Ο Τζακ Ντέλα Μανταλένα μετά τη νίκη επί του Κάρλος Πράτες

Ο Jack Della Maddalena μίλησε επιτέλους μετά την πιο δύσκολη νύχτα της καριέρας του στο UFC και δεν προσπάθησε να παρουσιάσει την ήττα ως κάτι μικρότερο από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα. Ο Carlos Prates τον νίκησε άσχημα στο UFC Perth, τον σταμάτησε στον τρίτο γύρο και άφησε το αυστραλιανό κοινό να παρακολουθεί έναν από τους μεγαλύτερους αστέρες του να δέχεται τέτοια ζημιά που αλλάζει τη διάθεση γύρω από έναν μαχητή που είναι γρήγορος.

Ο Ντέλα Μανταλένα περίμενε πριν πει οτιδήποτε δημόσια. Όταν το έκανε, το μήνυμα δεν ήταν γεμάτο δικαιολογίες. Κοίταξε προς την ομάδα του, την οικογένειά του και τους ανθρώπους γύρω του, γράφοντας ότι «δεν θα μπορούσε να είναι πιο περήφανος» για αυτούς με τους οποίους μοιράζεται τη ζωή. Αυτή δεν είναι η φράση που συνήθως περιμένουν οι οπαδοί μετά από μια βάναυση ήττα στην έδρα τους, αλλά ταιριάζει στη στιγμή. Δεν ήταν μια βραδιά όπου ένας μαχητής μπορούσε απλώς να υποσχεθεί ότι θα διορθώσει ένα λάθος και θα προχωρήσει.

Η ήττα από τον Prates ήταν η δεύτερη συνεχόμενη ήττα του Della Maddalena, και αυτό έχει σημασία επειδή η άνοδός του στο UFC είχε βασιστεί στη συνέπεια, την πίεση και την αίσθηση ότι μπορούσε να παραμείνει ήρεμος σχεδόν σε κάθε ανταλλαγή χτυπημάτων. Εναντίον του Prates, αυτή η ηρεμία του αφαιρέθηκε. Ο Βραζιλιάνος κλωτσούσε τα πόδια του, ανακάτευε τα όπλα, τον πλήγωνε σε φάσεις και έκανε τον αγώνα να φαίνεται χειρότερος με κάθε γύρο.

Ήττα στο UFC Perth

Για τον Ντέλα Μανταλένα, η ήττα στο Περθ έκανε τα πάντα πιο δύσκολα. Δεν ηττήθηκε σε έναν ήσυχο αγώνα στο Apex ή σε undercard κάποιου άλλου. Έχασε μπροστά σε ένα κοινό εντός έδρας, σε ένα main event, εναντίον ενός διεκδικητή της welterweight κατηγορίας που χρησιμοποίησε τη βραδιά για να πιέσει τον εαυτό του προς την τελική νίκη.

• Ο Τζακ Ντέλα Μανταλένα έσπασε τη σιωπή του μετά την ήττα από τον Κάρλος Πράτες.
• Ο Prates νίκησε την Della Maddalena με TKO στον τρίτο γύρο στο UFC Perth.
• Η Ντέλα Μανταλένα έχει πλέον χάσει δύο συνεχόμενους αγώνες.
• Ο Prates χρησιμοποίησε τη νίκη για να ενισχύσει την διεκδίκησή του για τον τίτλο της ημιμεσαίας κατηγορίας UFC.

Αυτή είναι μια δύσκολη στιγμή για κάθε πρώην πρωταθλητή. Ο αγώνας δεν έμοιαζε με οριακή ήττα. Φαινόταν ότι ο Prates βρήκε απαντήσεις νωρίς και συνέχισε να προσθέτει ζημιά μέχρι που παρενέβη ο διαιτητής. Ο Della Maddalena είχε στιγμές, αλλά ποτέ δεν πήραν τον έλεγχο. Κάθε φορά που χρειαζόταν να επιβραδύνει ο αγώνας, ο Prates τον έκανε ξανά δύσκολο.

