Islam Makhachev överväger UFC-test för Usman

Islam Makhachev har beskrivit vilken typ av UFC-utmaning han tror kan vänta sin mångårige lagkamrat Usman Nurmagomedov om den obesegrade lättviktaren går med i uppflyttningen. I ett uttalande efter att Nurmagomedov slutfört sitt PFL-kontrakt sa Makhachev att en flytt till UFC skulle representera en långvarig ambition för deras lag och menade att den större poolen av motståndare skulle påskynda Nurmagomedovs utveckling. Hans kommentarer tillkännagav inte en värvning eller en bokad debut, men de tydliggjorde namnen och splittringarna bakom lagets förhoppningar.

Tidpunkten för Makhachevs uttalanden följer på ett betydelsefullt ögonblick för Nurmagomedov. Förra fredagen avslutade Nurmagomedov sitt PFL-kontrakt med en knockout i första rundan av Archie Colgan i PFL New Yorks huvudmatch. Källan säger att diskussionerna om en eventuell flytt till UFC fortsatte omedelbart efter den segern, medan Dana White senare gav en stark indikation på att förhandlingarna om Nurmagomedovs signatur hade inletts. Makhachevs bidrag till det samtalet var inte en kontraktsuppdatering. Istället beskrev han varför han ser UFC som rätt tävlingsmiljö och varför en titelkamp där skulle vara viktig för deras träningsgrupp.

Makhachev ser en djupare UFC-provningsplats

Makhachev sa att han inte såg några motståndare till Nurmagomedov i PFL eller MVP, men att han såg många bra motståndare till honom i UFC. Han presenterade en flytt till UFC som en möjlighet för Nurmagomedov att möta nya utmaningar, snarare än bara ett arbetsgivarbyte. Makhachev sa också att Nurmagomedov skulle växa snabbt i UFC. Han fortsatte med att spekulera i att Nurmagomedov omedelbart skulle kunna möta en av divisionens högst rankade konkurrenter i sin uppflyttningsdebut. För Makhachev passar den föreslagna flyttningen in i en bredare lagambition som involverar Khabib Nurmagomedov och honom själv: att se Usman Nurmagomedov bli UFC-mästare.

När han tillfrågades om en potentiell första UFC-motståndare begränsade Makhachev inte sin lagkamrat till en gradvis introduktion. Han föreslog att en fighter från topp fem skulle kunna vara möjlig, och pekade sedan på lättvikts-topp 10 som en grupp med bra fighters. Makhachev nämnde specifikt Ilia Topuria och Arman Tsarukyan samtidigt som han sa att Nurmagomedov kunde möta vem som helst. Dessa kommentarer är ett uttryck för Makhachevs tro på Nurmagomedovs förmåga, inte en bekräftelse på att någon av fighterna har erbjudits, accepterats eller planerats för en match. Den praktiska nyheten kvarstår att förhandlingar indikerades, medan motståndarfrågan fortfarande är spekulativ.

Vad Makhatjevs kommentarer bekräftar och inte bekräftar

Makhachevs offentliga ställningstagande ger en tydligare bild av hans lags föredragna riktning. Han vill ha Nurmagomedov i UFC, tror att flytten skulle placera honom bland bättre möjligheter och ser ett mästerskap som drömresultatet. Källan fastställer också den omedelbara sekvensen bakom den åsikten: Nurmagomedovs seger i PFL New York kom först, sedan fortsatte samtal om en UFC-flytt, följt av Makhachevs tankar om nivån på debutmotståndaren. Det som fortfarande är olöst är lika viktigt. Det finns ingen bekräftad UFC-affär i det levererade materialet, inget tillkännagivet debutdatum och ingen namngiven motståndare. Makhachevs omnämnande av Topuria och Tsarukyan bör läsas som ett exempel på den kaliber av motståndare han anser vara lämplig, inte som en matchmaking-rapport. Den distinktionen håller fokus på den faktiska utvecklingen: Makhachev förespråkar offentligt en lagkamrats ankomst till UFC medan förhandlingar enligt uppgift pågår. Källan tillägger att Nurmagomedovs uppmärksamhet sannolikt kommer att återgå till att hjälpa Makhachev under de sista veckorna av förberedelserna inför Makhachevs UFC 330-titelförsvar mot Ian Machado Garry. Det placerar Makhachev i centrum för lagets omedelbara spelschema såväl som deras långsiktiga hopp för Nurmagomedov.

• Bekräftad tidslinje: Usman Nurmagomedov slog ut Archie Colgan i första ronden av PFL New Yorks huvudmatch och slutförde därmed hans PFL-kontrakt innan UFC-diskussionerna fortsatte.
• Makhatjevs ståndpunkt: han vill att Usman Nurmagomedov ska möta stark UFC-konkurrens och sa att det skulle vara en dröm för deras lag att bli UFC-mästare.

Islam Makhachev har gjort lagets preferens tydlig: han vill att Usman Nurmagomedov ska nå UFC och snabbt testa sig mot ledande lättviktsspelare. Bevisen som hittills presenterats är inte alls en slutförd affär eller en bokad match, även om samtalen enligt uppgift fortskrider. Makhachevs kommentarer är mest betydelsefulla som ett direkt uttalande om ambition efter Nurmagomedovs sista PFL-framträdande, med det omedelbara fokus återigen på Makhachevs egen förberedelse inför Ian Machado Garry.

Källor: Blodig armbåge