Masaki Noiri contre Liu Mengyang

Quarante-huit heures avant le combat le plus symbolique de sa carrière, Masaaki Noiri s'est confié et a fait une sorte d'auto-diagnostic public. L'alternance de victoires et de défaites – une victoire, puis une autre victoire, puis une autre défaite – a caractérisé tout son parcours au sein du ONE Championship. Il l'a nommé sans ambages. Il a déclaré que cela devait cesser. Ce genre de déclaration paraîtra soit prophétique, soit insensé à la fin du 8 août, et il n'y a guère de juste milieu.

Noiri, 33 ans, membre de la Team Vasileus, affrontera Liu Mengyang en quart de finale du tournoi de kickboxing poids plume ONE SAMURAI lors de l'événement ONE SAMURAI 2. L'Ebara Wave Arena Ota de Tokyo accueillera le combat, diffusé exclusivement sur live.onefc.com. Liu est la dernière adversaire de Noiri à l'avoir battu par décision – c'était lors du ONE Friday Fights 92 en décembre 2024 – ce qui explique cette revanche, avant même que Noiri ait eu le temps de se remettre complètement de ce premier revers.

Ce qui s'est passé entre décembre et aujourd'hui mérite d'être analysé avec précision. Noiri a vaincu Shakir Al-Tekreeti, puis Tawanchai PK Saenchai pour remporter le titre intérimaire de champion du monde ONE de kickboxing chez les poids plumes en mars 2025. Le combat d'unification contre Superbon lors du ONE 173 en novembre est allé jusqu'au bout et a tourné à son désavantage. Le cycle infernal s'est répété. Son auto-diagnostic n'est pas sentimental : c'est celui d'un combattant qui se confronte à un problème structurel dans ses performances et qui s'engage à le résoudre sur la plus grande scène qui soit.

Le moment Takeru et ce qu'il a changé pour Noiri

L'événement ONE SAMURAI 1 d'avril à l'Ariake Arena s'est conclu par la retraite de Takeru Segawa, champion du monde ONE. Une retraite bien méritée. Pour la communauté japonaise du kickboxing, c'était la fin d'une ère qui avait porté ce sport sur la scène nationale pendant des années. Noiri a assisté à cette scène et a ressenti le changement qui s'en est suivi : un combattant de moins au sommet, un nom de moins pour porter le fardeau symbolique de représenter le pays au plus haut niveau de ce sport.

Il a évoqué ce changement sans détour. Le départ de Takeru a déplacé les responsabilités plutôt que de les supprimer. La présence de Noiri à ONE SAMURAI 2 – un tournoi poids plume à Tokyo, huit semaines après ses adieux – apporte un premier élément de réponse concret quant à son successeur. Il ne revendique pas encore le titre. Il fait ses preuves devant son public, qui se fera sa propre opinion.

Comment Noiri a analysé la défaite contre Superbon sans tout reconstruire à partir de zéro

La défaite en cinq rounds face à Superbon lors du combat d'unification n'était pas une performance que Noiri pouvait ignorer. Il l'a analysée en détail, a identifié les erreurs qui lui ont coûté des rounds et a corrigé ces habitudes spécifiques à l'entraînement. Surtout, il n'a pas tout chamboulé. L'équipe Vasileus est restée la même. Le programme de préparation est resté inchangé. Les boxeurs qui réagissent à une défaite en se réinventant complètement arrivent souvent au combat suivant désorientés, ne sachant plus vraiment qui ils sont sur le ring. Noiri semble avoir opté pour des corrections ciblées plutôt que pour une refonte totale – une approche plus disciplinée, s'il parvient à la mettre en œuvre.

Liu Mengyang est plus affûté maintenant et Noiri a une idée précise de lui.

Le Liu qui a battu Noiri aux points en décembre n'est pas celui qui se présente en août. Depuis ce combat, le boxeur chinois a terrassé Tawanchai PK Saenchai – le même adversaire que Noiri a eu du mal à vaincre – en 52 secondes, utilisant des low kicks pour mettre fin au combat avant même qu'il ne commence véritablement. Il a ensuite dominé Gabriel Pereira lors de The Inner Circle 15 le mois dernier. Un parcours remarquable. Noiri a reconnu sans ambages la progression de Liu.

Mais la reconnaissance et la vulnérabilité sont deux choses différentes. Noiri a également identifié ce qu'il considère comme une tendance comportementale récurrente chez Liu : une escalade émotionnelle qui peut compromettre sa prise de décision en plein combat. « Il a tendance à être trop émotif quand il combat », a déclaré Noiri. Si cette observation se confirme sous la pression, cela devient une stratégie : absorber la tempête initiale, laisser la tension monter, puis imposer une structure lorsque Liu perd son sang-froid. La question centrale de ce quart de finale est de savoir si Noiri parviendra à rester suffisamment discipliné pour appliquer ce plan face à un combattant qui a mis Tawanchai KO avant même que la plupart des spectateurs ne soient installés. Le format tournoi aiguise tout : gagner ici et combattre à nouveau le soir même, ce qui signifie que la gestion des ressources est aussi importante que le résultat lui-même. La hiérarchie des poids plumes en kickboxing au sein de ONE est plus que jamais indécise : Superbon détient la ceinture unifiée, mais une victoire de Noiri dans ce tableau remettrait rapidement un deuxième combat entre eux sur la table.

La défaite de Noiri en Superbon est survenue après sa victoire contre Tawanchai. La dernière performance de Liu a eu lieu après sa victoire éclair contre Tawanchai, la plus rapide de mémoire récente. Les deux combattants arrivent ici avec des prétentions légitimes au sommet de la catégorie, et l'un quitte les quarts de finale de Tokyo en pleine confiance, tandis que l'autre soulève des questions de plus en plus pressantes.