타이 밀러, UFC 두 번째 피니시 도전

타이 밀러는 오는 8월 8일 토요일, 네바다주 라스베이거스 메타 APEX에서 열리는 UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld 대회에서 빌리 레이 고프를 상대로 UFC 복귀전을 치릅니다. 26세의 웰터급 파이터인 밀러는 오랜 기다림 끝에 옥타곤에 복귀하며, 지난 1월 UFC 324에서 아담 푸짓을 1라운드에 KO시키고 보너스를 획득한 바 있습니다. 당시 밀러는 파라마운트+ 시대의 첫 경기에 참여하고 싶어 했을 뿐 아니라, 그 기회를 의미 있게 마무리 짓고 싶어 했습니다.

밀러는 예상대로 올해 첫 UFC 데뷔전에서 경험 많은 상대를 KO승으로 제압하며 화려하게 데뷔전을 치렀습니다. 그는 더 큰 경기장과 대규모 이벤트 덕분에 UFC 데뷔전이 색다른 경험이었다고 설명하면서도, 막상 경기에 나서니 익숙한 느낌이었다고 강조했습니다. 뉴멕시코 출신인 그는 유명 선수들과 함께 훈련하고, PI에서 제공되는 식사와 장비를 이용할 수 있었던 경험이 특히 기억에 남는다고 말했습니다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 베테랑 선수인 푸짓을 상대로 거둔 승리였습니다. 밀러는 푸짓을 첫 상대로 까다롭고 다재다능한 선수로 평가했습니다. 보너스는 경기 외적인 부분에도 즉각적인 영향을 미쳤습니다. 밀러는 보너스를 활용해 집을 계약하고, 가족과 함께 앨버커키에서 인근 리오랜초로 이사했으며, 정착 후에는 홈짐을 마련했습니다.

기억에 남는 데뷔 이후 늦은 복귀

밀러의 8월 경기는 그가 당초 계획했던 것처럼 2026년에 바쁜 일정을 소화하는 것은 아닙니다. UFC 데뷔 전, 그는 더 큰 무대와 새해 첫 경기를 통해 4~5경기를 치르기를 바랐습니다. 하지만 무패 유망주인 그는 다음 경기를 기다리며 기량을 갈고닦고 다음 기회를 준비하는 데 몇 달을 보냈습니다. 그 이전 기간에는 지역 대회에서 출전 기회를 얻기가 어려웠습니다. 2022년부터 프로 선수로 활동해 온 밀러는 골든 글러브 수상 경력과 초창기 성공 때문에 상대 선수를 구하기가 어려웠다고 말했으며, 메타 APEX에서 열린 데이나 화이트 컨텐더 시리즈에 출전하기 전 해에는 5분도 채 안 되는 경기 시간을 소화했습니다.

이번 두 번째 UFC 경기는 시기적으로 더욱 의미를 더하지만, 밀러가 경기 당일에 해야 할 일 자체는 변하지 않습니다. 토요일 경기는 그의 컨텐더 시리즈 승리 이후 거의 1년 만에 열리는 경기로, 짧지만 의미 있는 여정 끝에 두 번째 옥타곤에 오르게 된 또 하나의 중요한 이정표입니다. 밀러는 베테랑 푸짓과의 경기로 UFC 데뷔전을 치른 것을 자랑스럽게 생각한다고 밝혔으며, 푸짓의 풍부한 경험과 체격, 사우스포 자세, 강력한 킥, 그리고 다재다능함을 높이 평가했습니다. 밀러는 그 경기가 앞으로 만나게 될 경험 많은 상대들을 상대하는 데 유용한 준비가 되었다고 생각합니다. 이제 그의 목표는 데뷔전을 최종적인 결과로 여기기보다는 공백기 동안 갈고닦은 기량을 발휘하는 것입니다. 두 번째 경기는 밀러가 그동안 어떻게 준비했는지 보여줄 기회이며, 지난 1월의 승리는 이번 주말 경기에 임하는 그의 자신감의 기준점이 될 것입니다.

밀러는 고프를 상대하는 자신의 접근 방식을 설명한다.

밀러는 고프가 이전과는 다른 양상의 공격을 펼칠 것으로 예상합니다. 그는 고프의 뛰어난 내구성, 빠른 공격 속도, 그리고 높은 공격량을 핵심적인 특징으로 꼽았으며, 동시에 그의 민첩한 발놀림과 레슬링 및 그래플링 공방 가능성도 언급했습니다. 밀러는 고프가 훅, 로우킥, 그리고 간간이 펀치를 날릴 것으로 예상하며, 고프의 강인한 정신력 때문에 항상 준비된 자세를 유지해야 할 것이라고 말했습니다. 또한 밀러는 고프가 사정권에 진입하면서 공격을 시도하는 경향이 있다고 분석했습니다. 그는 잽을 활용하고, 거리를 유지하며, 무릎, 팔꿈치, 킥 공격을 더 많이 섞어 사용하는 전략을 세웠습니다. 밀러는 1라운드 또는 2라운드 승리를 예상했지만, 확정된 결과는 아니라고 밝혔습니다. 데뷔전에서 보너스를 받았던 그는 이번에도 승리, 피니시, 그리고 또 다른 보너스 획득을 목표로 하고 있습니다.

• 밀러가 선호하는 기술은 거리를 조절하기 위한 잽에 더해 무릎, 팔꿈치, 발차기입니다.
• 밀러가 고프에게서 기대하는 어려움은 내구성, 경기 속도, 공격력, 움직임, 그리고 레슬링이나 그래플링 시도 가능성입니다.

밀러에게 있어 당면한 이야기는 인내심과 기세를 바탕으로 이뤄낸 복귀전입니다. 그의 UFC 데뷔전은 그가 원하던 피니시 승리와 보너스, 그리고 자신감을 안겨주었지만, 그가 기대했던 만큼의 경기 출전 기회로 이어지지는 못했습니다. 토요일 경기는 그에게 새로운 장을 열어줄 것입니다. 컨텐더 시리즈 승리 이후 거의 1년, 그리고 푸짓과의 경기 승리 이후 몇 달 만에 고프와의 두 번째 옥타곤 경기가 펼쳐집니다. 밀러는 자신이 사용할 기술과 예상되는 위험 요소를 명확히 정해 놓았습니다. 이번 경기 결과에 따라 그가 그토록 바라던 두 번째 기회가 또 한 번의 피니시 승리로 끝날지 여부가 결정되겠지만, 마침내 그 기회가 확정된 것입니다.

출처 : UFC닷컴