Ο Κάρλος Ούλμπεργκ υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση πρόσθιου χιαστού συνδέσμου λίγες μέρες μετά τη νίκη του στο UFC

Ο Κάρλος Ούλμπεργκ θα έπρεπε να απολαμβάνει την πιο καθαρή περίοδο της καριέρας του αυτή τη στιγμή. Σταμάτησε τον Γίρι Προτσάζκα στο UFC 327, κατέκτησε τον τίτλο ελαφρών βαρέων βαρών του UFC και τελικά μετέτρεψε χρόνια υποσχέσεων σε κάτι επίσημο. Αντ' αυτού, η ιστορία γύρω από τον νέο πρωταθλητή άλλαξε σχεδόν αμέσως μετά τη μεγαλύτερη νίκη της ζωής του. Ο Ούλμπεργκ υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου στο δεξί γόνατό του, έναν τραυματισμό που υπέστη κατά τη διάρκεια της μάχης για τον τίτλο. Αυτό μετατρέπει μια από τις πιο δυνατές επιτυχίες πρωταθλήματος της χρονιάς σε μια από τις πιο μπερδεμένες καταστάσεις τίτλου στο σκορ.

Ο συγχρονισμός είναι σκληρός. Ένας νέος πρωταθλητής συνήθως φεύγει από έναν αγώνα με ορμή, επιλογές και μια σαφή λίστα ονομάτων που τον περιμένουν. Ο Ulberg φεύγει με ζώνη, χειρουργική επέμβαση και ένα χρονικό περιθώριο ανάρρωσης που θα μπορούσε να τον κρατήσει εκτός για μήνες. Το MMA Fighting ανέφερε ότι ο τραυματισμός περιλαμβάνει όχι μόνο τη ρήξη του πρόσθιου χιαστού συνδέσμου, αλλά και μώλωπες στα οστά και ζημιά στην κνήμη. Το ESPN επιβεβαίωσε ξεχωριστά ότι ο Ulberg είχε ήδη υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση μετά τον τραυματισμό που υπέστη στον αγώνα με τον Prochazka. Αυτό έχει σημασία επειδή δεν πρόκειται για μια μικρή διαδικασία καθαρισμού ή ένα συνηθισμένο πρόβλημα μετά το camp. Είναι ένα πραγματικό πρόβλημα σε επίπεδο πρωταθλήματος και εμφανίστηκε αμέσως μετά την απόκτηση του νέου πρωταθλητή από την κατηγορία.

Ο νέος πρωταθλητής έφυγε από το UFC 327 με ζώνη γύρω από τη μέση του και σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο.

Αυτό που κάνει την ιστορία ακόμα μεγαλύτερη είναι ο τρόπος που συνέβη. Ο Ulberg δεν άργησε να πάρει μια βαρετή απόφαση και να φύγει με ερωτήματα να τον κατατρέχουν. Τερμάτισε τον Prochazka στον πρώτο γύρο και το έκανε με μια εμφάνιση που θα έπρεπε να είχε ξεκινήσει ένα πλήρες καλοκαίρι δυναμικής γύρω από την πρώτη του θητεία. Αντ' αυτού, ο τραυματισμός τώρα βρίσκεται πάνω από όλα τα άλλα. Η άμεση συζήτηση δεν αφορά πλέον το πόσο γρήγορα μπορεί ο Ulberg να αμυνθεί ή ποιος αξίζει την πρώτη ευκαιρία. Πρόκειται για το αν το UFC μπορεί να τον περιμένει και, αν όχι, αν η άνοδος θα δημιουργήσει έναν ενδιάμεσο τίτλο όσο αναρρώνει. Το MMA Fighting σημείωσε ότι έξι έως εννέα μήνες είναι μια τυπική περίοδος ανάρρωσης για αυτό το είδος τραυματισμού πρόσθιου χιαστού συνδέσμου, με την αποκατάσταση να πιέζει την πραγματική επιστροφή ακόμη περισσότερο. Αυτή είναι μια τεράστια παύση για μια κατηγορία που μόλις είχε ηρεμήσει μετά από έναν σημαντικό αγώνα τίτλου.

Εδώ είναι που η ιστορία γίνεται ενδιαφέρουσα με έναν τρόπο που θα ενδιαφέρει αμέσως τους οπαδούς. Η κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών έχει περάσει χρόνια αμφιταλαντευόμενη μεταξύ αστάθειας και αβεβαιότητας. Η κατηγορία δεν κινείται πάντα ομαλά. Ένα αποτέλεσμα ανοίγει την πόρτα για τρεις νέες διαμάχες, και ένας πρωταθλητής που χάνει με τραυματισμό στο γόνατο αμέσως μετά την κατάκτηση της ζώνης σχεδόν εγγυάται μια ακόμη περίοδο αναταραχής. Ο Ulberg υποτίθεται ότι θα έφερνε σαφήνεια μετά το UFC 327. Τώρα μπορεί να καταλήξει να δημιουργεί μια άλλη διχασμένη πορεία: να περιμένει τον πρωταθλητή ή να προχωρήσει χωρίς αυτόν.

