গ্যারি UFC 330-এর বিশালতাকে সাদরে গ্রহণ করেন।

ইয়ান মাচাদো গ্যারি যখন ইউএফসি ৩৩০-কে কনর ম্যাকগ্রেগরের সাথে হোসে আলডোর লড়াইয়ের সাথে তুলনা করেন, তখন তিনি লড়াইয়ের ধরনের তুলনা করছেন না। তিনি সুযোগের বিশালতার তুলনা করছেন। এই আইরিশ ওয়েলটারওয়েট চ্যালেঞ্জার ইসলাম মাখাচেভকে সবচেয়ে সফল এবং বহুল প্রশংসিত প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখেন, আর ঠিক এই কারণেই তিনি বিশ্বাস করেন যে ফিলাডেলফিয়ায় একটি অঘটন তার নিজের ক্যারিয়ারকে সংজ্ঞায়িত করবে।

গ্যারির মনে এই সাদৃশ্যটি রয়েছে, কারণ ডাবলিন থেকে আসা আরেকজন আত্মবিশ্বাসী প্রতিযোগী একজন প্রভাবশালী পাউন্ড-ফর-পাউন্ড লিডারের বিরুদ্ধে তার প্রথম ইউএফসি চ্যাম্পিয়নশিপ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। ম্যাকগ্রেগর ঠিক এই পরিস্থিতিতেই আলডোর মুখোমুখি হয়েছিলেন এবং মাত্র তেরো সেকেন্ডে লড়াইটি শেষ করে দিয়েছিলেন। গ্যারি এমন দাবি করেন না যে আসন্ন লড়াইটিও একইভাবে হতে হবে। তার বক্তব্য হলো, এক রাতেই প্রতিষ্ঠিত মানকে পরাজিত করাটা একজন চ্যালেঞ্জারকে বিচার করার পদ্ধতিকে স্থায়ীভাবে বদলে দিতে পারে।

মাখাচেভের রেকর্ড আকর্ষণ তৈরি করে

গ্যারি চ্যাম্পিয়নের কৃতিত্বগুলোকে খাটো না করে বরং সেগুলোর তালিকা তৈরি করে নিজের যুক্তি প্রতিষ্ঠা করেছেন। মাখাচভের পেশাদার রেকর্ড উনত্রিশটি জয় ও একটি পরাজয়, তিনি দুটি ভিন্ন ওজন শ্রেণিতে ইউএফসি শিরোপা জিতেছেন এবং চ্যালেঞ্জারের উল্লেখ করা পাউন্ড-ফর-পাউন্ড তালিকায় প্রথম স্থানে রয়েছেন। তিনি বর্তমানে টানা ষোলটি ইউএফসি জয় পেয়েছেন, যা এই প্রোমোশনের রেকর্ডের সমান। গ্যারির বিপক্ষে সফলভাবে শিরোপা রক্ষা করতে পারলে তিনি এই মাইলফলক অতিক্রম করবেন।

এই পরিসংখ্যানগুলো প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে নিজেকে প্রমাণ করার একটি সুযোগে পরিণত করে। গ্যারির যুক্তি হলো, এমন যোগ্যতাসম্পন্ন কাউকে হারাতে পারলে তিনি অভিজাতদের কাতারে পড়েন কি না, সে বিষয়ে সমস্ত সন্দেহ দূর হয়ে যাবে। এটি একটি সাহসী ভবিষ্যদ্বাণী, কিন্তু এর জন্য চ্যাম্পিয়নকে দুর্বল বা সাধারণ বলে ভান করার প্রয়োজন হয় না। বিপদটাই হলো এর মূল আকর্ষণ। গ্যারি চান, শিরোপা জয়ের প্রথম লড়াইয়ে যেন তার কাছ থেকে সম্ভাব্য সবচেয়ে শক্তিশালী জবাবটি দাবি করা হয়।

আইরিশ তুলনাটি অনুপ্রেরণার পাশাপাশি চাপও বয়ে আনে। গ্যারি এখানে আসার পর থেকেই এই কথা শুনে আসছেন, কারণ তিনি ও ম্যাকগ্রেগর একই শহরে বাস করেন, একই জাতীয়তার এবং প্রতিযোগিতার বিষয়ে তাঁদের স্পষ্টবাদী দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে। তিনি বলেন, এই তকমাগুলো তিনি নিজে বেছে নেননি, বরং সাধারণ মানুষই তাকে দিয়েছে। UFC 330 প্রথমবারের মতো এই সাদৃশ্যকে একটি নির্দিষ্ট ক্রীড়া-ভিত্তি দিয়েছে: একজন আইরিশ চ্যালেঞ্জার সেই ব্যক্তিকে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারেন, যাকে তিনি এই খেলার সেরা যোদ্ধা বলে মনে করেন।

