এলিশা এলিসনের বিপক্ষে গেবল স্টিভসনের ইউএফসি অভিষেক।

গেবল স্টিভসন উজ্জ্বল আলো পায় সে; এলিশা এলিসন সূচনাটা নষ্ট করার সুযোগ পায়।

তাদের UFC 329 হেভিওয়েট ম্যাচটির আয়োজনকে এভাবেই সবচেয়ে পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করা যায়। স্টিভসন অক্টাগনে প্রবেশ করছেন এমন একটি নাম হিসেবে যা মানুষ আগে থেকেই চেনে, কারণ অলিম্পিক কুস্তির স্বর্ণপদকের খবর বেশ জোরালোভাবে ছড়িয়ে পড়ে, বিশেষ করে এমন একটি বিভাগে যেখানে একটিমাত্র অসাধারণ শারীরিক দক্ষতা ম্যাচমেকারদেরকে দ্রুত কৌতূহলী করে তুলতে পারে। অন্যদিকে, এলিসন আসছেন এমন এক প্রেক্ষাপট নিয়ে, যা একজন সত্যিকারের মানুষ এবং একটি সত্যিকারের লড়াইয়ের সাথে যুক্ত না থাকলে অতিরঞ্জিত মনে হতো।

লড়াইটি আর মূল কার্ডে থাকছে না, কিন্তু এটি কেবল সময়সূচির একটি বিষয়, ঝুঁকি কমার কোনো কারণ নয়। স্টিভসনের মতো কুস্তির অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন নবাগত হেভিওয়েট যেখানেই লড়বেন, তিনি সবার নজর কাড়বেন। এলিসনের জন্য কাজটি কেবল কাগজে-কলমেই সহজ: এই সম্ভাবনাময় বক্সারকে তার পছন্দের লড়াই থেকে বঞ্চিত করা, শুরুতেই তাকে অস্বস্তিতে ফেলা এবং একটি প্রদর্শনী ম্যাচকে সমস্যায় পরিণত করা।

গেবল স্টিভসনের ইউএফসি অভিষেক এলিশা এলিসনকে স্পয়লারের অবস্থানে নিয়ে এসেছে।

এলিসনের এই অবস্থানে আসার পথ কোনো বিখ্যাত রেসলিং আখড়া বা নামকরা এমএমএ লেবেল থেকে শুরু হয়নি। প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, তরুণ বয়সে তিনি আইনি ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েন, এরপর সামরিক বাহিনীর যুদ্ধ প্রকৌশলী হিসেবে কাজ করার মাধ্যমে জীবনের গতিপথ পরিবর্তন করেন এবং পরবর্তীতে আইন প্রয়োগকারী সংস্থায় কর্মজীবন গড়েন। শেষ বিভাগে দ্বন্দ্বের কারণে সেই চাকরিটি অবশেষে শেষ হয়ে যায় এবং এর ফলস্বরূপ ২০২২ সালের ৩১শে অক্টোবর তিনি এক বিপজ্জনক মানসিক অবস্থায় পৌঁছে যান।

এলিসন সেই তারিখটিকে এমন একটি মুহূর্ত হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যখন তিনি নিজের জীবন শেষ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। সেই সংকটময় মুহূর্তে এক বন্ধুর ফোন আসে এবং তিনি সাহায্য চাওয়ার পর আরেকটি ফোন তাকে লড়াইয়ের দিকে ঠেলে দেয়। তার কোচ জেফ তাকে জিজ্ঞেস করেন তিনি লড়তে চান কিনা। এলিসন একটি অপেশাদার লড়াইয়ে রাজি হন, তাতে জয়ী হন এবং অ্যাড্রেনালিনের চেয়েও বেশি উপকারী কিছু খুঁজে পান। এই পরিবর্তনের জন্য তিনি যে উক্তিটি ব্যবহার করেছেন তা বেশ স্পষ্ট: “লড়াই সত্যিই আমার জীবন বাঁচিয়েছে।”

এলিসনের দেরিতে শুরু করাটা UFC 329-কে আরও উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলেছে।