Υπάρχει επίσης ένα διαφορετικό επίπεδο σε αυτό. Ο Ulberg δεν κέρδισε απλώς μια ζώνη. Το κατάφερε βγάζοντας νοκ άουτ έναν πρώην πρωταθλητή με ένα από τα πιο επιθετικά και επικίνδυνα στυλ του αθλήματος. Η νίκη επί του Prochazka θα έπρεπε να είχε ηρεμήσει πολύ θόρυβο σχετικά με το αν ο Ulberg ήταν έτοιμος για την κορυφή της κατηγορίας. Το έλυσε αυτό. Αλλά ο τραυματισμός αλλάζει τον ρυθμό της συζήτησης. Αντί να χτίσει έναν πρωταθλητή μέσα από την πρώτη του υπεράσπιση τίτλου, το UFC μπορεί τώρα να πρέπει να χτίσει γύρω από την απουσία του. Αυτό δεν είναι ποτέ ιδανικό για μια νέα βασιλεία. Ένας πρωταθλητής συνήθως χρειάζεται δραστηριότητα για να εδραιώσει την εξουσία του. Οι μεγάλες απουσίες κάνουν κάθε διεκδίκηση τίτλου να φαίνεται προσωρινή, ακόμα και όταν η ζώνη λέει το αντίθετο.

Το UFC δεν έχει ανακοινώσει ακόμη τι σκοπεύει να κάνει με τον τίτλο, και αυτή η αβεβαιότητα είναι ένα μεγάλο μέρος του γιατί η ιστορία έχει πλέον δύναμη αναζήτησης. Οι οπαδοί δεν αναζητούν μόνο ενημέρωση για τον τραυματισμό του Ulberg. Κοιτάζουν επίσης μπροστά. Θα κρατήσει η άνοδος τη ζώνη μαζί του όσο θα αποκαθίσταται; Θα έχει η κατηγορία έναν ενδιάμεσο αγώνα τίτλου; Θα επιστρέψει ο Prochazka στο προσκήνιο λόγω του πόσο ξαφνικά άλλαξε η κατάσταση; Αυτά τα ερωτήματα συνδέονται πλέον με κάθε ενημέρωση σχετικά με τον Ulberg, και αυτό δίνει σε αυτή την είδηση ​​πολύ περισσότερη ζωή από μια τυπική ανάρτηση για τραυματισμούς.

Η δική του πλευρά της ιστορίας έχει επίσης σημασία. Ένα από τα πιο δύσκολα κομμάτια μιας πορείας προς το πρωτάθλημα δεν είναι η κατάκτηση της ζώνης. Είναι η διατήρηση της υγείας για αρκετό καιρό ώστε να γίνει η βασιλεία πραγματική. Οι μαχητές μιλάνε συνέχεια για το πόσο δύσκολο είναι να ανέβεις, αλλά το πρώτο κομμάτι μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος μπορεί να είναι εξίσου αδυσώπητο. Τα camps γίνονται πιο δύσκολα, οι προσδοκίες γίνονται πιο δυνατές και κάθε αντίπαλος ξαφνικά γίνεται ένα πολύ πιο έντονο πρόβλημα. Ο Ulberg μόλις που έχει μπει σε αυτή τη φάση και ήδη η κατηγορία τον περιμένει στα γόνατα.

Για το UFC, αυτή είναι ακριβώς η ανατροπή μετά τον τίτλο που δεν χρειαζόταν. Η εταιρεία είχε έναν νέο πρωταθλητή, ένα υψηλό επίπεδο τερματισμού και μια κατηγορία έτοιμη να αναδιοργανωθεί γύρω από έναν νέο κορυφαίο άνδρα. Τώρα, η ομάδα προώθησης πρέπει να εξετάσει αν η υπομονή βοηθά ή βλάπτει τη ζώνη. Αν ο Ulberg επιστρέψει στο μικρότερο χρονικό διάστημα, ίσως η ζημιά να είναι διαχειρίσιμη. Αν η αποκατάσταση παραταθεί περισσότερο, η πίεση για έναν ενδιάμεσο αγώνα θα γίνεται πιο έντονη με κάθε εβδομάδα που περνάει.

Γι' αυτό και αυτή είναι πλέον μια από τις πιο δυνατές ιστορίες ζωντανής μετάδοσης στο UFC της ημέρας. Δεν αφορά μόνο τραυματισμούς. Αφορά την εικόνα του πρωταθλήματος, το επόμενο κύμα διεκδικητών και το αν ο τίτλος της ελαφρών βαρέων βαρών έχει ήδη γίνει ξανά ασταθής. Ο Ulberg κέρδισε τη ζώνη με εμφατικό τρόπο. Τώρα η κατηγορία περιμένει να δει πόσο καιρό θα χρειαστεί πριν ο νέος πρωταθλητής μπορέσει πραγματικά να ξεκινήσει τη βασιλεία του.