ইউএফসি হোয়াইট হাউসে গেথজে টোপুরিয়াকে সিংহাসনচ্যুত করেছেন।

তিমি
হোয়াইট হাউসের সাউথ লনে একজন বড় আন্ডারডগ হিসেবে খেলতে নেমে জাস্টিন গেথজি পাঁচ রাউন্ড ধরে সেই তকমাটিকে হাস্যকর প্রমাণ করেছেন। লেফট হুকের সঠিক সময়জ্ঞান, বডি ওয়ার্ক এবং একটানা চাপের এক অসাধারণ প্রদর্শনীর মাধ্যমে, এই প্রাক্তন অন্তর্বর্তীকালীন চ্যাম্পিয়ন ইলিয়া টোপুরিয়াকে সিংহাসনচ্যুত করেন এবং ইউএফসি লাইটওয়েট বেল্ট নিয়ে ওয়াশিংটন ডিসি ত্যাগ করেন — তিনজন বিচারকই ৪৯-৪৬ স্কোর দেন, যা ছিল শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এক অপ্রতিরোধ্য চার রাউন্ডের জয়।

৪৯-৪৬ স্কোরকার্ড নিজেই একটি বড় বার্তা দেয়। লাইটওয়েট বিভাগে, এমন একজন চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে যিনি ফেদারওয়েট বেল্ট জেতার পর এবং তারপর ১৫৫ পাউন্ড বিভাগে উঠে এসে সেই খেতাবও জয় করার পর থেকে অজেয় বলে মনে হচ্ছিলেন, গেথজে প্রত্যেক বিচারকের স্কোরকার্ডে পাঁচটি রাউন্ডের মধ্যে চারটিতেই জয়ী হন। জর্জিয়ান-স্প্যানিশ চ্যাম্পিয়ন, যিনি অবিরাম আক্রমণাত্মক চাপের মাধ্যমে প্রতিপক্ষদের পরাস্ত করতেন, তিনি গেথজের এমন এক রূপের মুখোমুখি হন যা তার আগের রূপগুলোর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল: তিনি ছিলেন শান্ত, শৃঙ্খলাপরায়ণ এবং কাছাকাছি দাঁড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ করার পরিবর্তে দূর থেকে বক্সিং করছিলেন।

তৃতীয় রাউন্ডের মাঝামাঝি নাগাদ লড়াইয়ের ছকটা পাকা হয়ে গিয়েছিল। গেথজি টোপুরিয়ার সামনের দিকে এগোনোর গতিবিধি বুঝে একের পর এক শরীরে লেফট হুক ও সোজা রাইট হ্যান্ড মারছিলেন, এবং টোপুরিয়ার স্বভাবসুলভ আগ্রাসী মনোভাবের কার্যকারিতাও ক্রমশ কমে আসছিল। শেষ দুই রাউন্ডে তিনবার টেকডাউনের চেষ্টা করেও একবারও সফল হতে পারেননি তিনি। যখন স্কোরকার্ড পড়া হলো, সংখ্যাগুলো লড়াইয়ের মতোই একপেশে ছিল।

যেভাবে গেথজির বাঁ হাত ২৫ মিনিট নিয়ন্ত্রণ করেছিল

টোপুরিয়ার শক্তির উৎস হলো তার ডান হাত, এবং গেথজে প্রথম রাউন্ড জুড়ে সেই শক্তির গতিপথ অনুসরণ করছিলেন। যতবারই চ্যাম্পিয়ন ডান ক্রস মারার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, গেথজে ততবারই বাইরে সরে গিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে যাচ্ছিলেন এবং পাল্টা বাম হুক দিয়ে জবাব দিচ্ছিলেন। দ্বিতীয় রাউন্ড নাগাদ আক্রমণের ধরনটি পুরোপুরি পাল্টে যায়: টোপুরিয়া অপেক্ষাকৃত দুর্বল আঘাত হানার জন্য আরও কঠিন আঘাত হজম করছিলেন, এবং প্রত্যেক বিচারকই রাউন্ড-বাই-রাউন্ড স্কোরিং চ্যালেঞ্জারের পক্ষেই নিষ্পত্তি করেন।

