エディ・ハーンはUFCに対し、トム・アスピナルの契約解除を要請した。

トム・アスピナルは数ヶ月間、ケージへの復帰を目指して努力を続けてきた。エディ・ハーンは、このヘビー級チャンピオンの次の見出しが、回復や将来の対戦相手だけにとどまらないようにした。そこには、金銭、支配権、そして英国を代表するUFCスターの一人を団体内に留めておく契約についても触れられているのだ。

新しく設立されたマッチルーム・タレント・エージェンシーを通じてアスピナルを代理するハーンは、UFCヘビー級王者のアスピナルをUFCから放出するよう、デイナ・ホワイトに公然と要求した。彼の申し出は、漠然とした将来の約束ではなく、アスピナルが現在UFCとの契約で得ている金額の3倍を基本として、書面で保証すると述べた。

アスピナルはUFCからの離脱を表明していない。契約解除も認められておらず、外部との対戦も決まっていない。しかし、ハーンの発言はデリケートな時期に飛び込んできた。アスピナルは、シリル・ガーンとの初の統一王座防衛戦で、偶発的な目突きにより試合続行不可能となり、ノーコンテストに終わって以来、試合から遠ざかっている。ベルトを携えて勢いをつけるどころか、アスピナルは回復に専念しており、その間、ヘビー級の勢力図は目まぐるしく変化している。

ハーンがアスピナルとの契約案を提示

マッチルームは3月にアスピナルと契約し、同社タレントエージェンシーの最初のクライアントとした。この契約は、UFCからの離脱ではなく、商業的な仕事やオクタゴン外でのキャリア支援を目的としたものだった。しかし、ハーンはこの提携関係を、ホワイトに対する直接的な公然たる挑戦へと変えてしまった。

プロモーターの立場は明確だ。アスピナルのようなスピード、フィニッシュ率、そして市場価値を持つ英国ヘビー級チャンピオンは、もっと高額の報酬を得るべきだ。ハーンはUFCの報酬体系を批判しただけでなく、具体的な金額を提示し、ホワイトに対し、アスピナルに他の場所で自身の価値を試させてみるよう促した。

現時点で、以下の4つの点が確認されています。

• アスピナルはUFCヘビー級チャンピオンの座を維持しており、現在もUFCと契約を結んでいる。
• ハーン氏は、マッチルーム・タレント・エージェンシーを通じて、ビジネスおよび商業面で彼を代理している。
• ハーン氏は、アスピナルがUFCから解雇された場合、現在の報酬の少なくとも3倍の金額の契約を保証する用意があると述べている。
• アスピナル氏もUFCも、退団や他団体との新たな契約について発表していない。

チャンピオンはすでに時間を失っている

この主張がより説得力を持つのは、アスピナルのチャンピオンとしての道のりが順風満帆ではなかったからだ。彼はヘビー級タイトル戦線が整理されるのを長い間待ち、ようやく2025年10月に統一王者としてガーンを相手に初防衛戦に臨んだ。しかし、試合は展開する間もなく目突きによって中断され、アスピナルは療養期間を余儀なくされた。

ヘビー級選手が時間を止める機会は滅多にない。ベルトはステータスをもたらすが、最大の収入は通常、実際の試合、つまりメインイベント、タイトル防衛戦、ライバル関係、満員の会場から得られる。アスピナルはタイトルを保持しているものの、ここ数ヶ月はチャンピオンをより大きな集客力のある選手にするような活躍ではなく、健康状態に関する最新情報に追われている。

アスピノールはケージの中でのほうが価値がある

UFCにとって難しいのは、ハーンがこの議論にふさわしいファイターを選んだことだ。アスピナルは長期政権の終焉を迎えようとしているわけでも、目新しさを求めて高額の報酬を狙っているわけでもない。彼はスピードと危険さを兼ね備えたヘビー級チャンピオンであり、健康状態が万全で試合が組まれれば、その試合は宣伝にそれほど手間をかける必要がない。

ハーンにとっての難しさは明白だ。公募によるオファーは、チャンピオンをUFCとの契約から解放するものではない。ホワイトは挑戦を無視し、アスピナルをヘビー級の計画に残し、次のタイトルマッチを待って、給与ではなくスポーツそのものに焦点を戻すこともできる。

アスピナルにとって、舞台裏で何か変化がない限り、これを公の場で争う理由はほとんどない。彼にとって最も有利な立場は、復帰してベルトを防衛し、契約について話し合うのではなく、ヘビー級選手をフィニッシュすることで、自身の価値を皆に改めて示すことにある。

ハーンは、チャンピオンの次の試合にも影響を与えるであろう疑問を投げかけた。アスピナルが健康で、試合に積極的に参加し、階級で最も重要なベルトを保持しているとしたら、そのベルトには一体どれほどの価値があるのだろうか？UFCが彼の復帰を発表するまでは、ヘビー級タイトルだけが注目を集めるわけではない。