Arman Tsarukyan satsar $1M på Justin Gaethje

Arman Tsarukyan har redan väntat runt UFC lätt titelbild Nu har han satt sig in i divisionens största kamp på ett helt annat sätt.

Under en livestream med Deen The Great verkade Tsarukyan lägga en satsning på 1 miljon dollar på Justin Gaethje för att slå Ilia Topuria kl UFC Freedom 250. Satsningen blev omedelbart en av de mest högljudda sidohistorierna kring titelkampen den 14 juni, inte bara på grund av antalet, utan för att Tsarukyan inte är en slumpmässig kändis som gör en förutsägelse utanför sporten.

Han är en av de bästa lättviktarna i UFC, en fighter som har cirkulerat samma bälte och väntat på att vinnaren av Topuria vs Gaethje ska hjälpa till att forma sitt eget nästa steg. Det är det som får ögonblicket att landa annorlunda. En miljonsatsning från Tsarukyan är inte bara ett offentligt val. Det är en titelutmanare som sätter sitt namn, sina pengar och sin åsikt precis bredvid kampen som kan avgöra hans framtid.

Tsarukyan backar Gaethje

Topuria går in i kampen som mästare och favorit. Han är obesegrad, skarp, våldsam och har redan vinster som förklarar varför så många förväntar sig att han ska hantera Gaethje. Tsarukyan gick fortfarande åt andra hållet. Han backade den tillfälliga mästaren, underdogen, fightern som har ägnat flera år åt att göra obekväma slagsmål av matchups som såg renare ut på pappret.

Streamen gjorde att siffran kändes ännu större eftersom insatsen inte startade där. Tsarukyan verkade överväga ett mycket mindre belopp innan ögonblicket eskalerade till sju siffror. När satsningen på 1 miljon dollar väl hade angetts rapporterades den möjliga utbetalningen runt 5,7 miljoner dollar om Gaethje klarar av upprördheten.

Tsarukyan reagerade like en man som förstod storleken på vad som just hade hänt. Klippet reste snabbt eftersom det hade allt internet gillar kring en kampvecka: en topputmanare, ett enormt antal, ett riskabelt underdogval och en titelkamp som redan hade tillräckligt med värme utan ytterligare ett lager lagt till det.

• Tsarukyan verkade lägga en satsning på 1 miljon dollar på Justin Gaethje.
• Satsningen är knuten till Gaethjes UFC Freedom 250 titelkamp med Ilia Topuria.
• Den rapporterade potentiella utbetalningen var cirka 5,7 miljoner dollar om Gaethje vinner.
• Satsningens äkthet och reglerande sida har blivit en del av diskussionen.

Satsningsfrågan är inte liten

Berättelsen kan inte bara behandlas som ett roligt livestream-ögonblick. UFC idrottare är förbjudna att satsa på UFC slagsmål, direkt eller genom en annan person.Den regeln finns eftersom kampanjen har ägnat år åt att försöka hålla vadslagningsintegritet borta från fighters, lag och alla som är tillräckligt nära insiderinformation.

Det är därför språket runt ögonblicket spelar roll. Tsarukyan verkade placera vadet under streamen, men frågor kvarstår kring om det var en riktig satsning, ett sponsrat segment eller ett iscensatt klipp byggt för uppmärksamhet. Tills det är klargjort offentligt är den säkraste läsningen inte att behandla vadet som en avgjord regulatorisk fråga.

Ändå är optiken omöjlig att ignorera. Tsarukyan är inte bara en aktiv UFC fighter. Han har också varit kopplad till lättviktstitelbilden runt samma matchup. Om vadet var verkligt, rör sig samtalet bortom förtroende i Gaethje och in i ett mycket mer seriöst område för UFC.

Gaethje får en högljudd supporter

För Gaethje är det offentliga stödet användbart även om det inte förändrar själva kampen. Han har redan accepterat underdog-rollen mot Topuria, och nu har en av divisionens viktigaste utmanare satt ett enormt antal bredvid sina chanser.

Det betyder inte att Tsarukyan ser Gaethje som en säkrare kämpe Gaethje är aldrig den säkra versionen av någonting. Hans väg till seger kommer vanligtvis genom skador, tempo, press och den typ av utbyten som kan vända en kamp mot vem som helst. Tsarukyan som stöder honom säger mer om faran han ser i det kaoset än om något lätt fel i Topuria.

Topuria kommer inte att bry sig om halkan eller strömmen när buren stängs. Han har bältet, det obesegrade rekordet och chansen att ta bort ett annat stort lättviktsnamn från samtalet. Men det här är precis den typen av sidohistoria som gör kampveckan högre, speciellt när mannen som lägger vadet snart kan vänta på vinnaren.

Tsarukyan har redan klargjort sin position i titelracet i lättvikt Nu har han gjort sitt val Om Gaethje vinner blir ögonblicket på 1 miljon dollar en del av legenden kring upprördheten Om Topuria vinner måste Tsarukyan se mästaren bevisa att han har fel innan de eventuellt träffas senare.