Το επόμενο βήμα του Jack Della Maddalena

Ο Prates αλλάζει την εικόνα

Ο Κάρλος Πράτες δεν κέρδισε απλώς έναν μεγάλο αγώνα. Άλλαξε τον τρόπο που τον αντιμετωπίζει η κατηγορία ημιμεσαίων βαρών. Η νίκη επί του Ντέλα Μανταλένα, έχοντας ήδη αποκτήσει δυναμική, του δίνει ένα είδος επιχειρήματος που οι προκριματικοί του UFC συνήθως δεν μπορούν να αγνοήσουν για πολύ. Είναι επικίνδυνος, βίαιος και τώρα έχει έναν πρώην πρωταθλητή στο ενεργητικό του σε έναν αγώνα που δεν άφησε πολλά περιθώρια για συζήτηση.

Αυτό αφήνει τον Ντέλα Μανταλένα σε έναν διαφορετικό τύπο αγώνα τώρα. Όχι με γάντια, αλλά ενάντια στο timing, την αυτοπεποίθηση και τη δημόσια μνήμη. Το MMA κινείται γρήγορα μετά από ήττες σαν κι αυτή. Τη μία εβδομάδα ένας μαχητής είναι ακόμα κοντά στη συζήτηση για τον τίτλο. Την επόμενη εβδομάδα ο κόσμος αρχίζει να ρωτάει αν η κούρσα έχει ήδη τελειώσει. Ο Ντέλα Μανταλένα πρέπει να μπλοκάρει και τα δύο άκρα.

Είναι πολύ καλός για να τον ξεγράψουν από μια κακή νύχτα, ακόμα και από μια τόσο σοβαρή. Αλλά η επόμενη κίνηση πρέπει να είναι έξυπνη. Μια γρήγορη επιστροφή εναντίον ενός άλλου επικίνδυνου αντιπάλου μπορεί να ακούγεται γενναία, αλλά δεν θα ήταν αυτόματα η καλύτερη επιλογή. Δέχτηκε πραγματική ζημιά εναντίον του Prates και η κατηγορία δεν πρόκειται να γίνει ευκολότερη όσο αυτός αναρρώνει.

Η Ντέλα Μανταλένα χρειάζεται επαναφορά

Το μήνυμα μετά την ήττα έδωσε μια μικρή ματιά στο πού βρίσκεται το μυαλό του. Ο Ντέλα Μανταλένα δεν επιτέθηκε στη διακοπή. Δεν έκανε μια μακρά λίστα με τους λόγους για τους οποίους ο αγώνας πήγε στραβά. Έδειξε τους ανθρώπους γύρω του και την υπερηφάνεια που εξακολουθεί να νιώθει σε αυτόν τον κύκλο. Μετά από έναν δημόσιο ξυλοδαρμό, αυτό το είδος προσγείωσης έχει σημασία.

Τώρα το UFC πρέπει να αποφασίσει πώς να τον φέρει πίσω. Ο Ντέλα Μανταλένα εξακολουθεί να έχει αξία ονόματος, εξακολουθεί να έχει υψηλού επιπέδου πυγμαχία και εξακολουθεί να έχει αρκετή αξιοπιστία για να είναι μέρος του μείγματος των ημιμεσαίων βαρών. Αυτό που δεν χρειάζεται είναι άλλη μια απερίσκεπτη ορμή σε έναν αγώνα που εξυπηρετεί μόνο την άνοδο κάποιου άλλου.

Ο Πράτες φεύγει από το UFC Περθ με την εικόνα του τίτλου μπροστά του. Ο Ντέλα Μανταλένα φεύγει με μια πιο δύσκολη, πιο ήσυχη δουλειά: να ανακάμψει, να ξαναχτίσει την ιστορία του και να αποδείξει ότι αυτό ήταν ένα καταστροφικό κεφάλαιο, όχι το τέλος της θητείας του κοντά στην κορυφή. Το πρώτο του δημόσιο μήνυμα δεν ακούστηκε σπασμένο. Ο επόμενος αγώνας θα δείξει πόσο πολύ από τον παλιό Τζακ είναι ακόμα εκεί.