Usman överväger framtiden efter du Plessis-förlusten

Kamaru Usman är inte redo att tillkännage sin pensionering, men den tidigare UFC-mästaren i weltervikt säger att frågan nu är en del av en ärlig granskning efter hans förlust mot Dricus du Plessis i UFC Oklahoma Citys huvudmatch. Snarare än att omedelbart välja mellan en fortsatt karriär i mellanvikt och en återgång till weltervikt, sa Usman att han behöver utvärdera var han står i sin karriär med de människor som står hans fightingliv närmast. Frågan, med hans ord, är om det är värt det att fortsätta, både för honom själv och teamet som förbereder honom.

I sin podcast Pound-for-Pound sa Usman att han måste sitta med sina tränare och sitt lag, bedöma allt och utvärdera sin plats inom sporten. Han formulerade också beslutet i personliga termer och sa att han måste avgöra om det är värt att fortsätta utsätta sitt lag för kraven i ytterligare en säsong. Det gör detta till mer än en enkel diskussion om viktklasser. Den omedelbara nyheten är att Usman har placerat nästa varning bakom ett bredare karriärsamtal, där pensionering är ett av de möjliga utfall han avser att överväga.

Ett beslut väntas, inte tillkännagivet

Usman gav ingen tidsplan för när han skulle nå en slutsats. Han sa att han måste gå tillbaka, prata med sitt lag och sin familj, sedan utvärdera och bestämma sig. Alternativen som identifierats i hans kommentarer är tydliga: boka en ny match eller lämna sporten. Det som fortfarande är obekräftat är vilket alternativ han kommer att välja. Den distinktionen är viktig efter en förlust som Usman beskrev som svår på grund av hur den såg ut. Han sa att för ett otränat öga kan du Plessis-matchen verka som om han hade tagit på sig mer än han kunde hantera. Usman tillade att han kanske inte känner så inombords, men att han inte gillar den visuella bedömningen. Hans kommentarer fokuserar på den standard han förväntar sig av sig själv, snarare än på en uttalad plan att tävla igen i antingen 185 pund eller weltervikt.

Förlusten mot du Plessis har fått Usman att se över sitt sätt att mäta förluster. Han sa att han generellt sett känt att han representerat sig själv och sina tränare korrekt i tidigare förluster, även när resultatet var smärtsamt. I en diskussion om returmatchen mot Leon Edwards sa Usman att han trodde att han hade representerat sig själv väl fram till en huvudspark i slutminuten. Han nämnde också matchen mot Khamzat Chimaev, som han sa att han accepterade med en veckas varsel, och sa att det fanns något att bygga vidare på i dessa prestationer. Däremot kallade han detta senaste ögonblick svårt eftersom han kände att han inte uppfyllde sina egna förväntningar. Den självbedömningen förklarar varför nästa beslut behandlas som potentiellt permanent istället för som en rutinmässig reaktion på ett resultat.

Usman jämför denna förlust med tidigare motgångar

Usmans kommentarer suddar inte ut det tävlingsinriktade sammanhanget kring UFC Oklahoma Citys huvudmatch, men de klargör varför efterdyningarna har blivit en fråga på karriärnivå. Han sa att han inte kände att du Plessis bara besegrade honom i fem ronder, samtidigt som han erkände att många tittare kunde ha sett matchen på det sättet. Gapet mellan hans interna syn och den offentliga bilden är centralt för hans frustration. Han sa också att svårigheten i detta ögonblick kommer efter att ha upplevt stora höjdpunkter inom sporten. Enligt Usman gör det att hålla sig till en viss standard att det är särskilt svårt att bearbeta dalarna. Han presenterar därför inte pensionering som ett slutfört beslut eller ger ett löfte om en ny match. Han beskriver en utvärderingsperiod där samtal med tränare, lagkamrater och familj kommer innan ett slutgiltigt svar. För läsarna är den praktiska slutsatsen enkel: ingen nästa motståndare, divisionsval eller pensioneringsdatum tillkännagavs. Usman har istället bekräftat den ordning han vill följa – granska prestationen, konsultera sin supportkrets och bestämma om en ny match är lämplig.

• Usman sa att han kommer att utvärdera sin karriärposition med sina tränare och sitt lag innan han bestämmer sig för vad som händer härnäst.
• Han sa också att han planerar att prata med familjen medan han överväger ytterligare en kamp mot att lämna sporten.

Usmans budskap efter matchen är ett budskap om reflektion, inte slutgiltighet. Förlusten mot du Plessis har fått honom att ifrågasätta om han kan fortsätta att uppfylla den standard han sätter för sig själv och sin omgivning. Tills han är klar med dessa diskussioner är pensionering fortfarande en möjlighet snarare än ett beslut, och ytterligare en UFC-bokning är fortfarande möjlig snarare än bekräftad.