カーティス・ブレイズ UFC 327 負傷

カーティス・ブレイズはマイアミで判定負けを喫したが、それはダメージのほんの一部に過ぎなかった。より大きな打撃はUFC 327の後、ジョシュ・ホキットとの試合による健康被害が明らかになり始めた時に訪れた。ブレイズは現在、眼窩骨折と鼻骨骨折を抱えており、手術が控えている。

それは彼がどんな戦いをしていたのかを雄弁に物語っている。

ブレイズとホキットの試合は、両者がリングを回り、呼吸を整え、絶好のチャンスを待つようなヘビー級戦とは全く異なる展開となった。両者は最初から激しいペースで戦い、そのペースを維持した。判定勝ちはホキットだったが、ブレイズは静かな試合とは思えないほどの重傷を負ってリングを後にした。眼窩骨折は見た目の問題ではなく、3ラウンドにわたって受けたダメージを考えると、鼻骨骨折も同様だ。

このニュースは彼にとって最悪のタイミングで届いた。ブレイズはUFC 327に臨むにあたり、ヘビー級という、一度の挫折から立ち直る余地がほとんどない階級で、自身の地位を固めようとしていた。この階級は変化が速く、1勝すれば再び注目を集めることができる。しかし、1敗すれば、他の選手が次々と追い抜いていく中で、その地位は揺らぐことになる。ブレイズは敗北を喫し、顔面を負傷し、さらに長期の欠場を余儀なくされる中、ヘビー級の勢力図は刻々と変化し続けている。

さらに悪いことに、彼が誰に負けたかということだ。ホキットは試合前から注目を集めていたが、激しい3ラウンドの激闘の末にブレイズを破ったことで、マイアミを後にした時にはさらに大きな話題を呼んでいた。彼は勝利を収め、脚光を浴び、その過程で受けたダメージははるかに少なかった。ブレイズが手術の準備をして許可を待っている間、ホキットはすでにデリック・ルイスとの対戦が決まっている。ヘビー級の世界はそれほどまでに速く変化するのだ。一方は医師の診察と回復期間を気にしながら試合を終える。もう一方は次のビッグマッチを狙って試合を終える。

眼窩骨折、手術ネクスト

ブレイズはヘビー級選手として、決して理解しにくい存在ではなかった。彼は常に危険な存在であり、試合の流れを物理的に変え、相手を望まない状況に追い込むことができるからだ。しかし、年齢、タイミング、そしてダメージは、いずれ誰にでも降りかかる。特にこの階級ではそうだ。怪我が積み重なり、後から台頭してくる選手たちが若く、体力的にも優れ、長年のトップレベルの試合で消耗していないとなると、復帰はますます困難になる。

フロリダ州委員会の医療停止処分は、その点を明確にした。ブレイズは、UFC 327に出場した6人のファイターのうちの1人で、医師の許可が出るまで無期限の出場停止処分を受けた。彼だけではない。イジー・プロハースカ、カルロス・ウルバーグ、ジョニー・ウォーカー、ドミニク・レイエス、アザマト・ムルザカノフもそのリストに名を連ねていた。しかし、ブレイズの状況が際立っているのは、彼の負傷が深刻で、目に見えるものであり、大会で最も激しい試合の1つと関連しているからだ。これは、たった1つの不運な出来事が原因ではない。試合全体を通してのダメージが一気に蓄積された結果なのだ。

彼にとって少なくとも一つ朗報がある。ブレイズは2026年に再び試合をすることをまだ望んでいるという初期の情報だ。これは重要なことだ。なぜなら、これは引退を考えている男の発言ではないからだ。むしろ、どこを治すべきかを正確に把握し、手術台の先を見据えているベテランの発言のように聞こえる。ヘビー級では、そのような考え方は大きな意味を持つ。この階級の選手は、タイミングさえ良ければランキングをすぐに取り戻すことができる。しかし、まずは健康を取り戻さなければならない。そして、それが今の彼にとって唯一重要なことなのだ。

UFCにとって、今回の負傷状況の発表は、ホキット戦が実際にはどのようなものだったのかを改めて浮き彫りにした。単に面白い試合だっただけでなく、代償も大きかった。ブレイズは全ラウンドで代償を払い、その結果が今、正式に明らかになった。敗北は痛かったが、負傷はさらに痛かった。次は手術であり、それが終わって初めて、ヘビー級戦線に彼の居場所が再び生まれるだろう。