Jovan Leka zeigt vor seinem UFC-Debüt keinerlei Nerven.

Schwergewichts-Neuling Jovan Leka gibt an diesem Wochenende sein Debüt in der UFC vor heimischem Publikum und trifft in der Belgrade Arena in Belgrad auf Alexander Poppec. Der serbische Nachwuchskämpfer bezeichnet die Chance als riesig, da sie ihn vor heimischem Publikum auf die größte Bühne des Sports bringt. Für Leka ist dieser Auftritt nicht einfach nur sein erster UFC-Kampf. Es ist der Auftakt zu einer Reise, die hoffentlich viele weitere Kämpfe umfassen wird – beginnend in dem Land, in dem der Kampfsport seiner Meinung nach tief in der Kultur der Menschen verwurzelt ist.

Leka reist voller Vorfreude nach Belgrad, nicht mit der üblichen Nervosität vor einer UFC-Kampfwoche. Er sagt, er sei nicht nervös wegen Dingen, die er selbst beeinflussen könne, und der Kampf sei der Teil des Erlebnisses, auf den er sich am meisten freue. Der Nachwuchskämpfer aus Nova Sad genießt auch die Atmosphäre der Woche, darunter die Information, dass das Wiegen in der Arena stattfinden wird. Er erwartet, dass Bruce Buffers Ankündigung seines Namens ihn beflügeln und nicht verunsichern wird. Diese Einstellung ist zentral für seine Rückkehr: Leka genießt die besondere Atmosphäre und konzentriert sich gleichzeitig voll und ganz auf die Arbeit, die nach dem Kampf im Octagon auf ihn wartet.

Lekas ​​Weg zur Belgrader Karte

Der Weg zu Lekas ​​UFC-Debüt begann im vergangenen Oktober, als er für die neunte Staffel von Dana Whites Contender Series nach Las Vegas reiste. Der damals 23-Jährige traf im zweiten von sechs Kämpfen des letzten Events des Jahres auf Azamat Nuftillaev. Leka gewann einstimmig gegen den erfahreneren Kämpfer aus Usbekistan, war aber der einzige Sieger des Events, der keinen Vertrag erhielt. Anstatt sich von diesem Ergebnis entmutigen zu lassen, kehrte Leka schnell in den Ring zurück. Im Februar feierte er unter dem Banner von BRAVE CF einen Sieg durch Aufgabe in der ersten Runde. Zwei Monate später besiegte er seinen Contender-Series-Kollegen Danilo Suzart und verbesserte seine Bilanz auf 13-2. Diese Abfolge verdeutlicht seinen Einstieg in die UFC: ein Sieg in der Contender Series, zwei weitere Siege und die Rückkehr auf die größte Bühne des Sports. Leka sagte, es bestehe kein Zweifel daran, dass er nach der Contender Series so schnell wie möglich wieder in den Ring steigen würde, was die aktive Herangehensweise widerspiegelt, die ihn bis zu diesem Wochenende geführt hat.

Die bestätigte Chronologie zeigt auch, warum der Kampf in Belgrad ein aussagekräftiger Hinweis auf Lekas ​​Position ist. Sein Punktsieg über Nuftillaev bewies sein Können in der Contender Series, auch wenn im Anschluss kein Vertrag zustande kam. Sein Sieg durch Aufgabe im Februar und der darauffolgende Abbruch gegen Suzart hielten seinen Schwung im Wettkampf aufrecht. Leka geht mit sechs Siegen in Folge in sein Debüt und hat angekündigt, sich am Samstag einen hart erkämpften Sieg zu sichern. Er sprach davon, die UFC nach diesem Kampf um einen weiteren Kampf zu bitten, stellte aber gleichzeitig klar, dass der Kampf gegen Popeck seine unmittelbare Herausforderung ist. Die Ereignisse nach Las Vegas und der kurzfristige Gegnerwechsel prägen seinen ersten Auftritt in der UFC.

Eine kurzfristige Änderung lässt Leka sich auf Poppeck konzentrieren.

Leka sollte ursprünglich gegen Max Gimenis antreten, doch Gimenis musste verletzungsbedingt absagen. Poppeck sprang ein, was für beide Kämpfer eine kurzfristige Umstellung bedeutete. Leka erklärte, Poppeck und Gimenis seien völlig anders als geplant, und betonte, dass keiner der beiden Zeit für spezielle Taktiken oder Übungen habe. Seine Einschätzung des Kampfes ist klar: Sie werden den Octagon betreten, die Handschuhe berühren und kämpfen. Poppeck ist ein 34-jähriger Halbschwergewichtler. Seit seiner Niederlage gegen den späteren Champion Jamahal Hill in der dritten Staffel hat er zwölf Siege und zwei Niederlagen verbucht und reist mit fünf Siegen in Folge nach Belgrad. Leka, ein Schwergewichts-Talent mit sechs Siegen in Folge, erwartet von beiden Kämpfern einen instinktiven Kampf, bei dem es nur ums reine Kämpfen geht. Der Gegnerwechsel ändert nichts an der Bedeutung des Abends, verleiht dem Kampf aber eine besondere Note: Leka gibt sein UFC-Debüt gegen einen anderen Veteranen der Contender Series, nachdem er sich auf einen anderen Gegner vorbereitet hat. Er hat detaillierte Pläne für die Zeit nach dem Kampf vermieden, da er jeden Kampf mit der Einstellung angeht, sein Leben im Octagon zu lassen. Sein erklärtes Ziel ist es, sich voll und ganz auf Popeck zu konzentrieren und im Käfig alles zu nutzen, was ihm zur Verfügung steht. Wichtige bestätigte Punkte vor seinem Debüt:

• Leka besiegte Azamat Nuftillaev in der neunten Staffel von Dana Whites Contender Series durch einstimmige Entscheidung.
• Im Februar kehrte er mit einem Sieg durch Aufgabe in der ersten Runde unter dem Banner von BRAVE CF zurück, bevor er zwei Monate später Danilo Suzart stoppte.
• Popbeck ersetzte Max Gimenis, nachdem dieser verletzungsbedingt ausfiel.

Lekas ​​UFC-Debüt gegen Poppec findet am 1. August 2026 in der Belgrade Arena im Rahmen der UFC Fight Night: Medic vs. Rodriguez statt. Zuvor hatte er die Contender Series gewonnen, einen Kampf in der ersten Runde durch Aufgabe gewonnen, Suzart gestoppt und kurzfristig seinen Gegner gewechselt. Die Unterstützung des Heimpublikums, das Wiegen in der Arena und die Aussicht auf eine Vorstellung durch Bruce Buffer haben seine Vorfreude noch gesteigert. Lekas ​​Botschaft bleibt jedoch unverändert: Er ist vor dem Kampf nicht nervös und konzentriert sich voll und ganz auf seinen Gegner.

Quellen: UFC.com