সময়কালটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ স্টিভসনের চেয়ে বেশি এমএমএ বাউট থাকা সত্ত্বেও এলিসন দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ যোদ্ধা নন। ২০২৩ সালে পেশাদার হওয়ার আগে তিনি পাঁচটি অ্যামেচার লড়াই করেছিলেন এবং গত বছর ইউএফসিতে যোগ দেওয়ার আগে তার প্রথম দিকের পেশাদার লড়াইগুলো মূলত মাকলশুট ফাইট নাইটের সাথেই যুক্ত ছিল। পেশাদার হিসেবে তার রেকর্ড ৫-২, এবং প্রতিটি লড়াইই শেষ বাঁশি বাজার আগেই শেষ হয়ে গেছে। স্টিভসনের বিপক্ষে, এই ফিনিশিংয়ের ইতিহাস কোনো তুচ্ছ বিষয় নয়; এটি এমন একজন যোদ্ধার দিকেই ইঙ্গিত করে যিনি সতর্কতামূলক স্কোরকার্ড নির্ভর লড়াইয়ে অভ্যস্ত নন এবং সম্ভবত এখন তা শুরু করার ঝুঁকিও নিতে পারবেন না।

• ইউএফসি ৩২৯-এ গেবল স্টিভসন এবং এলিশা এলিসনের লড়াই হওয়ার কথা রয়েছে।
• অনুষ্ঠানটি ১১ই জুলাই লাস ভেগাসের টি-মোবাইল অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত হবে।
• স্টিভসন প্রথমবারের মতো ইউএফসিতে অংশ নিচ্ছেন।
• এলিসনের পেশাদার রেকর্ড ৫-২, তবে কোনো সিদ্ধান্তে জয়ের ফলাফল নেই।

এলিশা এলিসনকে অবশ্যই স্টিভসনের কুস্তির চিত্রনাট্য ব্যাহত করতে হবে।

সুস্পষ্ট কৌশলগত প্রশ্নটি হলো, এলিসন কি স্টিভসনকে যথেষ্ট এমএমএ করতে বাধ্য করে তাকে একজন শিক্ষানবিশের মতো দেখাতে পারবেন? যেকোনো যুক্তিসঙ্গত মানদণ্ডেই স্টিভসনের ফ্রিস্টাইল রেসলিংয়ের যোগ্যতা শীর্ষস্থানীয়, এবং এটি তাৎক্ষণিকভাবে একটি হেভিওয়েট ধাঁধা তৈরি করে: প্রতিপক্ষ তাকে প্রবেশের জন্য মূল্য দিতে বাধ্য করার আগেই তিনি কি দূরত্ব কমিয়ে, নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে এবং তার ক্রীড়ানৈপুণ্যকে খাঁচার আধিপত্যে পরিণত করতে পারবেন? অনেক কুস্তিগীরই সফলভাবে এমএমএ-তে এসেছেন, কিন্তু দরজা বন্ধ হয়ে গেলে ইউএফসি আর জীবনবৃত্তান্ত মূল্যায়ন করে না।

এলিসন ইতিমধ্যেই স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তিনি একটি লড়াই চান, কুস্তির প্রদর্শনী নয়। এটাই একমাত্র যুক্তিসঙ্গত পন্থা। যদি স্টিভসন পরিষ্কারভাবে ধরতে পারেন এবং বেশিক্ষণ ওপরে থাকতে পারেন, তবে এলিসন অন্য কারও উত্থানের একটি অধ্যায় হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে থাকবেন। যদি এলিসন আক্রমণে চাপ সৃষ্টি করেন, আঘাতের হুমকি দেন এবং নবাগতকে চাপের মুখে নতুন করে গুছিয়ে নিতে বাধ্য করেন, তবে আলোচনার মোড় দ্রুত ঘুরে যাবে। হেভিওয়েট বিভাগের জন্য, এই লড়াইটি এখনও র‍্যাঙ্কিংয়ে বড় কোনো পরিবর্তন আনবে না; এটি স্টিভসনের জন্য বিশ্বাসযোগ্যতা যাচাইয়ের একটি ধাপ এবং এলিসনের জন্য ক্যারিয়ার বদলে দেওয়ার মতো একটি সুযোগ।

এলিসনকে শুধুমাত্র প্রশংসিত নবাগতের আবেগিক প্রতিপক্ষ হিসেবে তুলে ধরার একটি প্রবণতা রয়েছে, কিন্তু তাতে লড়াইটির গুরুত্ব কমে যায়। তার গল্প এই ম্যাচআপটিকে গাম্ভীর্য দেয়, অন্যদিকে তার রেকর্ড এতে অনিশ্চয়তা যোগ করে। স্টিভসন হলেন একজন খ্যাতিমান নবাগত, আর এলিসন হলেন সেই যোদ্ধা যিনি গতানুগতিক ধারা ভাঙতে চাইছেন, এবং তাদের হেভিওয়েট লড়াইটি ১১ই জুলাই UFC 329-এ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।