Bisping choqué par le sparring de Pereira

Michael Bisping n'a pas apprécié tout ce qu'il a vu dans les dernières images d'entraînement d'Alex Pereira chez les poids lourds.

Pereira se prépare pour affronter Ciryl Gane à l'UFC Freedom 250, et chaque vidéo de son camp d'entraînement est désormais analysée en détail. C'est le prix à payer pour son passage chez les poids lourds. Pereira ne se contente pas de disputer un autre combat important. Il vise le titre UFC dans une troisième catégorie de poids, et les questions concernant sa condition physique, sa vitesse et sa défense se font de plus en plus pressantes.

Bisping a visionné les images de l'entraînement et a déclaré que cela lui paraissait « préoccupant ». L'ancien champion des poids moyens de l'UFC a pointé du doigt la façon dont Pereira était touché et a affirmé que Gane n'était pas le genre de poids lourd à laisser passer ces opportunités bien longtemps.

Voilà le vrai problème. Pereira a conservé sa puissance chez les poids moyens et mi-lourds. Chez les poids lourds, les coups viennent d'adversaires plus imposants, les échanges sont différents et une erreur grossière peut coûter cher. Gane n'est pas un poids lourd lent et statique. Il se déplace, donne des coups de pied, tourne autour de ses adversaires et les oblige à se réorganiser.

Pereira est à la poursuite d'un exploit historique rare à l'UFC.

Le transfert de Pereira chez les poids lourds a suscité un énorme intérêt car la récompense est colossale.

Il a déjà remporté les titres UFC chez les poids moyens et les mi-lourds. S'il bat Gane, il deviendra le premier combattant de l'histoire de l'UFC à remporter des ceintures dans trois catégories différentes. Rien que ça, ça donne à chaque vidéo d'entraînement une dimension particulière.

Mais les images montrent aussi pourquoi ce changement est risqué. Pereira a pris du poids pour un poids lourd, et les fans débattent déjà de son apparence physique à ce nouveau poids. Certains le trouvent plus fort, d'autres moins. Ce débat ne sera clos que lorsqu'il affrontera Gane dans l'octogone.

L'équipe de Pereira misera sur les atouts qui lui ont permis d'arriver jusqu'ici : son crochet gauche, son kick au mollet, sa pression constante et sa capacité à rester dangereux même lorsqu'il ne frappe pas beaucoup. Gane, quant à lui, posera d'autres problèmes. Il peut se déplacer pendant cinq rounds, frapper à distance et déstabiliser les adversaires imposants.

• Michael Bisping a réagi aux images de l'entraînement de sparring d'Alex Pereira chez les poids lourds.
• Bisping a qualifié certaines parties des images de « préoccupantes » avant le combat contre Ciryl Gane.
• Pereira affrontera Gane lors de l'UFC Freedom 250 le 14 juin.
• Ce combat est pour le titre intérimaire des poids lourds de l'UFC.
• Pereira tente de devenir le premier champion de trois catégories de poids différentes de l'histoire de l'UFC.
• Gane a déjà combattu pour le titre des poids lourds de l'UFC et reste l'un des combattants les plus mobiles de la division.

Gane est un test de poids lourd très différent

Gane n'est pas le genre d'adversaire que Pereira peut traiter comme un poids lourd-léger plus imposant.

C'est un poids lourd naturel, doté d'un excellent jeu de jambes, de coups de pied et d'une grande patience. Il n'a pas besoin de s'engager dans des échanges au corps à corps pour gagner du temps. Il peut travailler à distance, toucher le corps, se déplacer loin de la cage et obliger son adversaire à porter un poids supplémentaire lorsqu'il le poursuit.

C'est là que l'inquiétude de Bisping se justifie. Si Pereira est plus lent chez les poids lourds, Gane peut aggraver ce problème. Si la défense de Pereira est percée lors des entrées, Gane peut marquer sans avoir à s'immobiliser suffisamment longtemps pour contrer. Si Pereira a besoin de temps pour se repositionner, Gane peut le forcer à revenir constamment au point de départ.

Pereira possède toujours un atout que tout adversaire se doit de respecter : sa puissance. Elle a fait basculer des combats chez les moyens, puis chez les mi-lourds. Si elle se déploie avec la même efficacité chez les lourds, Gane ne pourra se permettre ni une sortie de combat hésitante, ni un long échange près de la cage.

Freedom 250 soulève une autre question importante

L'UFC Freedom 250 avait déjà suffisamment d'enjeux avec le cadre de la Maison Blanche, le combat Topuria contre Gaethje et le passage de Pereira chez les poids lourds.

Les images des séances d'entraînement alimentent désormais les discussions. Les fans de Pereira affirment que les vidéos de camp d'entraînement ne reflètent jamais la réalité. Ils ont raison. Un entraînement n'est pas un combat, et les courtes vidéos peuvent donner une image trompeuse d'un combattant, pour le meilleur ou pour le pire.

Pourtant, la réaction de Bisping est pertinente car il connaît les deux aspects de la situation. Il a combattu au plus haut niveau, s'est remis de blessures, a vu des combattants changer de catégorie et a constaté comment de petites erreurs défensives prennent des proportions démesurées sous la pression.

Pereira n'a pas besoin d'être parfait à l'entraînement. Il doit être prêt à affronter les déplacements, le gabarit et le rythme de Gane le 14 juin. C'est un problème différent des séances de frappe sur cibles ou des rounds courts en salle.

Ces images ont alimenté les débats entre les fans. Le combat apportera la réponse. Si Pereira place un coup net, les inquiétudes s'évanouiront rapidement. Si Gane le poursuit et le touche à distance, les extraits des séances d'entraînement ressembleront à un avertissement prématuré.