পরিসংখ্যানগত চিত্রটি দৃশ্যগত চিত্রের সাথে মিলে গিয়েছিল। তৃতীয় ও চতুর্থ রাউন্ডে গেথজির কম্বিনেশনগুলোই ছিল সবচেয়ে স্পষ্ট পার্থক্য সৃষ্টিকারী — একটি ডান জ্যাবের পরপরই একটি জোরালো বাম হুক, যা ক্রমাগত টোপুরিয়ার মাথা ঝাঁকিয়ে দিচ্ছিল এবং তার দাঁড়ানোর ভঙ্গি বদলে দিচ্ছিল। চ্যাম্পিয়ন নকআউটে হারের কোনো ঝুঁকিতে ছিলেন না, কিন্তু ২৫ মিনিট ধরে হওয়া সম্মিলিত আঘাত ছিল মারাত্মক। লড়াইয়ের গতিপথ পরিবর্তনের প্রতিটি প্রচেষ্টা — দীর্ঘক্ষণ ধরে আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ, ফেন্সের কাছে ক্লিনিচ, বা শেষ মুহূর্তে টেকডাউন — গেথজির এমন এক রূপের বিরুদ্ধে ব্যর্থ হয়েছিল, যিনি চ্যাম্পিয়নকে কোনোভাবেই পা ফেলার সুযোগ দিতে রাজি ছিলেন না।

একটি বড় অঘটনের পর লাইটওয়েট বিভাগ পুনর্গঠিত হচ্ছে

টোপুরিয়ার ১৫৫-পাউন্ড টাইটেলের প্রথম প্রতিরক্ষা পরাজয়ে শেষ হলো।

টোপুরিয়া পূর্ববর্তী চ্যাম্পিয়নকে পরিষ্কারভাবে নকআউট করে লাইটওয়েট বেল্টটি জিতেছিলেন। সেই পারফরম্যান্সে ১৪৫ থেকে ১৫৫ পাউন্ডে ওজন পরিবর্তনটা বেশ সাবলীল মনে হয়েছিল — আকার, সময়জ্ঞান এবং শক্তি—সবকিছুই যেন কোনো বাধা ছাড়াই উপরের দিকে বেড়ে গিয়েছিল। রবিবার গেথজির বিপক্ষে, আকারের গল্পটা ঠিক উল্টো দিকে মোড় নেয়। যে ফাইটার তার পুরো ইউএফসি ক্যারিয়ার জুড়ে লাইটওয়েট বিভাগে লড়েছেন, তিনি এই দশ বছরের ওজন-শ্রেণিতে থাকার অভিজ্ঞতা নিয়ে কেজে এসেছিলেন, এবং চ্যাম্পিয়নশিপ রাউন্ডগুলোতে সেই অভিজ্ঞতা স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে, যখন গেথজির গতি বজায় ছিল এবং টোপুরিয়ার আক্রমণের পরিমাণ কমে গিয়েছিল।

• তিনজন বিচারকের দেওয়া একতরফা রায়ে (সব স্কোরকার্ড মিলিয়ে ৪৯-৪৬) গেথজির জয়টি ২০২৬ সালের ইউএফসি লাইটওয়েট টাইটেল ফাইটের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ব্যবধানের জয়।
• চতুর্থ ও পঞ্চম রাউন্ডে টোপুরিয়ার পাঁচটি টেকডাউন প্রচেষ্টার একটিও তাকে মাটিতে ফেলতে সফল হয়নি।
• এর আগে তিনটি আলাদা লাইটওয়েট টাইটেল ফাইটে হেরে যাওয়ার পর গেথজে প্রথম ইউএফসি ফাইটার হিসেবে অবিসংবাদিত স্বর্ণপদক জয় করেন।
• এই জয়ের মাধ্যমে অবিসংবাদিত স্বর্ণপদকের জন্য তার দীর্ঘদিনের সাধনার অবসান ঘটল, যার মধ্যে পূর্বে খাবিব নুরমাগোমেদভ, চার্লস অলিভেইরা এবং ইসলাম মাখাচেভের কাছে পরাজয়ও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

ইউএফসিতে প্রথমবার অংশ নেওয়ার নয় বছর পর, গেথজির রেকর্ডে এখন ১৫৫ পাউন্ড বিভাগে একটি বৈধ বিশ্ব খেতাব যুক্ত হয়েছে। রবিবারের এই ফলাফলে পৌঁছানোর আগে তাকে চারটি টাইটেল-ফাইটে হারতে হয়েছে। হোয়াইট হাউসের সাউথ লন থেকে হাতে বেল্ট নিয়ে বেরিয়ে এসে, নতুন লাইটওয়েট চ্যাম্পিয়ন এমন একটি বিভাগকে রেখে গেলেন যেখানে তাৎক্ষণিক কোনো স্পষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না — ছিল শুধু এমন একটি ওয়েট ক্লাস, যা সোমবার সকালে ঘুম থেকে উঠে একেবারে শূন্য থেকে তার সম্পূর্ণ শ্রেণিবিন্যাস পুনঃপ্রতিষ্ঠা করার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করছিল।