Johnny Walker retiré de l'UFC Belgrade

Johnny Walker ne participera finalement pas à l'UFC Belgrade le 1er août, l'UFC n'ayant pas réussi à lui trouver un adversaire de remplacement, selon une information relayée par Bloody Elbow. Walker devait affronter Ante Delija dans un combat qui aurait marqué un tournant dans sa carrière à l'UFC : son premier combat chez les poids lourds après 16 affrontements chez les mi-lourds. Delija s'étant retiré du combat le mois dernier, l'UFC avait initialement cherché à maintenir Walker sur la carte. Cependant, aucun nouvel adversaire n'a été trouvé durant la semaine précédant l'événement, contraignant le Brésilien à déclarer forfait.

Ce changement retarde le retour prévu de Walker sans pour autant modifier la carte de l'UFC Belgrade. L'événement a connu plusieurs modifications ces dernières semaines, notamment l'ajout de Borislav Nikolic à la dernière minute suite au désistement de plusieurs combattants initialement prévus pour le 1er août. Pour Walker, cependant, cette modification de dernière minute a un impact plus direct : son premier combat chez les poids lourds est reporté. Bloody Elbow a indiqué qu'aucun remplaçant n'a été trouvé, ce qui signifie qu'aucun combat n'est confirmé pour Walker lors de cet événement.

Le transfert de Walker chez les poids lourds est suspendu.

Walker devait affronter Delija chez les poids lourds, une première pour lui après 16 combats chez les mi-lourds à l'UFC. Ce détail est essentiel pour comprendre l'importance de cette annulation. Il ne s'agissait pas d'un simple remplacement aux mêmes conditions qu'un combat précédent ; l'objectif était de faire évoluer Walker dans une nouvelle catégorie de poids pour son prochain combat à l'UFC. Delija étant indisponible et aucun remplaçant adéquat n'ayant été trouvé, ce changement ne peut avoir lieu à Belgrade. La source ne mentionne ni autre adversaire, ni nouvelle date, ni événement de remplacement pour Walker. Elle confirme seulement qu'il ne combattra pas le 1er août. Il est important de bien faire cette distinction, car la recherche d'un adversaire, rapportée précédemment, montre que l'UFC a tenté de maintenir sa place sur la carte, tandis que la mise à jour de la semaine précédant le combat confirme que cet effort a finalement échoué. La prochaine étape de la compétition de Walker reste donc incertaine dans le rapport fourni.

L'annulation de ce combat intervient après une période difficile pour Walker. Plus tôt cette année, il s'est incliné par décision partagée face à Dominick Reyes à Miami, dans un combat qualifié d'ennuyeux par la source. Auparavant, en août dernier, Walker avait mis fin à une série de deux défaites en battant Mingyang Zhang. Ces résultats expliquent en partie l'événement prévu à Belgrade, sans pour autant justifier l'annulation. Selon les informations disponibles, Walker devait faire son retour une semaine après la victoire de son frère Valter Walker à Abu Dhabi, qui avait prolongé sa série de victoires par soumission. Le retour de Johnny Walker devra donc attendre.

Ce qui est confirmé concernant le départ de Walker

La situation se confirme avec le combat programmé entre Walker et Delija, et se termine par l'incapacité de l'UFC à trouver un remplaçant durant la semaine précédant l'événement. Le forfait de Delija a été annoncé le mois dernier, et l'organisation aurait alors cherché un autre adversaire pour Walker. Guilherme Cruz a ensuite indiqué qu'aucun adversaire convenable n'avait été trouvé. La conséquence est claire : Walker ne participera plus à l'UFC Belgrade. Malgré ce retrait, l'événement reste important. Bloody Elbow rapporte que la carte de Belgrade compte toujours 14 combats, ce qui signifie qu'elle n'est pas anormalement réduite. Ce contexte est pertinent, mais il ne diminue en rien l'importance de ce combat pour Walker. Ses débuts chez les poids lourds étaient spécifiquement liés à son affrontement contre Delija, et l'article ne propose aucun combat de remplacement qui permettrait de maintenir ses débuts le 1er août. Les points suivants permettent de distinguer le retrait de Walker du statut de l'événement.

• Johnny Walker devait affronter Ante Delija pour ce qui aurait été ses débuts chez les poids lourds après 16 combats chez les poids mi-lourds à l'UFC.
• Suite au forfait de Delija, l'UFC n'a pas pu trouver d'adversaire de remplacement adéquat, et Walker ne combattra donc pas le 1er août.

Le combat de Johnny Walker à l'UFC Belgrade est annulé, la recherche d'un adversaire de remplacement n'ayant pas abouti. Il en résulte un report de ses débuts chez les poids lourds, et non la confirmation d'une nouvelle date. Sa récente défaite par décision partagée face à Dominick Reyes et sa victoire par arrêt de l'arbitre contre Mingyang Zhang restent ses principaux atouts, tandis que le rapport ne précise ni la date, ni l'adversaire, ni le lieu de son prochain combat.

Sources: Coude ensanglanté