UFCはすでにUFC 328の計画を調整しており、両選手がケージで対戦する前にできる限り接触を避けるよう配慮している。別々のホテルに宿泊させたり、警備を強化したり、直接的な接触の機会を減らしたりといった対策が講じられている。UFCがこれほど早い段階でこうした変更を行うということは、通常、問題が単なる芝居ではなく、深刻なものだとUFCが考えていることを意味する。
プロモーションでは、対立が売れるため、しばしば対立を前面に出す。鋭い発言、睨み合い、SNSでの舌戦、そして醜い記者会見は、このビジネスの一部だ。しかし、企業が対立を煽るのをやめ、それを抑え込もうとする段階が必ず来る。UFCは、チマエフとストリックランドの件で、まさにその段階に達したようだ。
チマエフはこのタイトルマッチに、階級屈指の体格と破壊力を持つ選手として臨む。対戦相手が彼の戦い方を予見していても、彼は自分のスタイルを押し通し、試合を厄介な状況に引きずり込むことができることを証明してきた。一方、ストリックランドはまた違った種類のプレッシャーをかけてくる。彼は単に攻撃的に戦うだけでなく、プロモーション自体に常に緊張感をもたらす。彼はケージの扉が閉まる前から試合を盛り上げることができ、事態を沈静化させることにはほとんど関心を示さない。こうした要素が組み合わさることで、この対戦は公式のフェイスオフが行われる前から不安定な印象を与えるのだ。
格闘家同士の喧嘩の可能性
UFC側からすれば、両者を別々に扱うという決定は、事態の重大さを物語っている。プロモーション側は、ホテルロビーやメディア室、あるいは舞台裏の廊下で誰かがやり過ぎたために、タイトルマッチが避けられたはずの混乱に陥ることを望んでいない。激しいライバル関係はペイ・パー・ビューの視聴率を高める可能性があるが、同時にあっという間に破綻する可能性もある。実際の試合とは全く関係のないことでメインイベントを失うことなど、誰も望んでいないのだ。
チマエフはプレッシャーと恐怖を武器に名声を築き上げてきた。彼は試合週には必ず、ある種の肉体的な確信を持って臨む。一方、ストリックランドは、行動だけでなく言葉を通して、彼なりの不快感をもたらす。
チマエフが絡むタイトルマッチは、注目を集めるのにそれほど苦労する必要はない。ストリックランドが試合展開を予測不可能な方向へ引き延ばす可能性があれば、このカードへの注目度はさらに高まるだろう。
チマエフ対ストリックランド戦は、すでに十分なスタイルの対比と個人的な確執があり、注目を集めるだろう。一方はペースを握って肉体的に攻め込もうとするだろう。もう一方は、別の形で泥臭い戦いを展開し、あらゆる攻防で精神的に集中し続けることを目指すだろう。
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