ষেত্রে সাহায্য করতে পারেন।

তিনি দুই ধরনের দর্শকগোষ্ঠীর মধ্যে সংযোগ স্থাপন করেন। এমএমএ ভক্তরা তাকে ইউএফসি ওয়েল্টারওয়েট বিভাগ, খামজাত চিমায়েভের সাথে যুদ্ধ, টাইরন উডলির বিরুদ্ধে জয়, ডেমিয়ান মাইয়াকে নকআউট এবং কামারু উসমানের সাথে টাইটেল ফাইটের জন্য চেনেন। অন্যদিকে গ্র্যাপলিং ভক্তরা তাকে ম্যাট, বিশ্ব খেতাব এবং তার জিউ-জিতসুর ভিত্তির জন্য চেনেন, যা তার এমএমএ খেলার ভেতরে সবসময়ই দৃশ্যমান ছিল।

একারণে তার ইউএফসি বিজেজে অভিষেক একটি সাধারণ ম্যাচের ঘোষণার চেয়েও বেশি মূল্যবান।

বার্নসকে এটা প্রমাণ করার দরকার নেই যে সে জিউ-জিতসুতে থাকার যোগ্য। সেই পর্বটা অনেক আগেই নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। এখন প্রশ্ন হলো, বছরের পর বছর ধরে এমএমএ-এর আঘাত, দীর্ঘ ক্যাম্প এবং অক্টাগনে কঠিন শেষ পর্বের পর তাকে কতটা ক্ষুরধার দেখাচ্ছে।

মন্তেইরোও একটি দারুণ সুযোগ পাচ্ছেন। ইউএফসি-তে নিজের বিজেজে অভিষেক ম্যাচে বার্নসকে হারাতে পারলে, একটি সাধারণ গ্র্যাপলিং ম্যাচের চেয়ে অনেক বেশি দর্শকের কাছে তার নাম পরিচিত হবে। এটি একজন জনপ্রিয় ইউএফসি অভিজ্ঞ যোদ্ধার প্রত্যাবর্তনকে ম্লান করে দিয়ে তাৎক্ষণিকভাবে তার কাছ থেকে স্পটলাইট কেড়ে নেওয়ার একটি সুযোগ।

বেদনাদায়ক পতনের পর বার্নস এমএমএ ছেড়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু তার এই পরবর্তী পদক্ষেপটি সেই সমাপ্তিকে কেন্দ্র করে নয়। ইউএফসি বিজেজে তাকে একটি সহজ পথ করে দিয়েছে। কোনো ঘুষি নেই, ওয়েলটারওয়েটের পাঁচ রাউন্ডের কঠিন লড়াই নেই, নেই আঘাতে জর্জরিত প্রত্যাবর্তনের গল্প। আছে শুধু জিউ-জিতসু, যে খেলাটি ইউএফসির আগে “ডুরিনহো”-কে পরিচিতি এনে দিয়েছিল।