Cyril Gane svarar på Tom Aspinalls kritik

Ciryl Gane bär inte på skuldkänslor i matchen mot Alex Pereira. Den tidigare interimist tungviktsmästaren har svarat på uppståndelsen kring Tom Aspinalls ögonskada från UFC 321, och hans ståndpunkt är tydlig: han tror inte att den allmänna reaktionen kring att ingen match ska fortsätta att definiera honom.

Den första matchen med Aspinall slutade på det värsta tänkbara sättet för en tungviktsfinalmatch. En oavsiktlig petning i ögat stoppade händelserna, Aspinall kunde inte fortsätta, och resultatet lämnade alla frustrerade. Ingen vinnare, inget rent slut, inget riktigt svar på vem som var bättre den kvällen. Sedan dess har Aspinall talat om skadan, återhämtningen och problemen han hade med sin syn. Gane har hört allt, och han tar inte offerrollen eller skurkrollen.

Gane sa att situationen inte bröt ner honom mentalt. Han känner att reaktionen kring skadan blev för högljudd, för känslosam och för ensidig. Han förnekar inte att matchen slutade illa. Han säger att han har gått vidare, medan tungviktsdivisionen fortfarande drar tillbaka det ögonblicket i varje ny konversation.

Det är därför hans nästa match är extra het. Gane möter Alex Pereira på UFC White House den 14 juni om den interimistiska tungviktstiteln. Aspinall har fortfarande det obestridda bältet, men medan han kämpar sig tillbaka får Gane en ny chans att lägga sig rakt framför honom. Om han slår Pereira finns det ingen väg runt snacket om returmatch.

UFC tungvikt

UFC:s tungviktsdivision befinner sig just nu i en konstig sits. Aspinall är mästare, Pereira gör stora framsteg mot titeln och Gane försöker förvandla ett rörigt kapitel till ett nytt bälte. Ingen av dessa historier står ensamma. Varje resultat nuddar nästa.

• Tom Aspinall är fortfarande den obestridda UFC-mästaren i tungvikt.
• Ciryl Gane möter Alex Pereira i kampen om den interimistiska tungviktstiteln.
• UFC 321 no contest följer fortfarande Gane och Aspinall.
• Vinnaren av Pereira mot Gane förväntas gå vidare till en titelmatch.

För Gane är Pereira-matchen mer än bara en väg tillbaka till guldet. Det är en chans att få kontroll över historien igen. Sedan Aspinall-matchen har han fastnat i en konversation som aldrig ger honom mycket utrymme. Om han pratar kallar folk det en ursäkt. Om han förblir tyst äger den andra sidan rummet. Att besegra Pereira skulle förändra det snabbare än någon intervju skulle kunna.

Gane vs Pereira-insatser

Pereira är det omedelbara problemet

Gane kan prata om Aspinall, men han kan inte möta honom i juni. Pereira är mannen framför honom nu, och det är en helt annan sorts fara. Pereira har ingen tungviktserfarenhet, men han har tajming, tålamod och knockout-kraft som redan har burit honom genom två UFC-divisioner.

Det gör Ganes jobb tydligt. Han måste kämpa som en riktig tungviktare, inte som en man som reagerar på gammal kritik. Han behöver rörelse, distans, rena utgångar och disciplin. Pereira vill att motståndarna ska stå framför honom precis tillräckligt länge för att läsa mönstret och landa skottet. Gane kan inte ge honom den trösten.

Gane har alltid varit som bäst när han får tungviktare att se långsamma ut. Han rör sig bra för divisionen, sparkar från distans och hindrar matcher från att bli enkla fickbyten. Mot Pereira måste den stilen vara skarp från första minuten. Om han driver bakåt utan att Pereira får betala, kommer brasilianaren att börja avbryta honom. Om han stannar för länge efter landningen kommer Pereira att svara med något tyngre.

Det finns också en press på Pereira som inte bör ignoreras. Han går in i tungviktsklassen med den typ av uppmärksamhet som de flesta fighters aldrig får uppleva. Snacket om tre UFC-titlar i tre divisioner är enormt, men divisionen kommer inte att bry sig om handlingen när matchen väl börjar. Gane är större, erfaren i tungvikt och bekväm i femrondsmatcher. Detta är inte ett ceremoniellt steg upp.

Aspinall väntar fortfarande

Vinnaren kommer inte att kunna undvika Aspinall. Det är den verkliga skuggan över UFC Vita huset. Pereira kan skriva historia, Gane kan vinna ytterligare ett bälte, men hela tungviktsbilden genomsyrar fortfarande den obestridda mästaren.

Om Gane vinner blir returmatchen mot Aspinall mycket skarpare. Deras första match slutade utan något riktigt svar, och nu skulle det finnas ett bälte, gammal irritation och en ren sportslig anledning att ge det igen. Gane skulle inte behöva övertyga någon med ord. Segern över Pereira skulle tala för honom.

Om Pereira vinner får UFC en av de största tungviktsmatcherna de kan göra. Pereira mot Aspinall skulle ge stjärnglans, titelmatcher och frågan som alla fans ställer sig direkt: kan Pereiras kraft överleva mot en mästare som kan brottas, sätta press och avsluta i varje fas?

Gane vet allt detta. Det är därför hans svar till Aspinall inte kan vara hela historien. Han har sagt sitt. Nu är det enda som spelar roll den 14 juni. Om han vinner mot Pereira kommer Aspinall-diskussionen tillbaka på hans villkor. Om han förlorar blir ögonskadedramat ytterligare ett kapitel han aldrig fick avslutat.