ギルバート・バーンズがUFC柔術デビューを果たす

ギルバート・バーンズは、競技から長く離れるつもりはない。

総合格闘技のキャリアを終えてから数週間後、元UFCウェルター級タイトル挑戦者のバーンズは、UFCブラジリアン柔術での初戦を決めた。バーンズは6月4日に開催されるUFCブラジリアン柔術9でホルランド・モンテイロと対戦し、この試合はMeta APEXでセミメインイベントとして行われる予定だ。

UFCファンにとって、これは引退から新たな舞台への急な転機となるだろう。バーンズはマイク・マロットにノックアウト負けを喫した後、グローブを置き、大きな勝利、5ラウンドに及ぶ激闘、タイトル戦線でのプレッシャー、そしてウェルター級トップレベルでの長年の活躍を含む、長きにわたるMMAキャリアに終止符を打った。

彼は今、自分の名が初めて真剣に受け止められるようになった場所へと戻る。

「ドゥリーニョ」はUFCの有力選手になる前は、世界屈指の柔術家だった。2011年のIBJJF世界選手権で優勝し、ノーギの主要大会でも金メダルを獲得。クロン・グレイシーやレアンドロ・ロといった強豪選手にも勝利し、グラップリングの実績も積み上げてきた。

モンテイロは楽な復帰ではない

ホルランド・モンテイロは、バーンズのデビュー戦で本格的なグラップリングの相手となる。

モンテイロは長年にわたりトップレベルの選手たちと対戦してきた経験があり、UFC BJJ 9にUFCスター選手の控え選手として出場するわけではない。彼は、特にバーンズが長年主にMMAに専念してきたため、試合のペースを取り戻すのに時間がかかる場合、復帰戦をすぐに苦しいものにするだけの経験を積んでいる。

バーンズはMMAキャリアを通してグラップリング競技にも出場してきたが、今回は状況が異なる。オクタゴンを離れた直後にUFCブラジリアン柔術に参戦するのだ。グローブは外され、ケージによるダメージも消え去る。試合は再び、組み手、プレッシャー、パスガード、足技、ガードワーク、そしてコントロールへと回帰する。

だからこそ、余計な宣伝をしなくても、彼のデビュー戦は興味深いものになる。バーンズは単に引退したファイターが新しいことに挑戦しているだけではない。彼は世界レベルのグラップラーであり、自身を築き上げた格闘技の分野に復帰したのだ。

• ギルバート・バーンズはUFC BJJ 9でホルランド・モンテイロと対戦する。
• 試合は6月4日にMeta APEXで行われます。
• バーンズ対モンテイロ戦は、セミメインイベントとして予定されている。
• バーンズはマイク・マロットに敗れた後、最近MMAから引退した。
• バーンズはUFC参戦前に、2011年のIBJJF世界選手権で優勝している。
• UFC BJJ 9のメインイベントは、メイソン・ファウラー対デボンテ・ジョンソン戦です。

バーンズはUFCのスター選手以上の存在だ

この対戦が成立する理由は単純だ。バーンズには確かな柔術の経歴があるからだ。

引退したMMAファイターの中には、その名前が売れるからという理由でグラップリングに転向する者もいる。しかし、バーンズの場合は名前以上の価値がある。彼のルーツは非常に深く、UFCで頭角を現す前から柔術を追っていたファンは、ウェルター級で激戦を繰り広げる以前の彼がどんな人物だったかを既に知っている。

彼は優れたMMAグラップラーだっただけでなく、柔術着あり・なしの両分野で一流の競技者だった。世界レベルのタイトルを獲得し、同世代のトップ選手たちと競い合い、そのスキルを後にMMAにも活かした。

その経歴はUFC BJJにとって有益な要素となる。バーンズは総合格闘技ファンをグラップリングイベントに引きつけることができるだけでなく、試合が単なる有名人の対戦カードのように感じさせないだけの信頼性も持ち合わせている。

UFC BJJに馴染みの顔が登場

UFC BJJはまだそのアイデンティティを確立しようとしている段階であり、バーンズはそれを後押ししてくれるような人物だ。

彼は二つの異なる層のファンを結びつけている。MMAファンは、UFCウェルター級での活躍、ハムザット・チマエフとの激闘、タイロン・ウッドリー戦での勝利、デミアン・マイア戦でのフィニッシュ、そしてカマル・ウスマンとのタイトルマッチを通して彼を知っている。グラップリングファンは、マット上での活躍、世界タイトル獲得、そしてMMAの試合で常に存在感を示していた柔術の技術を通して彼を知っている。

そのため、彼のUFCブラジリアン柔術デビューは、通常の試合発表よりも価値がある。

バーンズは柔術の世界に自分がふさわしいことを証明する必要はない。その点はとっくに証明済みだ。問題は、長年のMMAによるダメージ、長期のトレーニングキャンプ、そしてオクタゴンでの厳しい最終局面を経て、彼がどれほど鋭い動きを見せるかということだ。

モンテイロにも大きなチャンスが訪れる。UFCブラジリアン柔術デビュー戦でバーンズに勝利すれば、通常のグラップリングマッチよりもはるかに幅広い層にその名を知らしめることができるだろう。人気UFCベテランの復帰戦を台無しにし、すぐに注目を奪う絶好の機会だ。

バーンズは苦しい挫折を経てMMAを去ったが、次のステップはそうした結末とは無縁だ。UFCブラジリアン柔術は彼に、よりクリーンな道を与えてくれる。パンチもなく、5ラウンドに及ぶウェルター級の激闘もなく、ダメージを負いながらも華々しいカムバック劇もない。ただ柔術だけ。UFCで名を馳せる以前から「ドゥリーニョ」の名を世に知らしめてきたスポーツ、柔術なのだ。