Chad Mendes tjente mer i McGregors BKFC-løp

Den merkeligste delen av Chad Mendes' Conor McGregor historien er ikke venstre hånd som gjorde det slutt.

Det er pengesporet etterpå. Mendes tok nødanropet kl UFC 189, gikk inn i sentrum av McGregor-stormen med knapt mer enn en ukes varsel, kjempet for et midlertidig fjærvektbelte og ble en del av et av de mest spilte kapitlene av irerens oppgang. Likevel, etter Mendes egen fortelling, var det ikke natten som betalte ham best.

Elleve år før McGregors planlagte retur 11. juli mot Max Holloway hos UFC 329, var Mendes erstatteren med kort varsel for den skadde Jose Aldo. Nå pensjonert UFC contender har tilbudt en påminnelse om at berømmelse, fare og kompensasjon ikke alltid står pent i kø i kampsport.

Chad Mendes sier at BKFC toppet sin Conor McGregor-lønnsdag

På spørsmål nylig på The Bohnfire om McGregor-kampen representerte den største vesken i karrieren hans, svarte Mendes tydelig: “Nei, mine bare knokekamper var.” Det er den typen setning som lander hardere enn et lønnsregneark, fordi UFC 189 var ikke noe forglemmelig preliminært oppdrag. Det var et pay-per-view-senter, en tittelkamp og et avgjørende skritt i McGregors marsj fra fjærvektutfordrer til global attraksjon.

Mendes hadde blitt valgt etter at Aldo ble utelukket, med Frankie Edgar også i samtalen om erstatningsplassen. Mendes kjempet godt tidlig, satte McGregor på ryggen og fikk kampen til å føles farlig før McGregor samlet seg og stoppet ham i runde to for å kreve det midlertidige fjærvektmesterskapet. Resultatet styrket McGregors legende, men Mendes har nå gjort det klart at de rikeste sjekkene i kamplivet hans kom senere, etter hans UFC dager lå allerede bak ham.

Hvorfor Mendes tok bare knoke-kamper sent i karrieren

Mendes konkurrerte sist i MMA i 2018, og returnerte deretter til kampsport gjennom BKFC i 2022 og 2023. Han slo Joshuah Alvarez i sin debut med bare knoke, og møtte deretter tidligere UFC lettvektsmester Eddie Alvarez i en høyprofilert BKFC-kamp som Alvarez vant med delt avgjørelse. Mendes har beskrevet bare-knoke-løpet som en økonomisk mulighet på slutten av karrieren i stedet for en romantisk gjenoppfinnelse, og at ærlighet er en del av verdien her. Fightere snakker sjelden så direkte om hvorfor de sier ja til ekstra risiko etter at de beste årene er borte.

• Mendes kjempet mot McGregor kl UFC 189 etter at Jose Aldo trakk seg.
• McGregor vant med stopp i andre runde for å bli midlertidig fjærvektmester.
• Mendes kjempet senere to ganger i BKFC, slo Joshuah Alvarez og tapte mot Eddie Alvarez.
• McGregor er deleier i BKFC og skal etter planen møte Max Holloway kl UFC 329 den 11. juli.

Conor McGregors UFC 329 comeback får Mendes reality check

Mendes' kommentarer treffer også annerledes fordi McGregor forbereder seg på sin egen retur etter en lang pause. Holloway har børstet ideen til side om at aktivitet alene avgjør omkampen deres, men permitteringsspørsmålet forblir uunngåelig. Mendes kjenner den merkelige følelsen av å komme tilbake etter tid borte; han har sagt at nok korrekt arbeid kan bringe gamle instinkter tilbake, samtidig som han innrømmer at versjonen av en fighter som kommer tilbake ikke automatisk er toppversjonen fansen husker.

Det betyr noe for McGregor fordi merkevaren hans alltid har vært knyttet til timing, selvtillit og umiddelbar kommando over et øyeblikk. Mot Holloway vil disse tingene bli testet av en fighter som har fortsatt å konkurrere på elitenivå og har utviklet seg enormt siden deres første UFC møte. For fjærvekts- og lettbanen rundt dem former resultatet mer enn nostalgi: en skarp McGregor-seier ville beholde UFCdens største kommersielle spak i spill, mens en Holloway-seier ville understreke gapet mellom aktiv fortreffelighet og comeback-kjendis.

Mendes' åpenbaring omskriver ikke UFC 189, men det gir en hard kant til mytologien rundt det. Den største fasen av karrieren hans var ikke den største lønningsdagen i karrieren, og topppengene hans kom senere i BKFC.