Loik Radzhabov rejette l'offre de contrat de l'UFC

Loïk Radjabov préfère la proximité au prestige.

Le poids léger surnommé « Le Tank Tadjik » n'a pas combattu à l'UFC depuis sa défaite contre Trey Ogden en juillet 2024, et son avenir s'annonce désormais loin des salles de combat de Las Vegas. Radzhabov explique que l'organisation lui a proposé un retour sur le ring en dehors de la UFC, mais le combattant de 32 ans a préféré privilégier des combats plus proches de son public, notamment en Russie et lors d'un possible combat pour l'ACA au Tadjikistan.

Il s'agit d'un revirement de carrière brutal pour un combattant qui avait fait son entrée à l'UFC en 2023 avec un véritable engouement. Radzhabov a battu Esteban Ribovics lors de ses débuts dans l'organisation, a brièvement semblé être un autre poids léger coriace à suivre, avant de se heurter à l'impitoyable milieu de la division la plus encombrée de ce sport.

Le départ de Loik Radzhabov de l'UFC recentre l'attention sur les négociations avec l'ACA

Le passage de Radzhabov à l'UFC fut bref, irrégulier, mais prometteur. Il affronta Ribovics, un espoir argentin très en vue, et remporta une victoire par décision unanime qui lui conféra immédiatement une crédibilité chez les poids légers. Une telle victoire n'était pas de tout repos, et Radzhabov la géra suffisamment bien pour se voir attribuer l'étiquette habituelle des poids légers combatifs après une seule bonne performance : un potentiel danger pour l'avenir.

Les combats suivants ont été plus difficiles. Mateusz Rebecki l'a mis KO au deuxième round, Radzhabov a répliqué plus tard en remportant une victoire au troisième round contre Abdul-Kareem Al-Selwady, puis Ogden l'a battu en juillet 2024. L'année dernière, des articles ont présenté son départ comme une conséquence de son licenciement par l'UFC, mais l'explication de Radzhabov lui-même apporte un éclairage différent : il affirme qu'il a été question pour lui de disputer un combat hors de l'UFC avant son retour. Sa réponse, selon ses dires, était essentiellement qu'il ne souhaitait plus suivre cette voie.

Pourquoi la Russie et le Tadjikistan sont des destinations logiques pour Radzhabov

L'aspect pratique de son raisonnement est facile à comprendre. Radzhabov explique que les ligues russes l'attirent car beaucoup de ses compatriotes y sont basés et qu'il est plus facile d'obtenir de l'aide en cas de problème. C'est le côté obscur des combats à l'étranger, celui qui ne figure jamais dans les résumés de l'UFC : les camps d'entraînement, les visas, la langue, les voyages, les contacts locaux et le quotidien qui entoure le combat peuvent être presque aussi importants que l'adversaire lui-même.

• Loik Radzhabov est un poids léger de 32 ans avec un palmarès de 18 victoires, 6 défaites et 1 match nul.
• Il a fait ses débuts à l'UFC en 2023 en battant Esteban Ribovics par décision unanime.
• Son parcours à l'UFC comprend également une défaite par KO contre Mateusz Rebecki, une victoire contre Abdul-Kareem Al-Selwady et une défaite contre Trey Ogden.
• Radzhabov affirme avoir discuté d'un éventuel accord avec l'ACA et a évoqué les mois d'octobre ou de novembre pour un événement au Tadjikistan si les conditions sont convenues.

Que signifie le départ de Loik Radzhabov de l'UFC pour les poids légers ?

Pour l'UFC, ce n'est pas une perte catastrophique pour son effectif. La catégorie des poids légers est trop dense, trop jeune et trop violente pour qu'un seul départ d'un combattant non classé puisse bouleverser la donne. Mais Radzhabov est précisément le genre de combattant qui illustre à quel point la marge est mince : une victoire pour ses débuts peut faire d'un homme un espoir prometteur, et deux défaites peuvent l'exclure de la plus grande organisation mondiale avant même que le grand public ait eu le temps de le connaître vraiment.

Pour Radzhabov, l'enjeu est plus personnel et sans doute plus urgent. Si l'ACA concrétise son projet, il bénéficiera d'une scène mieux adaptée à sa situation géographique, à ses fans et peut-être aussi à ses finances ; dans le cas contraire, il a indiqué être également ouvert à des propositions européennes. La prochaine étape nous dira s'il s'agit d'un nouveau départ prometteur ou simplement du début du remaniement des circuits régionaux auquel de nombreux anciens combattants de l'UFC sont confrontés une fois la gloire passée.

Le choix de Radzhabov n'est pas présenté comme une prédiction de titre, et c'est probablement ce qui le rend si pertinent. Il avait une porte entrouverte à l'UFC, a préféré un marché où il se sent mieux soutenu, et négocie actuellement une possible apparition à l'ACA après avoir quitté l'organisation avec un palmarès professionnel de 18 victoires, 6 défaites et 1 nul.