আরমান সারুকিয়ান জাস্টিন গেথজির উপর ১ মিলিয়ন ডলার বাজি ধরেছেন।

আরমান সারুকিয়ান আগে থেকেই ইউএফসি লাইটওয়েট টাইটেলের লড়াইয়ের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। এখন তিনি সম্পূর্ণ ভিন্ন উপায়ে এই বিভাগের সবচেয়ে বড় লড়াইয়ে নিজেকে নিয়ে এসেছেন।

ডিন দ্য গ্রেটের সাথে একটি লাইভস্ট্রিমে, সারুকিয়ানকে ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে ইলিয়া টোপুরিয়াকে হারানোর জন্য জাস্টিন গেথজির উপর ১০ লক্ষ ডলারের বাজি ধরতে দেখা যায়। এই বাজিটি অবিলম্বে ১৪ই জুনের টাইটেল ফাইটকে ঘিরে অন্যতম আলোচিত বিষয়ে পরিণত হয়, শুধু টাকার অঙ্কের কারণেই নয়, বরং এই কারণেও যে সারুকিয়ান খেলার বাইরের কোনো সাধারণ সেলিব্রিটি নন যিনি ভবিষ্যদ্বাণী করছেন।

তিনি ইউএফসি-র অন্যতম সেরা লাইটওয়েট ফাইটার, যিনি একই বেল্টের জন্য দীর্ঘদিন ধরে লড়াই করছেন এবং টোপুরিয়া বনাম গেথজির বিজয়ীর জন্য অপেক্ষা করছেন, যা তার পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণে সাহায্য করবে। আর একারণেই মুহূর্তটির তাৎপর্য ভিন্ন। সারুকিয়ানের দেওয়া মিলিয়ন ডলারের বাজিটি কেবল জনসমক্ষে করা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়। এটি এমন একজন টাইটেল দাবিদারের নিজের নাম, অর্থ এবং মতামতকে সেই লড়াইয়ের পাশে নিয়ে আসা, যা হয়তো তার ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে।

সারুকিয়ান গেথজেকে সমর্থন করেন

টোপুরিয়া চ্যাম্পিয়ন এবং ফেভারিট হিসেবেই লড়াইয়ে নামছেন। তিনি অপরাজিত, ক্ষিপ্র, আক্রমণাত্মক এবং তার এমন কিছু জয় রয়েছে যা ব্যাখ্যা করে কেন এত মানুষ আশা করছে যে তিনি গেথজেকে সহজেই সামলে নেবেন। সারুকিয়ান অবশ্য ভিন্ন পথেই হেঁটেছেন। তিনি অন্তর্বর্তীকালীন চ্যাম্পিয়ন, আন্ডারডগ, সেই ফাইটারকে সমর্থন করেছেন যিনি বছরের পর বছর ধরে কাগজে-কলমে সহজ মনে হওয়া ম্যাচআপগুলোকেও অস্বস্তিকর লড়াইয়ে পরিণত করেছেন।

লাইভ স্ট্রিমটি সংখ্যাটিকে আরও বড় করে তুলেছিল, কারণ বাজিটি সেখান থেকে শুরু হয়নি। সারুকিয়ান প্রথমে আরও কম একটি পরিমাণ বিবেচনা করেছিলেন বলে মনে হয়, কিন্তু পরে তা বেড়ে সাত অঙ্কের সংখ্যায় পৌঁছায়। ১০ লক্ষ ডলারের বাজিটি ধরা হয়ে যাওয়ার পর, গেথজে যদি অপ্রত্যাশিতভাবে জিতে যান, তবে সম্ভাব্য পুরস্কারের পরিমাণ প্রায় ৫৭ লক্ষ ডলার হবে বলে জানানো হয়।

সারুকিয়ান এমনভাবে প্রতিক্রিয়া দেখালেন, যেন তিনি এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনার ভয়াবহতা উপলব্ধি করতে পেরেছেন। ক্লিপটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল, কারণ একটি ফাইট উইকের গল্পের জন্য ইন্টারনেট যা যা পছন্দ করে, তার সবকিছুই এতে ছিল: একজন শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী, একটি বিশাল সংখ্যা, একজন ঝুঁকিপূর্ণ আন্ডারডগকে বেছে নেওয়া এবং এমন একটি টাইটেল ফাইট, যাতে নতুন করে উত্তেজনা যোগ করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

• মনে হচ্ছে, সারুকিয়ান জাস্টিন গেথজির ওপর ১০ লাখ ডলারের বাজি ধরেছেন।
• এই বাজিটি ইলিয়া টোপুরিয়ার সাথে গেথজির ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০ টাইটেল ফাইটের সাথে সম্পর্কিত।
• জানা গেছে, গেথজে জিতলে সম্ভাব্য ক্ষতিপূরণের পরিমাণ ছিল প্রায় ৫৭ লক্ষ ডলার।
• বাজিটির সত্যতা ও নিয়ন্ত্রণমূলক দিকটি আলোচনার অংশ হয়ে উঠেছে।

