Próxima luta de Gable Steveson no UFC: alvo definido no MSG

Gable Steveson não entrou no UFC como um turista.

Chegou com o tipo de currículo de luta livre que deixa os departamentos de matchmaking nervosos e, mesmo assim, escolheu a violência. Na sua estreia promocional no UFC 329, em Las Vegas, o medalhista de ouro olímpico de estilo livre parou Elisha Ellison por nocaute no primeiro round e transformou imediatamente a conversa de apresentação em itinerário. O nome do local importa aqui: Madison Square Garden, novembro, o palco anual de Nova Iorque que o UFC trata como uma data de prestígio.

O próximo alvo de Gable Steveson no UFC é o Madison Square Garden.

Steveson deixou a T-Mobile Arena com um cartel de 4-0 como lutador profissional de MMA e 1-0 no UFC, uma linha aparentemente perfeita que não reflete a estranha pressão que o cerca. Ele não é apenas mais um peso-pesado promissor aprendendo sob os holofotes. Ele é um campeão olímpico de Tóquio, ex-destaque do wrestling da Universidade de Minnesota, uma celebridade dos esportes de combate que já passou pela engrenagem da WWE e agora um peso-pesado tentando provar que o octógono recompensa mais do que credenciais.

Por isso, o momento escolhido por ele após a luta foi revelador. Em vez de mencionar uma vaga janela de retorno, Steveson apontou para a tradicional ida do UFC ao Madison Square Garden em novembro e a apresentou como o tipo de arena ideal para o próximo passo. Seu discurso de vendas foi simples: "O MSG seria incrível". A confiança não é o problema. A questão é a rapidez com que o UFC quer permitir que um peso-pesado novato com uma base sólida no wrestling alcance um lugar de destaque.

A ligação com Jon Jones agrega valor, não é um atalho.

A presença de Jon Jones no corner de Steveson dá ainda mais força ao projeto. Jones não é apenas um nome famoso rondando o camp; ele é um ex-campeão do UFC em duas divisões, cuja carreira transformou atributos físicos incomuns e improvisação violenta em uma longa trajetória rumo ao título. Steveson citou o momento de Jones contra Stipe Miocic em Nova York como parte do apelo do Madison Square Garden, mas copiar a atmosfera é mais fácil do que copiar a carreira. A vitória sobre Ellison foi uma forte primeira resposta no UFC, não uma prova de que a divisão dos pesos-pesados ​​deva começar a se curvar a ele.

• Gable Steveson derrotou Elisha Ellison em sua estreia no UFC, no UFC 329.
• A luta foi uma preliminar da categoria peso-pesado na T-Mobile Arena, em Las Vegas.
• Steveson ampliou seu cartel para 4-0 no MMA e 1-0 no UFC.
• Ele disse que quer sua próxima luta no UFC em novembro, no Madison Square Garden.

A disputa pelo título dos pesos-pesados ​​do UFC aumenta após a vitória de Steveson sobre Elisha Ellison.

O UFC tem uma tentação comum com lutadores consagrados: acelerar a narrativa até que o lutador justifique a ascensão ou seja exposto por um problema que o cenário regional nunca apresentou. Steveson é um caso especial porque a categoria dos pesos-pesados ​​tem poucos atletas com o seu potencial no grappling, mas também pune a impaciência com mais brutalidade do que qualquer outra divisão. Um soco certeiro de um peso-pesado experiente pode acabar com três rounds de potencial.

Isso faz com que a próxima luta seja um verdadeiro teste de julgamento. Um retorno em novembro, em Nova York, daria a Steveson uma plataforma maior, mas o oponente ainda deve avaliar seu desenvolvimento, em vez de buscar apenas lances espetaculares. A categoria se beneficia se ele enfrentar pesos-pesados ​​resistentes e experientes que o forcem a combinar entradas, defesa de golpes e controle no solo sob pressão. Se o apressarem demais, o UFC corre o risco de desperdiçar um raro talento americano na categoria dos pesos-pesados ​​antes que sua vantagem no wrestling se transforme em um jogo completo.

Por ora, Steveson fez exatamente o que um lutador com seu histórico precisava fazer: vencer rapidamente e dar ao UFC uma base sólida para sua promoção. A próxima resposta cabe aos casadores de lutas, já que sua última luta foi um nocaute no primeiro round contra Elisha Ellison no UFC 329.