আত্মবিশ্বাস কুস্তির ঝুঁকিকে আড়াল করে না।

মাখাচেভ সম্পর্কে গ্যারির মূল্যায়নে একটি স্পষ্ট ও সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির চিত্র রয়েছে। তিনি চ্যাম্পিয়নের কুস্তি এবং গ্র্যাপলিংকে এমন কৌশল হিসেবে চিহ্নিত করেছেন যা প্রতিপক্ষের নড়াচড়ার ক্ষমতা কেড়ে নিতে পারে। যদি মাখাচেভ শীর্ষস্থান দখল করেন এবং তাকে স্থির হতে দেওয়া হয়, তবে গ্যারির মতে এই নিয়ন্ত্রণ শ্বাসরুদ্ধকর হয়ে উঠবে। তিনি এই অনুভূতিকে কোনো ভারী কিছুর নিচে চাপা পড়ার সাথে তুলনা করেছেন, এমন একটি পরিস্থিতি যা তিনি জানেন শুধু আত্মবিশ্বাস দিয়ে সমাধান করা সম্ভব নয়।

একই সাথে, গ্যারি এমনভাবে কথা বলতে রাজি নন যেন পরাজয়ই সম্ভাব্য পরিণতি। তিনি বলেন যে, তিনি কেবল তখনই দক্ষতার দিক থেকে পিছিয়ে পড়াটা মেনে নিতে পারেন, যদি তিনি তার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন; এবং তারপরেই জোর দিয়ে বলেন যে, এমনটা ঘটবে বলে তিনি আশা করেন না। শুধু ম্যাকগ্রেগরের প্রসঙ্গটির চেয়ে এই সমন্বয়টিই বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। চ্যালেঞ্জার মাখাচভের আধিপত্য বিস্তারের পথটি সম্পর্কে অবগত, তবুও তিনি বিশ্বাস করেন যে তার নিজের প্রস্তুতি এবং সামর্থ্য তাকে শিরোপার লড়াইটি সেই পথ থেকে দূরে রাখতে পারবে।

আগস্টের পনেরো তারিখে ফিলাডেলফিয়ার এক্সফিনিটি মোবাইল এরিনাতে ইউএফসি ৩৩০ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে, যেখানে ওয়েলটারওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপই হবে মূল আকর্ষণ। গ্যারি প্রথমবারের মতো ইউএফসি গোল্ড জেতার চেষ্টা করছেন। মাখাচভ দুই-বিভাগের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ভারী বেল্টটি রক্ষা করতে নামছেন। এর কোনোটিই গ্যারির ভবিষ্যদ্বাণীকে আনুষ্ঠানিক ইতিহাসে পরিণত করে না; খাঁচা বন্ধ হওয়ার আগে বাজিটা কী, তা বোঝানোর জন্য এই ঐতিহাসিক তুলনাটিই তার উপায়।

• গ্যারির তুলনাটি একজন আইরিশ চ্যালেঞ্জারের সাথে পাউন্ড-ফর-পাউন্ড লিডারের লড়াই নিয়ে, অভিন্ন কৌশল নিয়ে নয়।
• মাখাচভের ইউএফসিতে টানা ষোলটি জয়ের রেকর্ড এবং দুটি বিভাগের চ্যাম্পিয়নশিপ রয়েছে।
• চ্যালেঞ্জার খোলাখুলিভাবেই এই লড়াইয়ে একটানা টপ কন্ট্রোলকে সবচেয়ে বিপজ্জনক পথ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।

গ্যারির উপমার সার্থক ব্যাখ্যাটি আরেকটি তেরো-সেকেন্ডের সমাপ্তির ভবিষ্যদ্বাণীর চেয়েও সংকীর্ণ। তিনি প্রতিপক্ষের অতীত রেকর্ডের কারণে সৃষ্ট চাপকে সানন্দে গ্রহণ করছেন। মাখাচেভের খেতাব, র‍্যাঙ্কিং এবং জয়ের ধারা গ্যারিকে সম্ভাব্য সবচেয়ে জোরালো বার্তা দেওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছে, অন্যদিকে চ্যাম্পিয়নের গ্র্যাপলিং সেই বার্তা দেওয়াকে অত্যন্ত কঠিন করে তুলেছে। UFC 330 নির্ধারণ করবে যে লড়াইয়ের পর এই তুলনাটি টিকে থাকতে পারে কি না; আপাতত, এটি ব্যাখ্যা করে কেন গ্যারি এই দায়িত্বকে স্বাগত জানাচ্ছেন।