বাজি ধরার প্রশ্নটি ছোট নয়।

এই ঘটনাটিকে শুধুমাত্র একটি মজার লাইভস্ট্রিম মুহূর্ত হিসেবে গণ্য করা যায় না। ইউএফসি অ্যাথলিটদের জন্য সরাসরি বা অন্য কোনো ব্যক্তির মাধ্যমে ইউএফসি ফাইটে বাজি ধরা নিষিদ্ধ। এই নিয়মটি থাকার কারণ হলো, সংস্থাটি বছরের পর বছর ধরে ফাইটার, দল এবং ভেতরের তথ্য জানা আছে এমন ঘনিষ্ঠ ব্যক্তিদের থেকে বাজির সততাকে দূরে রাখার চেষ্টা করে আসছে।

এ কারণেই সেই মুহূর্তের পারিপার্শ্বিক ভাষা গুরুত্বপূর্ণ। মনে হচ্ছে, সারুকিয়ান লাইভস্ট্রিমের সময় বাজিটি ধরেছিলেন, কিন্তু সেটি আসল বাজি ছিল, নাকি স্পনসর করা কোনো অংশ, অথবা মনোযোগ আকর্ষণের জন্য সাজানো কোনো ক্লিপ ছিল—তা নিয়ে প্রশ্ন রয়ে গেছে। যতক্ষণ না বিষয়টি প্রকাশ্যে স্পষ্ট করা হচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত বাজিটিকে একটি মীমাংসিত নিয়ন্ত্রক বিষয় হিসেবে গণ্য না করাই সবচেয়ে নিরাপদ পন্থা।

তবুও, এই দৃশ্যপট উপেক্ষা করা অসম্ভব। সারুকিয়ান শুধু একজন সক্রিয় ইউএফসি ফাইটারই নন, এই একই ম্যাচআপকে কেন্দ্র করে লাইটওয়েট টাইটেলের লড়াইয়ের সাথেও তার নাম জড়িয়েছে। বাজিটি যদি সত্যি হয়ে থাকে, তবে আলোচনাটি গেথজির ওপর আস্থার গণ্ডি ছাড়িয়ে ইউএফসি-র জন্য আরও অনেক গুরুতর একটি দিকে মোড় নেয়।

গেথজে একজন সোচ্চার সমর্থক পান।

গেথজের জন্য জনসমর্থন সহায়ক, যদিও তা লড়াইয়ের ফলাফলে কোনো পরিবর্তন আনবে না। তিনি টোপুরিয়ার বিপক্ষে ইতিমধ্যেই দুর্বল প্রতিপক্ষের ভূমিকা মেনে নিয়েছেন, এবং এখন এই বিভাগের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একজন প্রতিদ্বন্দ্বী তার জয়ের সম্ভাবনার পাশে একটি বিশাল সংখ্যা বসিয়ে দিয়েছেন।

এর মানে এই নয় যে সারুকিয়ান গেথজেকে একজন নিরাপদ ফাইটার হিসেবে দেখেন। গেথজে কখনোই কোনো কিছুর নিরাপদ সংস্করণ নন। তার জয়ের পথ সাধারণত আসে আঘাত, গতি, চাপ এবং এমন ধরনের আদান-প্রদানের মাধ্যমে যা যেকোনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। সারুকিয়ানের তাকে সমর্থন করাটা টোপুরিয়ার কোনো সহজ দুর্বলতার চেয়ে বরং সেই বিশৃঙ্খলার মধ্যে তিনি যে বিপদ দেখতে পান, সে সম্পর্কেই বেশি কিছু বলে।

খাঁচা বন্ধ হয়ে গেলে টোপুরিয়া তার ভুল বা ভুলের কথা আর ভাববে না। তার কাছে বেল্ট আছে, অপরাজিত রেকর্ড আছে এবং লাইটওয়েট বিভাগের আরেকজন বড় নামকে আলোচনার বাইরে করে দেওয়ার সুযোগও আছে। কিন্তু ঠিক এই ধরনের পার্শ্ব-কাহিনীই ফাইট উইককে আরও জমজমাট করে তোলে, বিশেষ করে যখন বাজি ধরা লোকটিই হয়তো শীঘ্রই বিজয়ীর জন্য অপেক্ষা করবে।

লাইটওয়েট শিরোপার লড়াইয়ে সারুকিয়ান ইতিমধ্যেই নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিয়েছেন। এখন তিনি তার পছন্দের প্রতিযোগীকে বেছে নিয়েছেন। যদি গেথজে জেতেন, তবে ১০ লক্ষ ডলারের সেই মুহূর্তটি অঘটনকে ঘিরে থাকা কিংবদন্তির অংশ হয়ে যাবে। আর যদি টোপুরিয়া জেতেন, তবে ভবিষ্যতে তাদের আবার মুখোমুখি হওয়ার আগে সারুকিয়ানকে দেখতে হবে কীভাবে চ্যাম্পিয়ন তাকে ভুল প্রমাণ করেন।